“五日前，孤的东宫属官、詹事府主簿黄恪，暴毙于值房。”太子声音平稳，眼底有一丝沉痛，“死时手握此帕，七窍渗血，身无外伤。太医署验后，说是‘心疾突发’。”

他指向帕上血迹：“但这血……不对劲。黄恪的兄长偷偷验过，血中有极细的金蓝色丝状物，遇光即隐，入夜则显。他不敢声张，只将此事密报于孤。”

沈昭凝视帕子。

在她眼中，那片血迹散发着极淡的、扭曲的微光——非纯粹阴气，更似某种“理”被污染后的残痕。

“殿下想让我查？”

“孤知你病重。”太子直视她，“但宫中能辨此等异状者，除你之外，恐无二人。黄恪死前最后经手的，是司礼监新呈的一批前朝南陈旧物，其中有一方残破绣片，据说是从……前朝慧明皇后旧居‘翠薇阁’夹墙中发现。”

玄灵子的话不期然浮上心头：“你母亲沈氏，乃前朝慧明皇后侄孙女。”

沈昭感到一阵荒谬的寒意。

母亲未曾说过半点南陈皇族的故事，她留下的，只有深宫生活的谨小慎微和不明不白的死。

无论如何，深入此局，是查清母亲死因的必经之路。

太子敏锐捕捉：“沈检校似乎有所知？”

“……曾听玄灵子道长提及前朝旧事。”沈昭低声道，“殿下可知，黄主簿暴毙前，有何异状？”

“有。”太子从怀中取出一页纸，字迹工整，似是公务札记摘抄。

“二月廿七，晴。整理南陈旧物，于一漆匣中得残绣片一方，绣纹诡丽，触之生寒。夜梦有女子立于烛影下，泣诉‘丝线缠魂，不得超生’。惊醒，枕畔有淡香，似檀非檀。”

“二月廿八，阴。精神恍惚，总觉身后有人跟随。镜中自观，眼下青黑渐重，水洗不褪。恐劳累所致，未敢声张。”

“二月廿九，雨。咳血。血落于帕，竟有金丝游动，如活物。大骇欲禀，却头晕目眩。忆及近日传闻中沈姓检校之事迹，或可……”

字迹至此，戛然而止。

沈昭放下纸页，闭目凝神。

再睁眼时，眸中幽光流转——异瞳因身体异变不稳，此次能否奏效？

——她“看见”了。

帕上血迹深处，残留着极微弱的记忆碎片：

身着前朝宫装的女子坐在昏暗绣架前，手中银针刺破指尖，血珠滴入丝线。

丝线原本素白，遇血后竟泛起金色光泽。

女子低声吟唱某种古调，婉转悲切，绣架上逐渐显现的图案是……一条被无数丝线缠绕、挣扎的龙。

画面破碎。

沈昭额角渗出细汗，肩胛处冰蓝纹路隐隐发烫。

“绣片何在？”她问。

“黄恪死后，司礼监来人，以‘宫中秽物’为由收走了。”太子神色凝重，“但孤记得那绣纹——是‘九龙绕柱’的变体，只是龙非五爪，而是七爪，且龙目处……绣的是人眼。”

七爪龙。人目龙。

这已不是寻常刺绣，而是僭越诅咒之物。

“殿下，”沈昭抬眸，“此事恐牵连前朝秘辛，甚至涉及……巫蛊厌胜。您当真要查？”

太子沉默良久，缓缓道：“黄恪是孤的得力属官，忠心勤勉。他死得不明不白，孤若因畏祸弃之不顾，将来有何面目立于东宫之位？”

他站起身，对沈昭深深一揖：“沈检校，孤知你身陷困局，本不该再拖你入险。但宫中能信之人寥寥，此事……唯有托付于你。”

沈昭想起那页日记最后一句：“或可求助”。

黄恪在死前，将希望寄托于一个素未谋面的镇邪司检校。

她低头看向腕间沉香珠串。

皇帝要她活着做“钥匙”，太子要她查寻真相。

而她自己，正在诡异的“理晦滋养”下，一步步走向非人之境。

“……我要去翠薇阁看看。”沈昭终于开口，“但如今我行动受制，出入需有旨意。”

“旨意之事，孤来设法。”太子眼中闪过光亮，“待到清明，宫中依例要巡查各殿旧阁，以防火灾。届时孤可安排你随行。”

“有劳殿下。”

太子离去后，暖阁重归寂静。

沈昭靠在榻上，指尖无意识地摩挲染血帕子。

帕角青竹绣纹稚嫩，应是黄恪珍视之物。

因接触前朝旧物而莫名惨死，血中生出诡异丝状物……

她沈昭如今，血液中是否也在滋生类似的东西？