翻身上马，三人趁夜色向怀安镇疾驰。

马蹄踏碎荒原寂静，在冻硬土地上留下一串急促蹄印，很快又被夜风吹起的沙尘掩盖。

赵拓心中念头飞转，如急雨敲窗。

武库司木牌，甲叶形制，马崇亲兵接头，戌时三刻之约……这些线索，已足够拼凑出一个模糊却危险的轮廓。

然他还需更多证据。

更需知道，这批军械，最终要用来做什么。

是马崇私自倒卖，中饱私囊？还是有人指使他为之？若是倒卖，买主是谁？关内豪强？塞外胡商？还是境外胡部？

若不是倒卖，这批军械，是要装备何人？

马崇自己的亲兵？他一个边军副将，麾下不过千余人，要这许多甲胄作甚？武装私兵，图谋不轨？

还是……另有所图？

赵拓不敢再想下去。

有些念头，一旦生出，便如野草疯长，压都压不住。

冷月西斜，寒星渐稀。

怀安镇黑沉沉的轮廓，在前方地平线上渐渐清晰，如一头蹲伏在夜色里的巨兽。

三月中旬，帝京。

倒春寒终是过了。

连日的暖阳，融尽了檐角最后一根冰凌，晒干了街巷青石板上的积水。护城河畔柳树抽出嫩黄芽苞，宫墙内桃树绽开第一抹粉红，连朱雀大街两旁槐树粗糙树皮上，都泛出湿润绿意。

五皇子府的暖阁，窗子终是开了一半。

新鲜的、带着草木清香的空气流进来，冲淡了积郁一冬的浓重药味。李毓明仍裹着狐裘，然脸色明显好了许多，至少不再苍白得惊人，颊上恢复了些许血色。咳也少了，只偶尔还会轻咳几声，似是身体还残留着病的记忆。

他坐于窗边榻上，身后垫着软隐囊，手中拿着一份刚送到的密报。

是赵拓自朔东送来的。

此次密报较上次详实得多，写了整整三页纸。不仅详尽描述了北谷夜探经过，还附上了那枚木牌的拓印，及几片甲叶的图样——图样画得细致，连甲叶上的捶打纹路、边缘磨损程度皆标注出来。

信末，赵拓写了自己的推断，字迹凝重：

“木牌确系武库司旧物，烙痕形制与承平年间军器监所制相符。甲叶为札甲残片，工艺系官造无疑。马崇亲兵接货，数目不小，似非倒卖，恐另有所图。末将已派人盯住货栈及马营，若有异动，当即刻来报。”

李毓明将密报从头至尾看了三遍。

每字每处细节，皆在脑中反复咀嚼、推敲。而后，他抬眸，看向侍立一旁的宋文景，问了个看似不相干的问题：

“这些东西，父皇的隐卫知道么？”

他说的“隐卫”，指的是“金镜台”。

那是皇帝直接掌控的秘密机构，不隶属三省六部，不听命于任何官员，只对皇帝一人负责。金镜台职责甚杂——监察百官，搜集情报，稽查不法，处置些“不宜公开”的事务。朝臣私下皆称他们“天子耳目”，既敬且畏，平日行事无不小心翼翼，唯恐被金镜台盯上。

宋文景垂首，声压得极低：“回殿下，金镜台那边……目前还未有动静。至少，明面上没有。咱们的人盯着，未见他们往朔东方向派人。”

李毓明沉默了。

他手中捏着那枚木牌的拓印，指尖在“武库司”三字上轻轻摩挲。纸是普通宣纸，墨是普通松烟墨，然拓印出的字迹，却透着一股沉甸甸的、冰冷的分量。

武库司的军械，流到了边关。

边将马崇，私下接货。

这两件事连在一处，已足够在朝堂掀起一场不大不小的风波。若再深挖下去，挖出背后的指使之手，挖出这批军械的真正用途，挖出可能存在的、更深的谋划——

那掀起的，便非风波，是足以吞噬许多人的海啸了。

李毓明闭目。

脑海中，许多画面、许多声音、许多面孔，如走马灯般飞速闪过。

田恒在曲江诗会上接的那句诗：“雪压枝头春意藏”。大皇子在冰面上以杖尖轻点裂缝时说的话：“冰要破，不一定非得砸。”父皇近来愈发频繁地驾临紫阳殿，那些青紫色的烟气日夜不息，丹炉的火光映红了半边天。朝堂上关于盐铁之议的暗流涌动，关于边将不和的窃窃私议，关于河西善后的争论不休……

一切，皆如一张无形却巨大的网，正在缓缓收紧。

而他，正站在这张网的中央。

进退，皆需慎之又慎。

“殿下，”宋文景的声音将他从沉思中拉回现实，带着几分迟疑，“此事……该如何处置？是否要……禀报陛下？”

李毓明睁眼。

他的眼神很平静，平静得近乎冷酷，如深潭之水，表面波澜不兴，底下却暗流汹涌。

“不，”他缓缓摇头，声很轻，却斩钉截铁，“现在还不是时候。”

“那……”

“漏给金镜台。”

李毓明言，声依旧很轻，却字字如刀，锋利无比：“但不是直接给。让他们‘偶然’发现。譬如……让那个监察御史关于怀安镇商旅异常的奏报，‘恰好’被金镜台的人瞧见。或者，让兵部某个与金镜台有来往的官员，‘无意间’在酒桌上提起，武库司去岁有一批‘报损’的旧甲，账目似乎有些问题。”

宋文景心头一震，脊背窜上一股寒意。

他明白了。

五殿下这是要让皇帝自己发现此事，而非由他主动禀报。如此一来，发现的过程便显得“自然”，五殿下也能置身事外，避免引火烧身，避免被疑是别有用心、构陷朝臣。

然这般做的风险，也同样巨大。

金镜台一旦介入，事态便不再可控。那些人的手段，宋文景是见识过的——无孔不入，无迹可寻，一旦被他们盯上，祖宗八代都能给你翻出来。谁也不知皇帝会查到哪一步，会牵扯出多少人，最后又会以何种方式收场。

“殿下，”宋文景忍不住提醒，声发紧，“金镜台若查，恐会牵扯甚广。田侍郎那边……若是查到他身上，只怕……”

“就是要让他们查。”

李毓明打断他，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反让眼神更显幽深：“查得越深越好。田恒若是干净的，自然不怕查。若是不干净……”

他未说完。

然话里的意思，已再明白不过。

宋文景深吸一口气，压下心头的惊悸，垂首道：“臣明白了。臣这就去安排，定会做得天衣无缝，不留痕迹。”

“慢着。”

李毓明叫住他，自袖中取出一个锦囊。

正是腊月时送赵拓土仪用的那个旧锦囊。深蓝缎子，边角已磨损得起毛，上绣简素云纹，针脚粗糙，无任何特殊标记，任谁看了都会觉得是个不值钱的寻常物件。

“这个，一并送过去。”李毓明将锦囊递与宋文景，“告诉赵拓，东西收好，不必急着用。等我的消息。”

宋文景双手接过锦囊。

入手甚轻，内里似乎没装什么，只隐隐有个硬物，圆圆的，薄薄的。

是那枚铜钱。

普通的承平通宝，边缘已磨得光滑，正面是“承平通宝”四字，背面有一弯浅浅月痕。这是市面上最常见的铜钱，任谁看了都不会起疑。

但赵拓会懂。

有些话，不必明说。

有些事，心照不宣。

宋文景将锦囊贴身收好，躬身退下，脚步声轻得几不可闻。

暖阁里，重归寂静。

李毓明独自坐于窗前，望着院中那株熬过了严冬的绿萼梅。经过一冬的煎熬与等待，它终于从枯黑的枝干上，冒出了一点嫩绿的新芽——那么小，那么脆弱，在初春的阳光下颤巍巍地舒展，却透着一种倔强的、不可摧折的生命力。

春天，真的来了。

冰雪消融，草木萌发，万物复苏。

只是这春日的暖阳下，究竟藏着多少暗流，多少算计，多少不见血的厮杀，谁也说不清。

他轻轻咳嗽了一声，端起案上温着的药盏。

药汁浓黑，苦味扑鼻。他一饮而尽，眉头都未皱一下，仿佛喝下的不是苦药，只是寻常的清水。

这世道，想要活下去，想要活得好，想要护住想护的人，总要吃些苦的。

无论是汤药的苦。

还是人心算计的苦。

窗外，一阵暖风吹过，拂动嫩绿的柳枝，扬起几片早开的桃花瓣，纷纷扬扬，如一场淡粉色的雪。

远处，宫城的方向，紫阳殿那缕青紫色的烟气，依旧袅袅升起，日复一日，在蔚蓝的天幕上，划出一道淡淡的、执拗的痕迹。

仿佛在昭示着什么。

又仿佛，只是一个无关紧要的错觉。????（本章完，约3200字）