老吏员叹了口气，声音更低：“若是为了‘进奏院案’牵连进去的，那就难怪了。”

“老先生，还麻烦您细说一下。”

“唉，就是八月的案子，牵扯到几位官员和太学生，说是什么诗句里有讥谤朝政的意思。朝廷里为这事吵翻了天，有的说要严惩以儆效尤，有的说诗句解读牵强不宜扩大。上头争不出个结果，下面关着的人可就遭罪了，既不能放，也不好轻易判。”老吏员摇摇头，“这案子牵连说广不广，说窄也不窄，你父亲若只是被牵连，那就算最后定罪，估摸着也就是个徒一两年。但坏就坏在，上面不定调，下面府衙就只能一直关着，不敢擅专。”

虽然“徒一两年”如同晴天霹雳，但至少有了一个模糊的指向。更重要的是，她们终于知道了父亲具体被关押的地方——府司西狱。

母女俩千恩万谢，陈王氏摸索着想给老吏员几个铜钱，被他摆手拒绝了。“都不容易。”他摆摆手，佝偻着背走了。

有了明确地点，接下来的事情似乎清晰了些，却也更加艰难。府司西狱位于内城偏僻处，高墙森严，守卫林立。寻常人根本无法靠近，更别说探视了。

陈知稔记起之前打听时，常听到“使钱”二字。她与母亲缩在租来的小屋里，将包袱里所有值钱的东西都翻了出来。又花了几天时间，小心翼翼地在府司西狱附近观察、打听。终于，陈知稔注意到一个每日下午会从角门出来、去附近街市采买些杂物、面目看起来不算太凶悍的狱卒。她鼓起毕生勇气，在一个僻静角落拦住了他。

那狱卒先是不耐，待看到陈知稔颤抖着手捧出的铜钱，又听她带着哭音哀求“只求大人行个方便，告知家父陈仲平安危，略加照拂”，脸色才缓和了些。他掂了掂那点微薄的“心意”，撇撇嘴：“陈仲平？是有这么个人。关在丙字十三号。放心，没病没伤，就是待得憋屈。你们这点心意……唉，算了，看在你们可怜的份上，我会跟里头当值的兄弟打个招呼，尽量不为难他。但探视是绝不可能的，上头盯得紧。”

虽然没有见到父亲，但至少确认了人还平安，且狱卒答应会稍加看顾。母女俩回到甜水巷的小屋，抱头痛哭了一场，是这么久以来，第一次带着些许如释重负的眼泪。哭过了，现实冰冷地摆在面前：钱财几乎耗尽，父亲的案子遥遥无期，归期更是渺茫。

夜里，破窗外漏进一点惨淡的月光。母女俩挤在窄小的木板床上，都毫无睡意。

“娘，”惠娘在黑暗里轻声开口，“咱们……还回去吗？”

陈王氏沉默了很久，久到惠娘以为她睡着了，才听到她沙哑的声音里带着一种被逼到绝境后的狠劲，“不回去了！就算你爹最后判了，一年也好，两年也罢，咱们就在这汴京等着！等他出来！”

这个决定，像在漆黑的夜里划亮了一根火柴，虽然微弱，却照亮了眼前方寸之地，也让惶惑无依的心，有了一个可以紧紧抓住的念头。

“对，咱们不回去了。”惠娘握住母亲粗糙的手，语气坚定起来，“就在汴京住下，等爹爹。汴京这么大，总有咱们的活路。”

接下来，便是如何在汴京这片陌生又庞大的土地上，扎下根来，活下去。

首要的仍是钱。她们需要一份活计。陈王氏早年在家，除了操持家务、织布纺线，也做得一手好针线，尤其是缝补改旧衣裳，细致妥帖。惠娘年纪虽小，手脚却勤快，洗衣、烧饭、打扫，都能帮上手。

胡婆婆是个精明人，早就看出这对母女是落了难、老实本分的。见她们安顿下来后每日为生计发愁，便在某日陈王氏向她讨教哪里可以接些针线活时，咂咂嘴道：“针线活？这甜水巷里住的多是些卖力气的、做小买卖的，穿的都是粗布短打，破了补补就行，哪有多少精细活计给你做。倒是前面枣树巷那边，有个‘孙家洗熨铺’，专给附近几条街的住户浆洗衣裳、熨烫平整，有时活多忙不过来，会临时雇些婆子媳妇帮忙浆洗。工钱按件算，不多，但现结。你们娘俩若是不嫌辛苦，倒是可以去问问。”