贺华思考片刻，恭敬道：“多年不翅，将以长羽翼；不飞不明，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”

楚湘王哈哈大笑，眸中阴暗不明，而野心在一片风平浪静下暗潮奔涌。

贺华由此确信了楚湘王是成大业之君，于是呕心沥血，倾力佐之。

楚湘王很看重他，贺华知道殿下暗中栽培自己不少，可在朝堂之上，他还是给了那些世家贵族许多好处，以打消他们的疑虑，使其放松警惕。

数年后，楚湘王突然整顿朝堂，打了权贵们一个出其不意。积年沉疴自根处被大刀阔斧地先除了大半，自此抽丝剥茧，前朝久弊尽去，世人方知其志，非一朝一夕也。

其中贺华的辅佐功不可没。

湘楚政局安定后，贺华重回湘水畔，去寻找扶苏，邀他入朝为官。

贺华不可否认自己存有私心，但他认为扶苏这种有大才之人不应被埋没于山野之中。现下改革厉行，旧风肃清，从政环境较先年已非能同日而语。

他当年没劝扶苏与自己一同为国捐躯，正是出于同样的考量。当时谁也不敢为湘楚的未来做担保，贺华不希望扶苏也像自己一样，将毕生心血都押在迷雾笼罩的未卜前路上。

可是他泛舟高呼，自湘水上游寻到下游，漫山遍野地奔走，都没见到扶苏的身影。

也是了，山河之广阔，要在其中寻觅一人，如同大海捞针，谈何容易？那人总是出现在自己危难的时刻，若自己再次陷入困境，他是否还会再次出手相助？

贺华摇摇头，国家需要他，他断不会主动让自己遇险。他已在那人面前露了太多的狼狈，现已飞黄腾达，自尊心驱使他想光鲜亮丽地出现在那人面前。

更何况，佯作罹难实非君子所为，他不想那人对自己失望。

于是，他暂时离去，朝中还有许多政务待他处理。

但他从未放弃寻找，日复一日，年复一年，皆是无果。

扶苏在山林里注视着贺华，可就是不出面去见他，只露出一个百感交集的神色。

红蕖虽心怀不满，但见他如此，忍不住问道：“族长，那男子既对你有意，你也对他有情，为何不将心意说与他听呢？”

扶苏摇摇头。

“有些情感，还是不宣之于口为好。”

别过贺华，二人回到潇湘阁内。

渡沙渐将身上的衣服换下，沐浴后打算休息时，听闻外面有人走动声和细碎的谈话声。

是枕玉和松鸣。

他们今晚接到急信，前往了一名朝中新秀的府邸。

新秀姓王，姑且叫他王生。

这王生才学尚可，又出身清白，与前朝权贵无甚瓜葛，是新政推行以来朝廷所青睐的对象。

可正是这样一名前途无量的大好人才，却毫无征兆地在这月夜里，悬梁自尽了。

若问这王生家中最近可有什么与寻常不同的事，也许是他收留了一名偶遇的女子，将其藏在自己的书房内罢。

外界传闻说，这王生美其名曰同情这女子，实则是贪图她的美貌，孤男寡女共处一室，日夜行苟且之事。

王生的妻子陈氏起初被丈夫瞒在鼓里，直到某次为之送茶水，听见书房内传来嬉笑声，悄悄从门缝间往里一看，才发现丈夫正与那女子在卿卿我我。

陈氏是个性格温婉的，见此情景不作声，只独自端了茶水黯然离去。事后她装作无意地向王生问起此事，王生好生给她解释一番。陈氏也并不傻，知道丈夫才不是出于怜悯那女子的身世遭遇才收留的她，想必是见她年轻漂亮，起了爱慕之心罢。

她并没有戳破丈夫的心思，只是安顿那女子至偏房，使王生找那女子偷欢没那么名正言顺了而已。

可即便如此，丈夫仍逐渐形销骨瘦，一副纵欲过度的模样。陈氏很是关切，暗暗注意丈夫的行踪，却发现他每日夜里趁她睡着后，皆偷偷从床上起身，奔那偏房而去。

陈氏笃定地猜测，那女子应是什么邪祟，将丈夫的魂魄精气给吸食了去。

她将自己的顾虑告诉了王生，希望他能将那女子送走。未曾想王生竟大发雷霆，将手中茶水泼了她一脸，指着鼻子骂她善妒，当即作一纸休书，要将陈氏遣回娘家。

陈氏及笄之年便跟了王生，当时他一穷二白，什么都没有，但她仍嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。日子虽过得清贫了些，陈氏却未曾抱怨。

好不容易熬到丈夫考取功名，入朝为官，前途一片大好了，王生却要为了一来路不明的年轻女子，休掉她这糟糠之妻。

陈氏心灰意冷，却还是不哭不闹，体面地收拾东西，回乡下娘家去了。

此事王生也知道不光彩，有意封锁消息不使之外传，可流言蜚语仍不胫而走。好在朝中官员看他近来风头正盛，在明面上都还给他留了几分薄面。

王生要娶他收留的那女子，但她家世门楣不够。按王生的打算，他先纳这年轻貌美的女子为妾，后续等官位再往上升两阶，便请人做媒，与官员家的女儿联姻，增强自己的势力。

他的如意算盘如是打得飞起。

可惜天不遂人愿，王生还未等到自己真正飞黄腾达的那天，便鬼使神差地上了吊。起码在旁人看来是这样的。

次日，当仵作的验尸结果出来时，众人皆大惊失色——

他的胸膛里，没有心脏。