她说着，目光却似无意地扫过严女官。
严女官适时上前半步，低声道：“娘娘，若说不同寻常……前些日子，内侍省高副总管不是孝敬了一尊说是从南边寻来的、用沉香木雕的送子观音像吗？说是请高僧开过光，最是安神养气，您让摆在小佛堂里了。还有，上个月，司制房新送来一批熏香，说是新方子，安神效果极好，您也用了一阵。”
皇后恍然：“是了，那尊观音像，本宫看着慈和，便收下了。熏香……用了些时日，味道是清雅，但似乎也并无特别感觉。”
沈清歌心中一动。高副总管？莫非就是高永？送子观音像，安神熏香……都是看似平常，却极易做手脚的东西。
“娘娘，民女可否斗胆，请观一观那尊观音像，以及查验一下那批熏香？”沈清歌提出请求。这是顺理成章介入调查的机会。
皇后略一沉吟，便点了点头：“也好。严女官，你带沈姑娘去小佛堂看看。那熏香，也取一些来给沈姑娘查验。”
“是。”严女官应下，对沈清歌道：“沈姑娘，请随奴婢来。”
沈清歌向皇后行礼告退，跟着严女官离开正殿，前往凤仪宫一侧单独辟出的小佛堂。
佛堂不大，却极为洁净肃穆，供奉着几尊佛像，香案上摆放着香炉、经卷等物。其中一尊尺余高的沉香木观音像，雕工精美，宝相庄严，单独安放在一侧的紫檀木几上，前面还供着清水鲜花。
沈清歌走近，并未立刻伸手触碰，而是凝神静气，以更加隐蔽的方式感知。她刻意放慢动作，仿佛在仔细观察雕工和材质。
指尖距离木像还有寸许时，一股极其微弱、几乎难以察觉的阴冷气息，倏地钻入她的感知。这气息非常隐蔽，混杂在沉香的醇厚木质香气和淡淡的香火气中，若非她刻意探查，又有应对幽冥鬼火的经验，恐怕会直接忽略过去。
这阴冷气息的性质，与百花宴香囊中的阴邪之力同源，但更加内敛，更像是一种长期、缓慢释放的“污染源”，而非直接攻击的邪术。送子观音像……求子心切的后妃，往往会对此类物品格外珍视，时常亲近供奉，久而久之，阴邪之气自然悄无声息地渗入体内。
果然是高永！沈清歌心中已有七八分确定。
她收回手，面上不动声色，转向严女官：“这尊观音像雕工上乘，木质亦是上品沉香。不过……”
“不过什么？”严女官问道。
“民女感觉，此像似乎……并非在真正清净的佛门圣地开光，沾染了一丝微不可察的尘俗杂气。长期置于佛堂，恐对虔诚之心略有妨碍，也未必能起到真正的安神静气之效。”沈清歌说得委婉，将阴邪之气归结为“尘俗杂气”。
严女官若有所思：“原来如此。难怪娘娘近来礼佛时，偶尔会感到些许烦闷。”
这时，一名小宫女取来了一个锦盒，里面装着几块用锡纸包裹的熏香饼。严女官接过，递给沈清歌。
沈清歌取出一块，凑近鼻端，仔细嗅闻。熏香味道清雅，确实有安神的檀香、沉香等成分，但细辨之下，能闻到一丝极淡的、类似于麝香却又更甜腻、更诡秘的香气，混杂其中。这甜腻香气，与观音像上的阴冷气息，给她同样的不舒服感，显然是同一种阴邪之力的另一种载体，通过焚烧，直接吸入体内。
“这熏香配方……似乎有些特别。”沈清歌斟酌道，“其中有一味香料，民女辨识不出，其性或许偏寒凉，与娘娘目前所需温补的体质略有不合，久用可能加重气血凝滞之感。”
她没有直接点破有毒，而是从体质不合的角度提出质疑，更符合她“医女”兼“玄士”的身份，也更容易被接受。
严女官将沈清歌的话记在心里，脸色也凝重了几分：“多谢沈姑娘提点。此事，奴婢会如实禀报娘娘。”
回到皇后面前，沈清歌将查验结果，用更加圆融的方式禀报了一遍，重点强调了观音像“开光不纯”可能带来的负面影响，以及熏香中“不明香料”与皇后体质的潜在冲突，建议暂停使用，并将观音像暂且移出佛堂，另寻真正的高僧重新净化。
皇后听罢，脸色沉静，只是捻动佛珠的速度又快了些。她深深地看了沈清歌一眼，那目光中，信任明显增加了几分。
“本宫知道了。严女官，就按沈姑娘说的办。”皇后吩咐道，又转向沈清歌，语气温和，“沈姑娘，你初来乍到，便为本宫分忧，辛苦了。日后在本宫身边，不必过于拘礼。有什么需要，或是发现什么异常，可直接向严女官禀报，或是……直接来见本宫。”
“谢娘娘信任。民女定当尽心竭力。”沈清歌躬身应道。
这一次召见，时间并不算长，但沈清歌知道，自己已经成功迈出了第一步。她获得了皇后的初步信任，也找到了与高永相关的明确线索——那尊观音像和那批熏香。
退出正殿，回到偏殿，沈清歌心中并未轻松。线索找到了，但如何顺着线索挖出更深的东西，如何证实高永就是幕后黑手，甚至找到他与“梵主”、阴山会的直接联系，才是真正的难题。
皇宫之内，牵一发而动全身。高永地位特殊，没有铁证，绝不可能扳倒。而那观音像和熏香，完全可以被解释为“无心之失”或“被人蒙骗”，不足以定重罪。
她需要更多的证据，也需要了解高永在宫中的势力网络，以及……皇帝对此事的态度。
夜色渐深，宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿映照得如同琼楼玉宇，却更添几分幽深寂寥。
沈清歌站在偏殿窗前，望着远处层层叠叠的宫墙檐角，手指下意识地摩挲着左手食指上的乌金指环。
麒麟之火，能焚尽污秽，亦能照亮黑暗。
而这深宫中的黑暗，似乎比她想象的，更加浓重，也更加……盘根错节。