“好啦，我知道你担心我，可谁让你是我的定海神针呢，如慈大师的弟子亲自护着我，哪还有我不敢的事？就差没胡作非为了……”

庄向笛本意是要恭维对方，可惜对方非但没有神色见缓反而皮笑肉不笑地撂下一句：

“怪我咯？”

说完，轻功一起，几步之间便不见了身影。

好了，生气了。

庄向笛孤孤单单地站在空荡荡的巷子里，悲从中来。

但一想到自己编的故事已经在城中暗暗流传起来，给披着羊羔皮装温良的淘沙阁带去了不少麻烦，甚至又惊又怕，一度派人来“封杀”自己这个“编撰不实故事，恶意影射淘沙阁”的“臭说书的”——他的心情又好了起来。

流言已起，恶人自危，等他这个基于搜集到的讯息和合理的加工想象完成的故事慢慢发酵，真真假假，迷乱人眼，他就可以实施下一步计划。

也不用再来扮说书的了。

免得喻礼又和自己闹别扭。

庄向笛小叹一声，追了上去。

*

淘沙阁内，往日高悬的琉璃灯似乎也被压抑的氛围蒙上了一层阴影。

内堂正在议事，间或夹杂着几声痛斥。

“……贼人！”

“阴谋——”

“绝不可能！”

“好了！安静！”

一声厉喝，止住了其间的嘈杂。

大阁主看了眼无功而返、正跪在地上的属下，语气里听不出太多的情绪：

“纪新荣，你和你手下这帮修士，既领了我淘沙阁的劳金，就得做出点成绩。”

纪新荣头更低得深，心底百倍地咒骂起那说书的。

“先前你传消息来，声称南海之滨出现鲛人。”

纪新荣暗道倒霉，听这话锋是要追究更前面的事情。

可他也没干什么啊，不过是一时立功心切，听信了那个找上门来的散修说的话。再说了，当初阁中可不是这番嘴脸，如今出了岔子，倒是想要把责任全推到自己身上。

凡人果真是凡人，气量何其狭窄，如果不是背后有别的修真门派的势力，他何至于对一个商人这样低声下气。

但这些话也就只能在心里打几个转，叫他真说出口，那却是万万不能的。

“可千辛万苦把这传说中的妖兽带回来了，发现鲛人非但与古籍记载颇有出入，而且暴虐非常，折损了阁中不少财力物力，差点亏本。后来交给你们去研究，有一两个月吧？也没做出多大成绩，甚至连什么时候、怎么沾染上怨气的都搞不清楚，弄成现在这副样子。”

纪新荣预感不好，忙不迭为自己开脱：“大阁主息怒，外面的流言全系贼人作乱，您千万不要听信这瞎编的鬼话啊。这诡异的噩梦怎么可能是鲛人干的，它要有那种实力，早先就用了，哪还会沦落到奄奄一息的地步。再说了，真如流言所说，是它寻仇，那我还有其他弟兄怎么可能免于此祸？”

这话正是众人想不明白的地方，纪新荣见几位大人都有所动容，心下稍安。

不过，他自己倒是猜到了一种可能：他把鲛人的消息带过来，阁中也很重视，想要借此机会重振走向衰落的淘沙阁，向一些暗中支持的仙门势力借来数量客观的修士前去捕猎。后来他拿了赏赐忙着寻消遣，根本没有亲自去污浊的刑室拷问过鲛人，剩下幸免于难的兄弟们大多也是出于各种各样的原因没有亲自接触过鲛人。

他其实是相信了那个流传的故事里部分的话，心有戚戚。

但为今之计，绝不能坦白。趁着阁中只是怀疑，他必须把嫌疑引开，至少要混淆视听。

大阁主老谋深算，当然不是什么好糊弄的家伙，虽是普通人，做买卖起家，但就他敢和凡人远而敬之的修士势力合作，甚至一度把淘沙阁做成了附近有名有姓的地头势力，就不难看出此人的胆大心细。

可惜近些年他年老力衰，渐渐不再亲理阁中事物，否则淘沙阁未必会落入中落的窠臼。

但好歹，这些年大阁主和妖兽、修士交道打多了，灵异相关的事情也了解不少，纪新荣此番辩解，他并未轻信却也承认是一大疑点。

“再说，这样的手段我们用对那些妖兽和凡人用过多少，也没出过……”

“住嘴！”

席间的一个老头听到这废物口不择言把“凡人”也吐露了出来，登时紧张起来，严厉喝住。

纪新荣讪讪闭嘴。

不过就是一些充抵价资的奴仆或者流浪孤儿罢了。这群正襟危坐的凡人也是，敢做买卖人口、试验药品的勾当，却不敢让人说。

纪新荣在心里翻了好大一个白眼，面上却还是装得恭谨。

“这祸患的根源再给你三天时间，我不管你是绑了那个说书的还是用什么别的法子，三天后，再查不出来——”大阁主浑浊的眼珠子里射出精光，“那么下月仙家送来的丹药，你就不用来领了。”

纪新荣浑身一抖，立刻夸下豪言，领命而去。

一旁的大肚子看着这人匆匆忙忙的背影，摇头道：“估计是指望不了。”

大阁主没给退下的纪新荣一点眼神：“那是自然。淘沙阁如今声名受损，那诡异之事到底怎么回事尚不清楚，但那个四处窜逃、散布流言之人，竟然能将故事编得有鼻子有眼，一些细节也能恰好对上，难保不知道点什么。”

这番话叫坐着的一众高层心揪了起来。

他们的富贵可没多清白，一些阴沟里的活计一旦暴露，别说荣华富贵，恐怕性命难保。

说得好听些，淘沙阁是与几个修真门派互相帮助，各取所需，实则不过是借仙门的势力在帮他们卖命输财，顺带着分下一杯羹。

稍有不慎，就可能被断尾弃之。

只是这一杯羹也实在吸引人，他们甘愿冒险，一面战战兢兢地做事一面欢欢喜喜地收钱，哪怕是现在如此内忧外患的境况，他们也没有一人想抽身。

当然，踏进来时，活人就没有抽身的可能。

“各位莫慌，那话本子里的故事并非完全符合实际，有些地方夸大其词，有些地方含糊不清。想来编故事这人也只是一知半解。”

“况且，阁中中招的人现下也都控制了起来，那些买走制品的买家受的影响远没有那么剧烈，此前派去安抚的人传回消息，甚至有渐渐自愈的例子。可见这并非流言里那般让人束手无策。此劫之缘由，比起妖兽作祟，我更偏向对家暗中动手脚。”

几人点点头。

有人也提道：“确实，若真是那鲛人的手笔，当初买下他的那小子也定然不能幸免于难，可他那边自始至终没有传出动静。”

“我也觉得是有人故意给我们使绊子，呵！这么多年了，我们淘沙阁久踞此地，少不得有人眼红，大大小小的风浪见过多少，这次还能真翻船不成？”

“……”

席间便又热闹起来，似乎气氛也松快不少。

如果忽略那底下沉沉的焦虑不安的话。

已是山雨欲来。