伊人殿内，芳充仪独自坐在内室，指尖反复摩挲着那张仿佛带着无形烫意的纸条。

东西是今早以极其隐秘的方式送到伊人殿墙角跟处的。没有落款，没有多余的话，只有几个语焉不详的词语，却像一把钥匙，给了她指引。

“平妃……”芳充仪几乎是从齿缝里挤出这个名字，心头乍现出一种近乎颤栗的兴奋。

她入宫不过三年，凭借家世与颜色，很快便得封充仪，一度圣眷颇浓。那时的她，也曾天真地以为，只要安分守己，总能在这后宫有一席之地。

可平妃，那个看似雍容华贵、实则心胸狭隘的女人，仅仅因为她在一场宫宴上得了陛下几句夸赞，便视她为眼中钉。

先是她的份例开始被以各种理由克扣，送来的东西总是不尽人意。接着，她宫中一个得力的宫女被寻了错处调走，换来的却是平妃安排进来、木讷笨拙的新人。

最让她刻骨铭心的是去年夏天，当时在御花园赏荷却偶遇陛下，不过是与陛下说了几句话，当夜平妃便召她去棠梨宫，字字句句敲打她“要懂规矩”。

离开时，她“不慎”在棠梨宫湿滑的台阶上跌倒，扭伤了脚踝，休养了月余才好。太医说是意外，可她分明记得，当时旁边只有平妃的心腹玉簟……

那之后，陛下对她似乎也淡了些，直至今日她的位分再无进寸。她不是没想过反击，可平妃掌着宫务，根基深厚，又有皇子公主傍身，她一个无子无宠的充仪，拿什么去斗？

直到此刻。

“刘保……”芳充仪盯着纸条，眼神亮得惊人。刘保之名，她也有所耳闻。

可能是多年来权势在握，平妃有恃无恐惯了，有些事做得并不隐蔽。且芳充仪父亲是光禄寺少卿，虽不直接管采买，但对内务监那些猫腻岂会毫无耳闻？刘保这老阉奴贪墨成性，她早有想法，只是苦无证据。

如今，证据被人送到了她手边。

外宅暗格私账，勾结商户以次充好，甚至意图构陷皇后……哪一条拎出来，都够刘保死上几回！若能借此撕开一道口子，未必不能撼动平妃那看似稳固的地位！

“是谁送来的？”这个念头一闪而过，但很快被她压了下去。

不重要。

无论是皇后，还是与平妃有隙的其他人，此刻都不重要。

重要的是，这是她等待已久的机会！一个既能除去刘保这条恶犬，又能狠狠打击平妃，甚至可能在陛下面前立功的绝佳机会！

她紧紧攥住纸条，指节发白，胸口因激动而微微起伏。

不能急，不能莽撞。必须谋划周全，要选在最恰当的时机一击必中，让平妃连反应和遮掩的机会都没有！

*

乾元宫东暖阁。

御案上堆着厚厚的奏折，大多是禀报各地雪情及应对措施的。

皇珩刚结束与户部、工部几位重臣的商议，深感疲惫。

城南的雪灾比预想的严重，虽有官府尽力赈济，但杯水车薪，灾民安置、房屋重建、疫病防治，桩桩件件都要钱要人。朝堂上那些老臣，除了互相推诿、诉苦哭穷，便是隐晦地攻讦政敌，拿不出多少切实可行的法子。

他有些疲惫地揉了揉额角，目光地投向窗外。

雪已停，天色灰白。

这种时候，若是那“天音”能响起，哪怕只是只言片语的提点也好。可惜，自从那日在凤仪宫后便再未出现。是他近日心不够静，还是这“天音”本就虚无缥缈，不可依赖？

不知怎的，思绪便飘到了凤仪宫，他想到了他的皇后，眼中划过几缕深思。

坦白讲，在皇后入宫前，他对这位闻家女并无期待。

他早已不是青涩的毛头小子，还会畅想相伴一生的妻子会是什么模样。所谓男爱女欢，他体验过，也厌倦过。坐在这个至高无上的皇座上，有太多事需要他决断、考量。

相比一位年轻貌美的皇后，他更需要一个可以为他平衡后宫的贤内助。

奈何闻家女为后的旨意是先帝去世前就定好的，他也无法更改。

是以，瞿珩早已做好迎一位“泥菩萨”进宫的打算。

可事情的发展却有些超出瞿珩的意料。

新婚之夜，瞿珩就发现了，他这位皇后与往日京城传闻中的闻家女似乎不太一样……

瞿珩收回目光。

听说太后为那批劣质丝线的事发了难，也不知她会如何应对。

想到她可能正对着太后的责难愁眉苦脸，甚至偷偷在心里抱怨，瞿珩几不可察地弯了下嘴角，随即又敛去。

他不打算帮她。

这既是对她能力的试探，也是给予中宫应有的权柄。

若她连这等明面上的构陷都应付不了……那这皇后之位，她坐得也未免太不稳当。

“高元。”他唤道。

侍立在侧的大太监高元立刻躬身：“奴才在。”

瞿珩：“问问太医署，皇后调理的方子，可需增减。”

“是。”高元领命，心中暗忖，陛下对皇后娘娘，倒是越发上心了。

瞿珩不再多想，重新将目光投回奏折上。还有太多政务亟待处理，容不得他过多分心。

*

腊月初八，雪后初霁，阳光稀薄地洒在宫廷的朱墙碧瓦上，添了几分节日的暖意。

寿安宫正殿内，暖香馥郁，地龙烧得极旺。

太后端坐于正中的紫檀木凤椅上，穿着绛紫色绣金凤纹的常服，头上戴着镶珠点翠的抹额。

下首，按照位分高低，妃嫔们依次端坐。

闻皎作为皇后，坐在太后另一侧的位置。

她今日穿了身鹅黄色绣折枝腊梅的宫装，外罩银狐出锋的斗篷，发髻上只簪着一支玉簪，并几朵小巧的珠花，妆容清淡，却不掩姝色。

平妃下首离太后最近的位置，一身妃红色宫装，戴赤金红宝头面，妆容精致，笑容得体，尽显雍容华贵之态。

贤妃、敬妃、慧妃、谦嫔等叫得出姓名的依次在列。到还有一些良人、小仪，却是连进殿的资格也没有。

一番例行叩拜请安、吉祥话过后，殿内气氛还算融洽。

太后慢悠悠地拨着手中的暖玉念珠，目光状似无意地扫过闻皎，开口道：“今儿是腊八，本该是和和气气的日子。只是，哀家前几日听说了一桩事，心里总是不大痛快。”

殿内霎时安静下来。

平妃适时地露出关切又略带歉疚的表情：“太后娘娘可是为了那批金线丝绦的事烦心？都是臣妾的不是，一味相信下面的奴才，竟出了这般纰漏，累得太后娘娘和皇后娘娘操心。”她说着，起身向太后和闻皎分别福了一福，姿态放得极低，语气诚恳。

“平妃娘娘，这事也不能全怪您呀，那下头的人向来最会阳奉阴违的。且臣妾可是听说了，这采办相关都是要送到皇后娘娘跟前盖上凤印才能入库的。”说这话的人意味不明地看向闻皎。

闻皎看过去，赵美人，就是被陈昭仪那只绿鹦鹉骂“蠢货”的。

她还未说话，平妃又道：“此前太后让皇后娘娘与臣妾一起负责年关诸事，皇后娘娘入宫不久，正值学习熟悉之际，千头万绪，一时顾及不到这些细枝末节也是有的。倒是臣妾，掌管宫务多年，本该更加仔细核查才是，却疏漏至此，实在惭愧。还请太后娘娘责罚。”

这一番话，看似将责任揽在自己身上，实则句句都在点明“皇后新来不懂”、“学习阶段疏忽”，更坐实了“采购纰漏”是闻皎督导不力所致的事实。将自己摘得干干净净，还显得深明大义。

贤妃微微蹙眉，端起茶碗掩饰神色。

敬妃老实巴交的脸上露出同情，看看平妃又看看闻皎，不知该说什么好。

陈昭仪嘴角撇了撇，显然看穿了平妃的把戏，却又乐得见皇后吃瘪。

一些低位妃嫔更是噤若寒蝉，生怕被波及。

太后的目光落在闻皎身上，带着明显的压迫感：“皇后，你怎么说？平妃已将话说至此，哀家倒想听听，你这几日，可查出了什么眉目？这年关大事的纰漏，究竟该由谁负责？”

所有人的目光都聚焦在闻皎身上。或担忧，或幸灾乐祸，或纯粹看戏。