李元婴对宋清的上心，起初不过是觉得她新鲜。

他见惯了城中贵女的娇柔谄媚，独独宋清是个异类。

初见时追着他打的那股劲，活泼伶俐，替人打抱不平时的不卑不亢。这些都像一颗带着棱角的石子，在他的心尖，轻轻砸出一圈涟漪。

想着，李元婴竟觉得有些欢喜。

突然房门叩响，一道黑影闪进屋内。黑影手里捧着一枚小巧的银簪，簪头雕着一朵栩栩如生的牡丹。

“王爷，查到了。这是从送酒的宫女发髻上搜出来的。”

黑影的声音带了几分凝重，“这发簪是皇后宫里独有的样式，是凤仪宫的管事亲自吩咐她在酒水里下的东西。还说......这是奉了皇后娘娘的懿旨。”

“懿旨？”

李元婴冷笑一声，指尖捻过那枚银簪，冰冷的触感顺着指尖蔓延到心口，竟比池里的水还要冷几分。

皇后这是存了什么心思他明白的很。只是未曾想到，皇后会兵行险招，如此这般行事，真是令人不齿。

黑影喉结滚动，又补充道：“不过，这名宫女已经自尽。”

好一招死无对证，看来皇后已经做好了准备。

李元婴挥了挥手，黑影退下。

他指尖摩挲着银簪，皇后如此着急想让宋清嫁入东宫，不过是看中了尚书府的势力，想借着这桩婚事，把群臣拽到自己的阵营。

他若不搅黄这桩婚事，他日若是这个太子登基，第一个要除掉的，怕就是他这个“不学无术”的弟弟。再者，经那晚为宋清与太子对峙，怕是已经令太子怀恨在心。

之后，怕是会再生事端。

至于宋清......他对她还是颇有好感。

想着那样的女子，有风骨，有不肯折腰的傲气。本该自在飞花，不该被锁进东宫那座金碧辉煌的囚笼，也不该做皇后和李哲乾争权夺利的棋子。

为了自己，也为了宋清，李元婴觉得自己有必要去争一争。

宋清随着宋维昭出府时，日头刚爬到中天。夏日的烈阳灼人，她掀帘看了眼窗外，往日车水马龙的长街因为炙热的缘故，竟没有几个行人。

“这是往城外去？”宋清收回目光，看向身侧闭目养神的兄长。

宋维昭睁开眼，眼底带着几分疲惫，却依旧沉定：“嗯，去东营看看。”

马车行了约摸半个时辰，终于停在一处营寨外。寨门高耸，旌旗猎猎，门口的卫兵见了宋维昭，忙躬身行礼。

宋清跟着兄长踏进营门，入目便是整齐排列的营帐，练兵场上，将士们顶着烈日挥汗如雨，喊杀声响彻云霄。

这是宋清第一次踏足军营，只觉得这里的每一寸空气，都透着铁血与悍勇。

宋维昭带着她往练兵场旁的高台上走，指着下方操练的将士，沉声道：“这些是京畿大营的精锐，本该太子册立后，隶属太子调遣。但陛下一直未将兵权交给太子，你可知为何？”

宋清心头一凛，瞬间明白了兄长的用意。

“陛下将你指婚太子，看似是抬举宋家，实则是将我们架在火上烤。”

宋维昭的声音压得极低，目光扫过台下，“东宫与滕王表面看似风平浪静，暗地早已波涛汹涌。其余几位亲王都在暗中观看。你嫁入东宫，便是太子的人。可你与滕王的纠葛，城中无人不知。他日太子登基，你觉得，他会容下一个心有旁骛的太子妃吗？”

宋清攥紧了手，她看着台下那些挥刀的将士，心事沉沉。

宋维昭继续道：“这里的将士，是我一手带起来的。这些年随我南征北战，都是我的兄弟。册封太子后，皇帝曾传信于我，信中有将这兵营交给太子的意思。但久久未有行动，所以你看，皇帝连自己的儿子都信不过。”

“兄长带我来此，是想让我看清局势？”宋清的声音带着几分涩意。

宋维昭叹了口气，“是让你看清，何为身不由己。”

他转头看她，眼底满是担忧：“妹妹，哥不知道你对滕王到底是什么心思，你真心喜欢也好，假意迎合也罢。你只需要知道，在皇子们的争斗中，任何靠近他们的世家或是人，最后都会沦为权力的牺牲品。”

“太子看似仁厚，实则城府极深。滕王看似荒唐，却圣眷正浓。哥哥并不想让你为难，只愿你早日看清其中利弊。他日若是真的穷途末路，心中还有个底不是。”

正说着，台下忽然传来一阵躁动。

只见一名小将疾步而来，手中高举一面令旗，高声喊道：“报！滕王爷在营外求见！”