苏定安，武道韫以及夏无命在朝堂上能够倚仗的大树，除了姬宴以外，可以说是什么都没有。

从根基上看，苏定安与武道韫的仕途前程，确已与夏无命牢牢绑缚。

三人同乘一舟，一荣俱荣，一损俱损，这是无法回避的事实。

朝堂之上，各大派系根系繁复，如老树盘虬。

江南望族，淮北世家，哪一家不是在本乡本土经营数代，门生故吏遍布州府，家中蓄养的大儒清客更如过江之鲫。

他们若想行个方便，或给人使个绊子，往往只需一封书信，几句口信，自有人代为奔走，上下打点，便宜行事。

今日苏定安所见所闻，粮票私售，粥铺变相鬻儿，乃至背后可能的侵吞国库存粮……

桩桩件件，绝非一两人所能为。这必然是几方势力心照不宣，甚至暗中勾连，方能织就的一张巨网，节节相扣，层层盘剥，最终将压力与苦难转嫁到最底层的百姓身上。

换句话讲，这世道，有背景有靠山，行事便可处处绿灯，无往不利。

没有背景……

“怕是连只鸟都懒得搭理我啊，大人你刚才也看到了，小的在那粮号里面，那伙计鸟都不鸟我，更何况那些达官显贵手下的人了。”

苏定安苦着脸，对着面前的夏无命大倒苦水。

一个月就那么点俸禄，我拼什么命啊。

“大人，下官愚钝，实在不明白。追查这粥铺背后，侵吞皇粮的家伙，如此凶险棘手之事，您……

您怎么敢交给下官去办啊？”

苏定安摊开手，满脸写着“无能为力”：

“别说查出真凶，我怕是刚走到京兆府或户部门口，亮出身份意图询问，就会被那些人随便寻个由头，扣上个‘滋扰公务’，‘窥探机密’的罪名，直接就下狱进牢了！

到时候，怕是连您的面都见不着了！”

苏定安说得情真意切，试图让夏无命明白这其中的水有多深，阻力有多大。然而夏无命显然已打定了主意。

“我这是相信你的能力啊。”

夏无命语重心长地拍了拍苏定安的肩膀，脸上露出一种苏定安十分熟悉的，类似于某些上官鼓励下属时的“诚挚”表情，目光充满了请你吃大饼一样的“期许”。

“定安，你且想想，”夏无命循循善诱。

“你当年也是殿试一甲第三名的探花郎，正经八百的天子门生，寒门学子中的翘楚。

论才学，论见识，论这份为国为民的赤诚之心，你比那些尸位素餐，只知钻营的蠹虫，强出何止百倍？

此事非有大毅力，大智慧，且出身清白无牵扯者不能为。你！正是最合适的人选。”

“……”

苏定安默默后退了半步，脸上写满了“您别唬我了”。

“大人啊，您快别在这里给下官画饼了。下官知道自己几斤几两，这事儿……真不是我能掺和的。您就别激我了。”

夏无命见状，长长叹了一口气，脸上露出几分“恨铁不成钢”的失望。他摇摇头，转身便朝着停在不远处的马车走去，步履略显萧索，背影透着“此事作罢”的意味。

“罢了。强扭的瓜不甜，你既不愿，我也不好逼迫于你。毕竟，人各有志。”

苏定安站在原地，眼观鼻，鼻观心，如一只缩起脖子的鹌鹑，打定了主意不接这烫手山芋。

在官场浸淫几年，苏定安高升的本事没学到多少，但规避风险，明哲保身的功夫，他早已炉火纯青。

不会不学，就会准点下班，多听多练，就会加班到死！！！

罔顾皇命，私售粮票，侵吞国粮，变相鬻卖人口……这几项罪名叠加起来，足够让京都东市口的血，流上几个来回了。

这浑水，蹚不得。

夏无命走到马车边，并未立刻上车，而是背对着苏定安，仿佛自言自语般，声音不高，却恰好能让苏定安听见：

“可惜了……本想着，若能借此案立下些功劳，正好可以向陛下陈情，将你和武姑娘的职司，调到同一衙门里去。

日后同进同出，办公议事，彼此也好有个照应，省得分隔两地，诸多不便。”

苏定安垂着的眼皮，几不可察地颤动了一下，脚步却依旧钉在原地。

夏无命又叹了口气，继续道：

“哎，本来还盘算着，等此事了结，便从内帑拨些款子，派人将你那小院好生修缮一番。

那灶台烟道，冬日总是不畅，屋里冷得跟冰窖似的，武姑娘身子虽好，长久住着，也难免受罪。翻新一下，冬日里也能暖和些。”

苏定安的喉结微微滚动了一下，嘴唇翕动，似想说什么，最终还是忍住了。