“那位曹大人……”韩掌柜似想起什么，低声自语，“好像是曹枢密府上的公子，年纪轻轻就在殿前司任职，颇有权势。今日倒是巧，正赶上他巡街。”

惠娘静静听着，没有接话，只继续手里的活计，将货架重新归置整齐。曹枢密府，殿前司，这些名头离她太远，远得像另一个世界的传闻。她只知道，今日铺子的危机解除了，母亲的药钱也有了着落，这才是最实在的。

风波平息，生活很快又被具体的琐碎填满。惠娘拿着韩掌柜预支的工钱，抓了药，买了米粮，回到甜水巷的小屋，一心扑在照顾母亲上。陈王氏的病去得慢，汤药调理了十来日，高热咳嗽才渐止，只是人虚得厉害，稍微动动就出虚汗，脸色也长久地泛着蜡黄。河边浣纱的活计，是彻底不能想了。

家里的进项，便全靠惠娘在玉颜阁每月三贯五百文的工钱。这钱在汴京养活母女两人，房租、吃穿、药钱，紧紧巴巴，刚够度日，再也攒不下什么余钱。每月一次去城北军营探视父亲，惠娘依旧会省下些钱，买些耐存放的饼食、纳两双厚实的袜子带去。陈仲平在营中做的是文书誊抄和器械清点的轻省活，人虽清瘦，精神倒还好，每次见妻女，总反复叮嘱她们顾好自己，不必总惦记他。

惠娘在玉颜阁愈发勤谨。经历了门口那场闹，韩掌柜似乎更放心将一些事交给她。不仅柜台售卖、货物清点，连一些老主顾的简单需求，有时也让惠娘单独去送。这日，韩掌柜让惠娘将几盒新到的“菊华膏”和“木樨油”送到保康门附近的一位常客刘宅去。

刘宅是普通的殷实人家，管家嬷嬷收了东西，付了钱，还额外给了惠娘几文跑腿钱。时近正午，秋阳暖融融的，惠娘捏着那几文钱，想着母亲近日胃口不开，便绕到州桥夜市边，想买两个母亲从前念叨过的、孙婆婆家的素馅蒸饺带回去。

州桥附近永远是汴京最热闹的所在之一，车马行人，摩肩接踵。惠娘小心避让着，刚走到孙婆婆摊子前，忽听前方一阵急促的马蹄声和惊呼声由远及近！人群顿时骚乱起来，纷纷向两旁躲避。

惠娘抬头，只见一匹枣红马不知为何受了惊，正沿着街心狂奔而来，马背上无人，缰绳拖在地上，马眼圆瞪，鼻喷白气，势头骇人！沿途摊位被撞翻，行人惊叫走避，一片混乱。那马正直冲她这个方向而来！

惠娘吓得魂飞魄散，想跑，脚下却像生了根，眼看那惊马碗口大的铁蹄就要踏到眼前！就在这千钧一发之际，斜刺里猛地窜出一道深青色身影，速度快得惊人，精准地一把捞起拖在地上的缰绳，同时另一只手闪电般扣住马辔头，腰身发力，竟是硬生生将狂奔的惊马勒得人立而起！

“唏律律——！”惊马长嘶，前蹄在空中乱蹬了几下，终于在那人的强力控制下，打着响鼻，焦躁地原地踏了几步，渐渐平息下来。

直到这时，惠娘才看清，勒住惊马的，正是那位阿鸾姐姐。她依旧是一身利落劲装，此刻微微气喘，脸颊因用力而泛红，但抓着缰绳的手稳如磐石。她迅速检查了一下马匹，确认无事，才环视四周，扬声道：“马已制住，各位受惊了！可有伤者？”

人群惊魂甫定，开始检查自身和摊位。所幸那马冲撞的是街心，两侧躲避及时，除了几个摊子被带翻，并无人员受伤。

惠娘腿一软，几乎站立不住，后背惊出一层冷汗。方才马蹄扬起的尘土似乎还弥漫在口鼻间。她看着阿鸾熟练地安抚马匹，又将缰绳交给匆匆赶来的、满头大汗的马主人，那主人千恩万谢。

“没事吧？”一个温和的声音在旁边响起。

惠娘转头，见阿鸾已走到她身边，关切地看着她。

“没、没事。”惠娘声音还有些发颤，连忙福身，“多谢阿鸾姐姐再次相救。”

阿鸾扶住她，笑了笑：“恰巧路过。你没事就好。这州桥人多车马杂，平日行走也要多留神。”

正说着，人群外又走来几人。为首之人墨色公服，身形挺拔，正是曹允执。他似乎是听到动静刚从附近过来，目光先扫过已平静下来的现场和正在与马主说话的阿鸾，随即，落在了惠娘身上。

他的眼神平静无波，仿佛只是确认现场状况，看到惠娘无恙，便淡淡移开，对身旁一名军士吩咐了几句，大概是处理后续。然后，他朝阿鸾微微颔首，便转身，带着人离开了。自始至终，未发一言，也未再看惠娘第二眼。

阿鸾对惠娘道：“我们还有公务，先走了。你自己小心。”说罢，也快步跟了上去。