秦素衣端着碗过来，在她身边坐下。护士的眼睛在昏暗灯光下依然敏锐：“你脸色发青，呼吸浅快。下午发生了什么？”

“累了。”余挽歌说。

“不只是累。”秦素衣压低声音，“林婉清发烧了，三十八度二，还在上升。我怀疑是应激反应，但她的症状很奇怪——体温高，但手脚冰凉，皮肤上出现淡红色的网状斑纹，像……毛细血管在皮下破裂。”

余挽歌看向二楼方向：“需要药。”

“镇长家厨房有药柜，但锁着。”秦素衣苦笑。

“而且厨房的水缸……我下午借口打水时看了，水是浑的，里面有东西在游。白色的，半透明，像蝌蚪，但更小，成千上万。它们会聚集在伤口附近——我故意在指尖划了小口子，它们就涌过来。”

她伸出手指。指尖有一道已愈合的细微伤痕，但周围皮肤呈现不正常的苍白色，像被抽走了血液。

“我不敢用那水清洗伤口，也不敢饮用。”秦素衣收回手，“但如果我们没有干净水源，林婉清的高烧……”

她没有说完。余挽歌看向厨房方向。门关着，但能听到里面传来持续的、轻微的“咕噜”声，像有什么东西在缓慢搅动液体。

“晚上别去厨房。”余挽歌说。

“我知道规则。”秦素衣声音更低，“但我是护士。看着病人在我眼前恶化，而我只能给她喝可能有问题、可能让她更糟的水……这感觉比死还难受。”

余挽歌沉默。她想起记忆碎片中，那个女声的尖叫：“用情感能量作为驱动，这本身就是不人道的！”

也许这个系统，从一开始就是建立在“不人道”之上。而她现在，正在品尝自己种下的苦果。

守夜安排照旧。余挽歌和沈墨白第一轮，其他人上楼。

大厅里只剩下煤油灯摇曳的光，和窗外浓得化不开的黑暗。

黑暗中有东西在动——不是影子，是比黑暗更深的、缓慢蠕动的轮廓，偶尔贴近窗户，又迅速退开。

“你决定去了。”沈墨白突然说。他不是在问。

余挽歌点头，从怀里掏出纸条，展开放在桌上。血迹在灯光下呈现诡异的暗紫色。

沈墨白用眼镜仔细扫描，镜片上文字不断更新：“……血源追踪：匹配数据库中的七个未成年样本。死亡时间：分散在三年间。最近一份：三个月前。”

他摘下眼镜，揉着眉心：“七个孩子。死了至少七个孩子，他们的血被系统保存，用来写这张纸条。”

“为了什么？”余挽歌问。

“为了筛选。”沈墨白重新戴上眼镜，目光锐利。

“如果纸条是真的，那它在引导我们接近真相。如果纸条是陷阱，那它在筛选‘不服从规则、有探究心、愿意冒险’的人。无论哪种，写下它的人——或系统——都想让我们去镇长家。”

“所以我要去。”

“我跟你——”

“不。”余挽歌打断，“你留在这里。如果镇长查房，需要有人应对。而且，如果我回不来……”她顿了顿。

“你是唯一能继续分析规则、带他们活下去的人。”

沈墨白想反驳，但最终只是从怀里掏出那卷绷带——秦素衣给的，还剩一半。

“一小时后。一小时后你不回来，我会去找你。”

“别来。”余挽歌说，“如果我被抓住了，或者消失了，那就证明夜晚外出是必死的。你来的话，只是多送一条命。”

沈墨白握紧绷带，指节发白。

余挽歌走到门口。手放在门闩上时，她回头看了一眼。

沈墨白站在煤油灯的光圈边缘，眼镜片反射着光，看不清表情，但身形挺直，像一座即将投入暴风雨的灯塔。

“小心。”他说。

余挽歌点头，拉开大门。

夜风像冰冷的舌头舔过她的脸。

街道空无一人，但并非空无一物——两侧房屋的窗户后，有东西在动。

不是镇民，是更模糊的、不定形的影子，紧贴在玻璃内侧，随着她的移动而缓缓转动，像在注视。

余挽歌贴着墙壁移动。石板路在月光下泛着青白的光，但月光本身很怪——没有月亮，只有一片朦胧的、均匀的灰白，像有人在天幕后打着一盏巨大的、即将熄灭的灯。

怀表在口袋里开始发烫。她掏出来，表盖弹开，指针逆时针缓慢转动，但每一次跳动都带着细微的“咔哒”声，像在计数她的脚步。

从住处到镇长家大约五十米。她数了二百三十步——比白天估算的多。

不是她走慢了，而是距离似乎……延长了。空间在这里也不稳定。

镇长家的窗户亮着灯。不是煤油灯的黄光，而是一种冷白色的、均匀的光，从窗帘缝隙漏出，在黑暗中像一道发光的伤口。

她蹲在窗下，屏息，缓缓抬头。

窗帘没有拉严。透过三指宽的缝隙，她看到了——

镇长背对窗户坐在桌前。桌上摊着几十块木制部件，大小不一，形状规整。

他正在搭建一个结构，已经完成大半。

那是一座塔。

细长的塔身，环状的顶端，塔身表面有精细的浮雕——不是花纹，而是密密麻麻的、微小的人形，手拉手，环绕塔身向上攀爬，一直延伸到塔顶的环中。

环里是空的，似乎等待放置某个核心部件。

镇长拿起一块积木。那块积木是银色的，金属质地，在冷光下泛着幽蓝。积木侧面刻着字，余挽歌眯眼辨认——

“方舟塔第7区-情感收束模块”

方舟塔。

这三个字像钥匙，也像锤子，猛地砸进她记忆的锁孔。

碎片炸开。

实验室。冷白灯光。她穿着白大褂，手里拿着平板，屏幕上显示着建筑设计图。

标题：《方舟塔计划-情感能量收束系统》。