他鲜少夸赞别人，还没说上几句，自己的耳尖先红了个通透。但他这些言语皆出自肺腑，并无半点夸大。银锈跟随他多年，知晓他的性子，便不再坚持请罪，重新将佩刀挂好，于他身旁落座。

一杯热茶被恭恭敬敬奉到他面前，顺着那双布满伤痕——已经被上好药材处理过，只剩些许痕迹——的手掌向上望去，便是一双略显窘迫，却仍旧满含善意的赤瞳。

他第一次对自己这个横空出世的“师弟”产生了些许好感，只觉对方呆呆笨笨的，倒也可爱。

若是沐追能读懂他的心思，只怕会有些费解。他自认不算聪慧，却也绝不算痴傻之人，自家公子与这位郎君却都以“呆呆笨笨”来形容他，究竟是不是在贬低他。

然而他并不会读心，所以只见这位郎君向他微微颔首，接过了他递去的茶水。

银锈内心的想法，暂且按下不表。略润了润喉，便转身看向殷伤。

“公子，我不是你。我没有你那样的声望，也没有你那些惊为天人的手段。这三年来，修明司接的案子越来越少，职权也被削减得严重。朝中已有声音，说要恢复国师制，彻底废除修明司。”

“陛下什么态度？”

银锈犹豫了一下，缓缓摇头：“陛下从未表态。但近几个月来，与妖鬼异怪相关的案件泰半交付刑部与大理寺，修明司只得从旁辅佐，甚至连提人下狱也要仰人鼻息，何等憋屈！”

殷伤眉梢微挑，有些不满地看向夏政。夏政虽遭他瞪视，却沉着依旧，手中捏着茶盖，极稳当地刮了刮茶沫。

“分权，自古便是维护天家威严的常用手段，官家当初废国师而立修明司，也是出自这样的考量。故，重立国师的说法，应只是谣传。”

“你离开前，我答应过你要照顾修明司，君子一诺千金，自然不会食言。这几月来，我虽作壁上观，却也因此身居事外，多少注意到了一些局中人未曾察觉的信息。”

“当真！”殷伤一拍大腿，“快说！”

夏政瞧他一眼，似乎觉得颇为有趣，也不卖关子，口中清晰吐出三个字。

“巡冰使。”

殷伤咀嚼着这三个字，却好似找不到相关记忆。他担任指挥使期间，曾短暂监察百官，所以可以肯定，其中并不存在这样一个官职。

“去年元日，北原大萨满入朝，献九色鹿角、天雪虎皮，甚至亲自击鼓祝颂，为琳琅京带来三日瑞雪。官家大喜，又见那大祭司确有本事。便同意其恳求，封其为巡冰使，可以自行处理当地妖鬼之事，实在解决不了的，才需上报修明司。”

“虽说此举相当于分散了修明司的权力。但，世居其地，世佑其民。本地人确实更适合处理本地实务，倒挑不出错。”

“是。”银锈点头，“然而自萨满处开了先河后，西山狐妖、南疆蛊部、海滨鲛人，如此种种，各族都在提类似的要求。陛下虽还未定夺，朝中有些大臣却认为，这样既能安抚异族，又能节省国库开支，是两全其美之策。”

他咬着唇，不再言语。房中一时静默，唯有窗外传来飞镜和海楼拍翅的声音。

“所以破获剜耳魔一案，是你最后的机会。”殷伤放下茶盏，低声道：“这也是官家给你的考验，破了案，修明司还能喘口气。可若破不了——”

“修明司会被各地诡事衙门取代，分崩离析。”

银锈顺着他的话头接下去，甚至自嘲道：“至于我这个指挥使，要么识趣地自己请辞。要么被随便安个罪名，步公子后尘。”

他说这话时语气平静，但手指却不自觉地蜷缩起来。

“你怕吗？”

银锈愣了愣，随即笑起来。

“怕。但更多的是不甘心。”他深吸一口气，“公子，银锈并非贪恋指挥使的地位，但天下诡事若无统一指挥领导，各地法规力度倘若不一，岂不相当于各地割据，甚至——”

“银锈长大了啊。”殷伤抬手，打断了他过于激愤的情绪，却没有立刻应下调查事宜，只是站起身，走到窗边，望向院中还在滴水的水缸。

“银锈。”殷伤声音很轻，“我现在是个逃犯，身上还背着谋逆的罪名。你要想清楚，让我插手，意味着什么。”

“毕竟教导你多年，我不信你如今对这案子束手无策，非得求我出手才行。想来，除去方才那些因素外，请我入局，也有你自己的私心吧。”

银锈不语，只是挺直脊背。

“想让我借此戴罪立功，甚至重回朝堂？可游鱼既已归海，又怎会甘愿回到那一团浑水之中。”

殷伤随手将茶水撒入后院，叫过沐追，嘱咐他换一壶茶来。

“这红尘悠游，自有乐趣。如今长居将军府，有后辈可提携，有佣人可差遣，甚至还有美人在侧可供观赏。这样闲适的日子，我过得心满意足。”

他的视线刻意在夏政身上停留片刻，终是拂袖落座，向着银锈伸出手。

“就当我闲来无事，想凑个热闹吧——案卷带了吗？”

“带了！”银锈面露欣喜，从袖中取出一只鎏金匣子打开，露出一只形如蠹鱼、银鳞细须的书虫。

“十一个受害者的详细记录，验尸实录，都在这里了。我还申请将所有受害者的遗体藏入修明司地下，让赶尸出身的亲信以定尸水封存，公子若是需要，可随时前往重验。”

殷伤接过书虫，用指尖逗了逗，“复验就罢了，我信得过仵作。你且回去吧。三日后，自会有答复。”

“公子——”

“还指望我留你吃饭不成？”殷伤语气淡然，“毕竟是官家下的旨意，即便是惺惺作态，你也该作出一幅废寝忘食、夙夜忧心的表象来。”

“对了。”他忽然叩了叩桌子。

“雇佣探案客卿的费用。记得按最高价发给我。”

……

玄衣身影如来时一般悄然离去，翻过院墙，身形略闪了几次，便消失在鳞次栉比的屋脊之后。待视线中再看不见他的身影，殷伤才收回目光，长长吐出一口浊气。

夏政走到他身边，与他并肩望向窗外。

“银锈这小子学坏了。”殷伤冷哼一声，撞了撞他的肩膀，“定是你教的。”

“都说殷大人断案如神，如今怎么也开始胡乱攀咬了。”夏政拎起被殷伤踩了许久的衣角，看着上面明显的足印，面上露出几分无奈。

“你怎么想？”他问。

殷伤指尖划过书虫腹背的鳞甲，冰凉而略显粗粝的触感让他感到无比熟悉，恍惚间好似回到三年前，那些还在修明司中焚膏继晷的日子。

“第十一个死者，我越狱那日曾偶然听闻，也有些推测。”他抚着下颌新生的胡茬，思索道：“连环杀人、双耳丢失，且行凶者没有半点线索，只能根据邪气残留推测他在不断壮大。追根溯源，这个案件并不算难解。但它总给我一种……很不舒服的感觉。”

“而且时机选得很巧妙。”夏政接过话头，“修明司式微，各族大肆分权，朝堂暗流涌动。这时候出现一桩手段残忍，且疑似妖邪作祟的连环命案，若处理不好，名声受损的又何止修明司。”

“你觉得是冲着修明司来的？”

“至少有人想借此案做些文章。”夏政的目光落在殷伤手中的书虫上，“表面上太针对修明司，反而显得有些刻意了。”

殷伤若有所思地抿了抿唇，指尖牵引着书虫细须，略微用力，不过一指长的书虫瞬间被拉长数倍，仿若一管既细且长的书卷。层层叠叠的鳞片此刻贴敷整齐，上面以蝇头小楷书写着不同案卷的标题。

殷伤轻按标注为“琳琅京案发地图”的鳞片，展开卷轴。工笔描绘的琳琅京全城堪舆图便展现于眼前，上面以细小朱砂标注出受害者被发现之地，右下角密密麻麻记录着基本信息，按先后顺序整齐排列。

“文书工作繁杂，他倒是用心了。”

殷伤喃喃自语，忽然皱起眉头，狐疑地看向夏政。

“只是这措辞怎么有些眼熟？倒像你的风格。青霜将军莫不是穷得揭不开锅了，要靠替人录书维持生计？”

“殷大人说笑了，案发时我还在病榻之上，如何能帮他们录书？”夏政满脸坦然。

“所以只是‘像’。”殷伤有口无心的回应着，指尖沿着朱砂标点游移

“别的倒也罢了。”他喃喃道，“我只好奇，为什么要割掉死者的耳朵？”

“公子……”

沐追不知何时回到了宴客厅门前，手中捧着茶壶，神情莫名显得有些低落。

他轻轻啃咬着唇瓣，耳尖轻轻摇晃，将自己的心烦意乱明明白白地表现出来。然而他又是坚定的，赤红眼眸一眨不眨地看向殷伤，不带半点虚伪。

“我笨，听不懂你们说的那些。但管家哥哥告诉我，你们说的事情，如果能查清，就能还很多人公道。”

他咽了口唾沫，怯生生地继续道。

“别的，我不太清楚。但我好像……听阿嬷说过，关于割掉耳朵的故事。”