在夏无命断然拒绝姬宴那“封为皇夫”的惊世提议之后，年轻帝王的震怒可想而知。

姬宴当即勃然作色，将夏无命毫不留情地逐出宫闱，只撂下一句冰冷刺骨的话：“滚出去！何时想清楚了，何时再来见朕！”

此番夏无命再度踏入宫门，踏入这御书房，却并非为那“皇夫”之名而来。

时值正午，冬阳透过窗棂，在光洁的金砖上投下慵懒的光斑。御书房内暖意融融，却弥漫着一股不同寻常的凝滞气息。

“夏卿，”姬宴的声音自内室软榻方向传来，带着一丝刚醒不久的沙哑与刻意拉开的距离感，“在这宜于安寝的午时，匆匆来见朕，所为何等紧急大事啊？”

夏无命抬眼望去。只见姬宴半倚在铺着明黄软垫的紫檀木榻上，外袍只是随意披着，未曾系紧，露出内里素白的中衣。墨发未束，几缕散乱地垂落肩头，一支玉簪斜斜插着，似是刚从枕席间仓促起身，未来得及整饬仪容。那张俊美无俦的脸上，残余着些许睡意，更笼罩着一层显而易见的冷淡与疏离。

“幼安。”夏无命下意识地唤了一声，本能地想上前替他拢好衣襟，整理散发，一如往日无数个亲近无间的时刻。

“别动！”

一声冷叱，骤然截断了他的动作与未尽的话语。

姬宴抬起眼眸，那双总是深邃含情的凤眸，此刻如寒潭封冰，不见丝毫暖意。更令人心惊的是，一柄出鞘的宝剑，不知何时已握在他手中。剑身细长，闪着幽冷的寒光，那剑尖稳稳地，分毫不差地，正指向夏无命的心口要害。

“夏卿，”姬宴语调平稳，却字字带着千斤重压，帝王威仪与某种受伤后的冰冷戒备展露无遗。

“君臣有别，尊卑有序。注意你的位置。万事万物，自有法度规矩。有何要事，可有奏章呈上？若无，便按规矩来。”

他在生气。生夏无命拒绝他的气。既然你不愿将你我之间的情谊置于日光之下，不愿接受那并肩而立的名分，那么，从今往后，你便只需记得自己的“臣子”身份。恪守本分，依规行事，休要再越雷池一步，休要再以那些亲昵举止，搅乱他的心绪。

夏无命读懂了这冰冷姿态下的暗示与划下的界限。心中泛起一阵细密的钝痛，但他别无选择，此刻只能装作不懂。

他深吸一口气，毫不犹豫地撩起官袍下摆，双膝一屈，结结实实地跪在了冰凉坚硬的金砖地面之上。头颅低垂，姿态恭谨到了极点，声音清晰而平稳地响起：

“臣，夏无命，拜见圣上。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

这一跪，这一声山呼，恭敬得无可挑剔，却也疏远得令人心寒。

姬宴端坐于榻上，居高临下地看着脚下匍匐的身影。那熟悉的跪姿，那毫无感情的恭呼，瞬间与记忆深处某个令他痛彻心扉的画面重叠起来。

上一世，叛军兵临城下，烈火焚殿的前夜。那个他倾尽信任，赋予无上权柄的夏无命，也是这样，沉默地跪在他面前，口称万岁，神色平静无波。

彼时姬宴尚未察觉滔天阴谋，只一味沉浸在对方编织的温柔谎言与忠诚表象里，赏赐不断，恩宠无双。直到最后一刻，刀斧加身，他才恍然惊觉，那跪伏之人，早已将利刃对准了他的心脏。

而夏无命，至死，都未曾对他吐露只言片语的真情或辩解，只是那样沉默地跪着，引颈就戮。

彼时彼刻，恰如此时此刻。

熟悉的姿势，熟悉的沉默，熟悉的……疏离。

一股混杂着暴怒，不解，被背叛的刺痛，以及连姬宴自己都未曾深究的，带着一丝隐秘委屈的狂潮，骤然淹没了姬宴的理智。

姬宴握着剑柄的手指因用力而骨节发白，那双总是掌控一切的凤眸，瞬间变得猩红。

“来！你告诉朕！”姬宴的声音陡然拔高，带着压抑不住的颤抖与戾气。

“到底是什么了不得的天大之事！能让你这位夏大人，如此‘委屈’自己，‘心甘情愿’地跪在朕的面前？！”

是什么，让你宁愿这样跪着，用最臣服的姿态，最冰冷的礼节，也不肯开口求我一句？也不肯……稍微靠近我一点？

后面那句近乎破碎的质问，被姬宴死死咬在齿间，咽回腹中。唯有胸腔里翻腾的怒火与杀意，几乎要破体而出。他猛地站起身，赤足踏在冰凉的地面上，手中宝剑寒光吞吐，直指夏无命。

夏无命敏锐地察觉到了姬宴情绪濒临失控的边缘，更看到了那汹涌杀意背后，一闪而过的，深藏的茫然与受伤。他心中刺痛更甚，却知此刻绝非解释那“皇夫”拒绝背后苦衷的时机。那关乎更深的秘密，更沉重的负担，此刻不能说。

夏无命稳住心神，忽略胸口传来的，因剑尖抵近而生的寒意与隐隐刺痛，用尽可能平稳的语调，开始陈述来意：

“臣查到，京都城内，有人勾结粮商，哄抬炭米物价，更胆大包天，私自动用转运仓中的陈粮。

他们将本应平粜或赈济的国库存粮，暗中运至自家掌控的所谓善堂，以此收买流民人心。更借此混乱之机，低价强买甚至拐骗贫苦人家孩童，秘密送往城外别庄私宅豢养训导。

臣派人暗访，此类恶行已非一日，且规模渐大。那些被藏匿的孩童青壮，在城外俨然被当做私兵训练。涉事者，以陈，江两家武将门第为主。此二家皆曾随陛下起事，如今却行此勾当，臣恐其心叵测，所图非小。”