韩掌柜一路将人送到铺子门口，惠娘也跟在后面相送。就在曹允执即将迈出门槛时，惠娘鼓起勇气，上前半步，对着他的背影，极轻极快地说了一句：“多谢大人。”声音低微，几乎只有她自己能听见。她谢的是前两次解围，尽管对方可能早已遗忘。

曹允执脚步似乎顿了一下，极其细微，他没有回头，只仿佛是对着空气，又或是仅仅出于礼节，很淡地“嗯”了一声，便抬步出去了。

这一幕，却被站在柜台后、看似在整理货品、实则一直用眼角余光留意着的刘楠儿，看了个清清楚楚。她看到惠娘单独奉茶入内，看到她对那位气度不凡的年轻官员低声说话，虽听不清内容，但那份主动，在她看来，已是十足的狐媚和心机！不过是个新来的倒茶丫头，竟也敢在贵人面前卖弄！

惠娘毫无所觉，送走客人，便继续去清洗茶具。刘楠儿却捏紧了手中的一枚玉簪花胭脂盒，指节微微发白。

自那日后，刘楠儿对惠娘的态度，便有了些微妙的变化。表面仍是客客气气，但吩咐惠娘做事时，语气里总带着点不易察觉的挑剔和居高临下。

“惠娘，这地上的水渍没擦干净，仔细客人滑了脚。”

“惠娘，王夫人最不喜茶烫，你方才那杯，怕是过了。”

“惠娘，那批新到的蔷薇露要分装到小瓷瓶里，标签贴整齐了，可别像上次那样歪歪扭扭。”

惠娘起初只当是自己做得不够好，愈发小心，刘楠儿说什么她便改什么，分装贴标时更是打起十二分精神。可无论她怎么做，刘楠儿总能挑出点不是来。次数多了，惠娘也渐渐明白，这挑剔并非全然针对事情本身。她心里有些发闷，但转念一想，自己资历浅，又是新得掌柜看重，惹人眼也是常情。只要本分做事，不与她争执便是。因而愈发沉默勤恳，只低头干活，对刘楠儿的挑剔，多是轻轻“嗯”一声，照做或改正，并不多言。

这日，韩掌柜一早便带着两个得力伙计，去码头接一批南边来的紧要香料。出门前，特意交代刘楠儿看好铺子，若有熟客来，务必招待周到。又对惠娘道：“今日你多留心前厅，茶水点心备足些。”

掌柜的一走，铺子里便只剩下刘楠儿、惠娘，还有一个在后院看守库房、轻易不到前头来的老苍头。

时近巳时，街上渐渐热闹。刘楠儿坐在柜台后，慢条斯理地对着小铜镜抿头发，有一搭没一搭地拨弄着算盘珠子。惠娘则安静地擦拭着货架，又将待客的茶水温在炭炉上。

忽听门外车马声响，一辆青幔小轿在铺子前停下，跟着的丫鬟上前打起轿帘，搀出一位衣着华贵、满头珠翠的年轻小姐。生得柳眉杏眼，容貌甚美，只是眉宇间凝着一股挥之不去的骄矜与不耐，嘴角微微向下撇着。

刘楠儿眼睛一亮，连忙放下铜镜，堆起笑容迎上前去，她认得这位柳小姐，家中颇有权势，是玉颜阁的贵客之一，只是脾气出了名的不好伺候，挑剔得很。

柳小姐用帕子掩了掩鼻，仿佛嫌铺子外的空气不清新，扶着丫鬟的手走了进来，目光在铺内扫了一圈，并不落座，只淡淡道：“前几日定的‘雪里春’梅花香露和‘鹅黄’口脂，可得了？”

“得了得了！早就给您备着呢！”刘楠儿忙不迭应道，转身就想去内间取。这是韩掌柜特意交代要留好的贵客之物。

就在她转身的刹那，脸上忽然露出极痛苦的神色，一手捂住小腹，弯下腰去，哎哟一声：“这……我这肚子怎么突然疼得厉害……”

惠娘见状，忙上前问道：“楠儿姐姐，你怎么了？”

刘楠儿额上瞬间冒出冷汗，脸色发白，对柳小姐勉强赔笑道：“柳小姐恕罪，我……我怕是早上吃坏了东西，实在撑不住了，得去后头……惠娘，你、你快给柳小姐把东西取来！”说罢，也不等回应，捂着肚子，脚步踉跄地就往后院跑去，转眼不见了人影。