黑夜似乎比往常更为短暂，抑或是等待让时间显得格外漫长。天色刚泛起一层朦胧的鱼肚白，胡军大营的方向便传来了低沉而急促的集结号角，一声紧过一声，撕破了黎明前最后的寂静。

汉军中军帐内，灯火未熄。朱峻早已端坐主位，张砚、赵拓、赵宏、吴西等人也已按甲而至，人人神色肃穆，静候军令。帐外，是士卒们整装、检查兵刃甲胄的轻微金属碰撞声与压抑的呼吸声。

“拓跋该倒是心急，”张砚侧耳听着那催命般的号角，沉声道，“卯时未到，便急不可耐地催军集结了。”他环顾帐内，眉头微蹙，“皇甫将军与王将军……怎不见在此？”

“他们另有重任，我已有安排。”朱峻的声音平稳传来，打断了他的疑虑。主帅的目光扫过帐中每一张面孔，那目光沉静如渊，却带着一种不容置疑的决断力。“诸将听令！”

“末将在！”众人齐声应道，帐内空气为之一凝。

“张砚！”朱峻首先看向这位以稳健著称的将领。

“末将在！”

“着你统领五千步卒，依托前方缓坡山势，构筑正面主阵！此乃全军屏障，务必如铁壁铜墙，寸步不退！”

“得令！”张砚抱拳，深知肩上重担。

“赵拓！”

“末将在！”

“着你统率全军仅存的八百弓弩手，居中而立，占据阵中高处，随时听我号令发箭，压制敌锋！”

“得令！”

“赵宏！”朱峻的目光落在年轻的校尉身上。

“末将在！”赵宏挺直腰背。

“着你精选一千名善使长枪、膂力过人的健卒，单独列阵于张砚主阵之后。你的任务只有一个——”朱峻的声音加重，“牢牢盯死拓跋该的‘常熟军’重骑！无论正面战况如何激烈，你的眼睛，你的枪阵，都只能对准他们！听明白了吗？”

“末将明白！谨遵将令！”赵宏凛然受命。

“各自依令行事，速去布阵！”朱峻一挥手。

“是！”众将轰然应诺，甲胄铿锵，鱼贯而出，奔赴各自的生死位置。

而在与主战场相隔一道山梁的侧面谷地中，所有的汉军骑兵——包括皇甫青统领的“乌锥军”残部与王霜带来的骑兵——此刻正静静地潜伏于此。人马皆衔枚，战马蹄裹布，隐匿在黎明前最深的阴影里。皇甫青与王霜伏在一处极为隐秘的高坡草丛后，目光穿透渐渐消散的晨雾，紧紧盯着数里外那片即将化为血海的开阔地。他们在等待，等待一个决定胜负的信号。

胡军大营前，旌旗如林。

拓跋该骑在他那匹神骏的金甲战马上，检阅着眼前浩荡的军阵。一万五千步骑，黑压压铺满原野，兵甲反射着初升朝阳的冷光，杀气腾腾。

“不能再等了！”拓跋该的声音洪亮而充满戾气，“汉人已是强弩之末，今日必将其碾为齑粉！涂完！”

“末将在！”一名胡将应声出列。

“着你统八个千人步卒方阵，正面压上，给我狠狠地啃！不惜代价，也要把汉军的龟壳给我砸出裂缝来！”

“遵命！”

“阿尔言！”

“末将在！”另一员剽悍的胡将策马上前。

“着你本部五千精锐，集中全力，猛攻汉军战阵右翼！我要看到你的刀锋，嵌进他们的肋骨！”

“是！”

最后，拓跋该的目光落在自己身后那一片沉默如山的金色重骑上，脸上露出残忍的笑意：“本帅亲率两千‘常熟军’坐镇中军。只要你们任何一处，哪怕只是撕开一道小小的口子，本帅的铁骑便会如山洪倾泻，将他们彻底冲垮、踏碎！”他猛地拔出弯刀，指向汉军阵地方向，声嘶力竭地咆哮：“儿郎们！打赢这一仗，整个河西就是我们的牧场！汉人的财帛、女子，任尔取用！为了荣耀与财富，随我——进攻！！！”

“呜——呜呜——！！！”

进攻的号角凄厉长鸣。庞大的胡人军阵开始缓缓移动，起初如厚重的潮水漫过大地，随即速度越来越快，脚步声、马蹄声汇成闷雷般的轰鸣，裹挟着冲天的尘土，向着汉军那单薄却屹立的防线，碾压过去！

辰时初刻，两股钢铁洪流，轰然对撞！

没有奇谋，没有诡计，在最开阔的野地上，展开了最原始、最残酷的铁血搏杀！汉军依令，赵拓指挥弩兵居前，在胡人进入射程后，进行了数轮急促而致命的齐射，箭雨落入冲锋的胡人步兵队列，激起一片血花与惨叫。待胡人前锋逼近，弩兵迅速后撤至步兵大阵预留的通道，退到后方高坡，继续向敌阵纵深倾泻箭矢。

下一刻，双方的步兵前锋，如同两头洪荒巨兽，狠狠地撞在了一起！

“轰！！！”

盾牌与盾牌碰撞的巨响震耳欲聋！长矛从盾牌缝隙中凶狠刺出，战刀挥舞砍在铁甲上迸出火星！怒吼、惨叫、金属交击声、骨骼碎裂声瞬间交织成一片死亡的乐章。前排的士兵在撞击中倒下，后排的立刻补上，鲜血顷刻间染红了脚下的土地。