年幼的她被逐出庙门外，流落街头，饥肠辘辘，却宁可在街头卖艺，直至加入远行的商队，也不再接受那群僧侣施舍的食物。

沙漠的月亮，总是格外清冷。

经历了九死一生的沙尘暴，她裹着毛毯，蜷缩在骆驼背后，回绝了商人送来的蜜饯，独自啃食沾了沙砾的干馕。

她从不相信人无缘无故的好意。

凝视黑夜跳动的焰光，她眸中只剩下坚决。

火星飞溅，一如北斗渐明，照亮旅人的前路，指引着他们来到这繁盛雍华的东方之国。

可无论辗转何方，她始终是孑然一身。

……为何要拒人于千里之外呢？

无论是递来蜜饯的商人，还是亦步亦趋的铃儿，他们的善意，或许本就出于纯粹。若她当初肯卸下心防，哪怕只是笑着接过铃儿端来的羹汤，在这异国他乡，她是不是就能拥有一个知心人？

此时此刻，也就不会只剩满心悔恨，连一句“对不起”都说不出口。

蛇鬼低下头，与铃儿四目相对，眼泪无声地沿脸颊滑落。

“你的痛苦，你的愤怒，我都理解。”铃儿牵起蛇鬼的双手，哽咽道，“姐姐，若有来世，铃儿还想做你的朋友，把所有的好都给你，再也不让你受半分委……”

她话音未落，突然两眼一闭，在蛇鬼怀里沉沉昏睡过去。

“……阴差。”蛇鬼抱着铃儿，表情淡漠地开口，“这片鬼境，估计很快就会消失，请你把这丫头一齐带走吧，也顺带……让她忘了我这副丑恶的嘴脸。”

竖瞳与蛇尾慢慢消失，蛇鬼逐渐恢复为昙姬的模样。

范无殃见状，难掩一丝惊讶，心道第一次有恶鬼无需唤醒记忆，便能自行感化。

“你们说得没错，为迎接高官驾临，我日夜苦练，却不慎伤了脚。”昙姬自嘲道，“在我故乡，蛇是极乐的使者，会引领亡魂去往永恒净土。我怕这伤毁了一辈子的心血，走投无路之下，才让会蛇咬了自己。”

尔后，她平静地望向崔如珺，淡然一笑，“只是有一点，你猜错了。香膏配方并非我主动要改，是因里面掺了香灰，我为保证香气如常，自然得重新调配。”

崔如珺微怔：“香灰？”

“你们听说过虞仙翁吗？”

范无殃和崔如珺神色一凛，立刻如临大敌。

昙姬缓缓说道:“传闻，只要足够心诚，日日上香祈愿，虞仙翁便会听见信徒心声，召其登上神船，指点迷津。很荣幸……我真的得了这份机缘。”

那时殿内烛火摇曳，四处弥漫着浓郁的檀香气息。

她垂首跪下，额头几乎贴地，只觉有一道柔和目光落在自己身上。

前方站立的人为她撒上香灰，话语温润似水，隐含令人安心的力量：“你很努力，佛陀已经听到了你的祈求，放心，你已经离事成不远了。将这些香灰带回酒楼，每日涂抹，待秋分之日，便是你贵人降临之时。”

“秋分……”崔如珺道，“就是今日吧？”

“那虞仙翁，是否为身着黑袍的老人？”范无殃急切地追问。

“不……”昙姬顿了顿，话语稍见轻柔，“他是个……非常年轻的男子。”

即便光线昏暗，依旧能隐约瞥见男子的面容。对方眉眼柔和，笑如春风，垂眸间，仿若一位悲悯人间的神祇，能驱散人心所有惶恐与不安。

而刻在他脸上的缠枝莲纹，即便身处冥晦中，也依稀可辨。

此话一出，仿佛投石在深水中炸开。范无殃眉间一拧，眼底凝结蕴含怒意的寒霜，她咬牙抿唇，拳头也陡然捏紧。

崔如珺察觉到她的异样，忍不住沉下脸色。

这时，地面开始摇晃，昙姬一把将铃儿推给范无殃：“你们走吧，不必可怜我。努力与祈祷不过徒劳，命运既然弃了我，那我便再无眷恋，更无需轮回……命该如此，就让我的魂魄从世间消散罢。”

等崔如珺背起铃儿，范无殃眼见昙姬的身影愈渐消逝，又停下了脚步：“昙姬，我不觉得你的努力是徒劳。”

昙姬苦笑，沙哑地道：“我浪迹天涯，唯有舞能证明价值，你又怎会懂我？……”

“我只懂得，霓裳舞是你的心血，你自愿附身于我，不过是希望心血得以延续。”范无殃向她轻轻颔首，“多谢你将生命中最重要的东西托付于我，昙姬，是你缔造了这个传奇。”

她浅浅扬起唇角，“你的名字，定会活在无数文人墨客笔下……永存于世。”

昙姬面无神色，目视范无殃与崔如珺的背影渐行渐远。

黄沙的呼啸，仿佛又在耳边响起。

悠悠驼铃，载着岁月与风霜，正飘然远去。

昙姬仿佛见到了曾经的自己——女孩穿过神庙，手扶城墙，指尖撩过石狮子上的青苔。夕阳暮霭，天边祥云缭绕，有如神女翩翩纱裙，流泻至金色地平的远方。

那是她一生都回不去的故乡。

……

行至半途，范无殃像是感觉到了什么，蓦然回首，远望身后。

天地寥廓苍凉。

猎风中，昙姬独自立于沙丘之上，霞衣轻盈，羽带飞舞。半晌，她抬起手，对范无殃双掌合十，慢慢闭上了双眼。

在她背后，是半轮红日，正在沉入茫茫沙海。