子时的钟声穿透雨幕，沉沉地响了三遍。戏台之上的风陡然变急，卷起幕布边角翻飞，那些原本静静摆在戏箱里的皮影，竟发出了细碎的“咯吱”声。

沈知意最先察觉到不对，她的手腕猛地一沉，像是被无形的丝线缠住，指尖的手术刀险些脱手。紧接着，林野也闷哼一声，拳头不受控制地攥紧，手臂僵硬地抬起，指向戏台中央的位置。苏见辞想开口骂娘，却发现喉咙像是被堵住，连半个字都吐不出来。

那些皮影活过来了。

生旦净末丑的皮影从戏箱里飘起，薄如蝉翼的皮质身躯在昏黄的灯光下泛着诡异的光泽。它们的四肢被透明丝线牵引着，丝线的另一端，竟悄无声息地缠上了四人的四肢脖颈。被丝线缠住的地方，传来一阵刺骨的寒意，四肢的动作彻底不受控制，如同被提线的木偶，跟着皮影的动作，笨拙地迈着台步。

“这是皮影控魂术。”程砚的声音低沉沙哑，她额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。不同于其他三人的彻底失控，她凭借着极强的意志力，硬生生对抗着丝线的拉扯，手指艰难地蜷起，死死抠住戏台的木质地板，指甲缝里渗出血丝。

她的目光死死盯着那些翻飞的皮影，突然注意到，其中那个老生造型的皮影——眉眼和班主女儿如出一辙的那个，胸口处竟贴着一张泛黄的纸条。借着灯笼的光晕，程砚看清了纸条上的字迹，竟是一串生辰八字，与之前在班主小屋桌上发现的刻痕，分毫不差。

“班主的生辰八字……”程砚咬着牙，用尽全身力气，朝着苏见辞的方向吼道，“这些皮影，用了班主的生辰炼魂！”

这句话像是一道惊雷，劈开了苏见辞脑海里的混沌。她猛地回神，喉咙的滞涩感消散大半，抬眼看向那只老生皮影，眼底闪过一丝厉色。

“操控他人，违背天道伦常，更违反人间律法！”苏见辞的声音清亮，穿透了皮影咿咿呀呀的唱腔，直逼那些飘在半空的皮影，“你用班主的生辰炼魂，将他封印在皮影之中，问过他的意愿吗？这是赤裸裸的掠夺！”

那老生皮影的动作猛地一顿，透明丝线的拉扯力道，竟也弱了几分。

苏见辞见状，乘胜追击，语速越来越快：“契约讲究自愿平等！你强行将班主的魂魄与皮影绑定，这是无效契约！他本是皮影戏班的班主，一生以刻皮影为乐，你却将他的心血变成禁锢他的牢笼——你所谓的‘传承’，不过是满足你私欲的借口！”

“你说你是在守护皮影戏？”苏见辞冷笑一声，字字诛心，“可你看看这古镇的居民！他们被你用丝线操控，行尸走肉般活着，这就是你守护的代价？班主若泉下有知，绝不会认你这种扭曲的传承！”

随着她的话，那些皮影的动作越来越迟缓，透明丝线开始微微颤抖，甚至有几根细弱的丝线，竟隐隐有了断裂的迹象。老生皮影的头部微微低垂，原本僵硬的眉眼，竟透出一丝挣扎的意味。

“沈知意，找丝线的节点！”林野的声音响起，他不知何时，竟也挣脱了一只手臂的束缚。刚才苏见辞的辩论，打散了皮影的戾气，丝线的操控力大减。他转头看向身旁的沈知意，目光锐利如刀，“别碰皮影，扯断丝线！”

沈知意心领神会，她强忍着手臂的僵硬，目光快速扫过那些缠绕在身上的丝线。这些丝线细如发丝，却坚韧异常，节点都藏在皮影的关节处——只要找到节点，就能在不损坏皮影的前提下，将丝线扯断。

“左边！你左肩的丝线，节点在老生皮影的手腕！”沈知意高声提醒，同时弯腰，死死攥住缠在自己脚踝上的丝线，顺着丝线的走向，看向那只花旦皮影的脚尖。

林野闻言，猛地抬眼，目光锁定老生皮影的手腕。他深吸一口气，挣脱束缚的右臂猛地发力，朝着那处节点狠狠扯去！

“嗤啦——”

一声轻响，透明丝线应声断裂。林野左肩的僵硬感瞬间消散，他来不及喘息，立刻反手握住沈知意的手腕，帮她扯断脚踝的丝线。