两侧农田阡陌被起伏的丘陵取代，再远些，是稀疏的林地。

风从旷野吹来，带着尘土干燥的气息，还有远处隐约的车马声。

晏清步履轻快，耳目却像张开的网，捕捉着四周每一丝异动。

走了约莫小半日，日头毒辣起来，晒得头皮发烫。

官道在一处岔路口拐弯，路边有片稀疏的林子，投下斑驳的阴影。

她正欲加快脚步穿过这段略显僻静的路，脚步倏然定住。

身形无声无息地闪到一块风化巨石后，背脊贴上粗糙的石面，岩石被晒得发烫，隔着衣料传来灼人的温度。

从石缝望出去——

林边空地上，几张熟悉的面孔。疤脸汉子也在，右手胡乱缠着布带，暗红的血渍渗出来。

他们正与另外七八个穿着相似、神色彪悍的汉子汇合在一处。

而他们中间，围着三四个年轻女子，还有一个半大孩子。

女子们手腕被粗糙的绳索系住，串成一串。

发髻散了，一缕缕垂在沾满尘土的脸侧。

有人低着头，肩膀微微发抖，有人睁着眼，眼神空茫茫的，像被掏空了魂。

孩子被一个汉子拎着后领，脚几乎沾不到地，脸憋得发青。

“快点！磨蹭什么！”一个独眼汉子挥动手里的鞭子，鞭梢抽在空气里，发出脆响，“回了寨里有你们好日子过！”

疤脸凑到独眼身边，愤愤说着什么，指了指自己包扎的手，又朝来路方向比划。

独眼听罢，冷笑一声：“没用的东西，让个小娘皮弄成这样。”他顿了顿，目光扫过那群女子，“等回了寨子，禀明三当家，再多派弟兄，非把那小贱人揪出来不可……不过眼下这批货要紧。”

晏清藏在石后，指尖微微发凉。

原来那老者并非临时见色起意，这所谓的黑虎帮，竟是在这官道附近，有组织地劫掠妇孺！

光天化日，官道之侧，其猖獗程度令人发指。

她屏住呼吸，看着那伙人驱赶着哭哭啼啼的女子和孩子，转向一条荒草半掩的崎岖山路，朝远处苍莽的群山而去。

对方人多，自己孤身，刚经历过一场冲突。玉京观路远，多一事不如少一事。

她默默看着那群人的身影消失在山道拐弯处，又等了片刻，才从巨石后走出，继续沿官道向东。

脚步依旧平稳，但心头却像压了块石头。

走出去约莫一里多地，路旁出现一条清澈小溪，她停下掬水，清凉的溪水滑过喉咙，却冲不散那股莫名的不安与烦闷。

望着溪水中晃动的倒影，那张沾了些许尘灰的脸上，眉头紧锁。

风从山那边吹来。

起初只是寻常的山风，带着草木和泥土的气息。

但渐渐地，她耳廓微动，从那风声里分辨出别的东西：隐约的嘈杂人声，许多人聚集的、浑浊的体味，还有……一丝极微弱的、压抑的哭泣。

晏清闭上眼。

溪水在指缝间流淌，冰凉，清澈。可那哭声却往耳朵里面钻，挥之不去。

“罢了。”

她低低吐出两个字，睁开眼。

眼底那点犹豫像被风吹散的薄雾，取而代之的是熟悉的锐利，冰蓝色的，像深冬结冻的湖面。

她迅速起身，水滴从指尖滴落。

不再沿官道东行，而是折返，循着风里那缕微弱的气息与痕迹，悄无声息地潜入了方才他们消失的那条山路。

这一次，她更像一个真正的猎人，将身形与山林融为一体，借助树木岩石的掩护，远远缀在那伙人后方。

对方带着“货物”，速度不快，且似乎认为此地是自家地盘，警戒并不严密，让她得以顺利追踪。

山路愈发陡峭，碎石硌脚。

约莫一个多时辰后，前方地形豁然拔起。

她伏在一块生满青苔的巨石后，凝目望去，呼吸微微一滞。

一座匪寨赫然盘踞在险峻的山脊之上。

匪寨背倚巍峨主峰，云雾在半山腰缭绕。

左右两侧竟是天然断崖，深不见底，崖壁如刀削斧劈，望之目眩。

这两面是天堑，匪徒甚至未费一木一石设防，全然仰仗这绝地之险。

真正需要人工屏障的，只有正面及连接右侧断崖起始处的一小段较为平缓的山脊。

粗大原木紧密排扎而成的厚重木墙，便如一道狰狞的疤痕，牢牢嵌在这两处，将山寨箍在其中。

正面可见高耸的寨门与望楼，时有持械人影晃动。

而那段连接缓坡的木墙，高度亦有两丈开外，墙头削尖，在午后阳光下投出森然的影子。

墙内隐约传来人声、牲畜叫声，几缕炊烟歪斜升起，显见其中匪众不少。

那群人走到寨门前，吆喝几声。厚重的寨门“吱呀”打开，将那一串身影吞没，旋即紧闭。

晏清的心沉了沉。

这寨子凭险而守，正面强攻是送死。

她不敢久留，开始利用林木岩石的掩护，绕着山寨外围缓缓移动，目光一寸寸梳理其防御。