（五）

近日西津渡口分外繁忙。

来来往往的商船络绎不绝，伙夫们从岸上将密封好的醋成批地往船上搬，空气中弥漫着谷物发酵的味道。

华云筝在望江楼观察了几天，觉得实在有些不对劲。虽说现在正处于战乱之时，用醋的地方很多，可是突然间供应量急剧上升，且多数都是往长江下流而去，实在让人匪夷所思。联想到近来越军那边也没有什么大动作，不难让人怀疑其中有什么阴谋。

她派邱鸿传来了一名从无锡前来京口运货的醋商。

“近来无锡醋的需求量异于往日，可是发生了什么重大变故？”

那醋商满面愁色道：“小的家住无锡，近来和往日相比并无异常。只是不知怎的，这顺恒商会的李老爷突然拒绝和无锡分销商续签长约，结算也要求现银，不得赊账。”

顺恒商会是京口最大的产业，其会长李顺是京口首富，与潇湘阁合作密切。

“李老爷他神通广大，消息自是比我们小买小卖的灵通。我和几个同样在无锡做京口香醋分销转运的兄弟就想着，或许要发生什么大事了，于是未雨绸缪，多屯点醋，以应不时之需。”

“顺便高价抛售是吧？”邱鸿在一旁听着，嘴一咧，轻笑道。

那醋商有些尴尬地默默冷汗。

华云筝眉间紧蹙。

醋，在其他地域多数只作调味品使用，可在吴地南部却是生活必需品。百姓家中常用醋来腌制蔬菜肉类，军中也将其用于处理水土不服，稀释后伤口清洗之类。

京口是吴地最大的醋产地，而无锡和广陵则是水上交通枢纽，醋多在此二处转运，分销往大江南北。

做生意做到李顺这个程度，其预见能力和消息渠道都是一流的，眼下他如是动作，明显是暴风雨来临前的信号。

派人送了那商人去后，华云筝又唤来军需使，要求彻查军中醋的存量和进出。

几人对着账册反复核查，不出所料，数目有所出入。

“有人倒卖军醋。”她面色一沉。

“是何人所为，运往何处，一个时辰之内悉数查明，否则，军法处置！”

几名军需使连忙将经手之人都紧急召了过来。华云筝顺藤摸瓜，目光最终锁定在了一名仓管身上。

她目光冷冽，那仓管吓得屁滚尿流，忙不迭地跪下。

他从坊间有门路的兄弟那听了顺恒商会的动向，得知销往无锡的醋供不应求，预测将来醋价可能会上涨，故偷偷私存了一些，计划到时高价抛售，小赚一笔。他本以为只要每日偷偷减少给膳房的供应，日积月累，时间一长肯定没人会发觉醋少了几坛。谁知这新来的将军刚上任没几日就要对之进行彻查，并要治他的罪。

“将军，小人所言句句属实，无半分反叛之心。只是近来讨债的逼得紧，实在走投无路了才出此下策！将军您大人有大量，就饶了小的这一次罢！”他哭喊得真切，生活压力似一柄重担，压弯了他的脊梁，使他佝偻着，不住地颤抖。

华云筝眼底浸润着一层怜悯，可惜军中法令严明，不得违背。

她心一横，转身咬牙道：“私藏军需，按律当斩！”

那仓管撕心裂肺地被拖下去了。

满堂一片肃穆。

众人皆知，高将军斩的不仅仅是一个人，而是不良风气的苗头。

邱鸿静静看着她。华云筝之前虽没当将军的经验，不过明显适应得很快。

他心底生出一丝愉悦来，不过很快又被打消下去。

看到华云筝挥斥方遒，他本应感到嫉妒才是，这种莫名的欣慰算什么？只因她曾落入尘埃，自己内心就恢复平衡了是吗？

太下流了。

他眸中的光蓦地暗了下去。

明空八年六月十七日，越王江越亲自率兵，从湖州入太湖，直取无锡。

湖面刮着熏风，已微微带了些暑气，江越下意识地伸手沾了沾太湖的水——温的。

他心里空了几分。

当年，山明虽故作纨绔，老吴王反而对他情有独钟，偏不喜欢那沈氏精雕玉琢出来的长兄。

沈妃恨之入骨，竟差人往其饭食中下药，待他昏迷后将老吴王的另一名嫔妃关在了一起，借探望的名义，计划上演一出捉奸在床的好戏。

万事俱备后，沈妃挽着老吴王来到山明的寝殿，千呼万唤不得应，她险些喜形于色，忙故作担忧道：“莫不是病了，那可不得了啊！现正值乍暖还寒的时候，最容易生病。近日臣妾听闻，民间多染风寒，一直在心上挂着，未料想明儿也中招了。”

她恳切道：“殿下，当尽快传医官来，风寒久拖不治，恐留下病根啊！”

老吴王面色凝重，未令通报，径自推门入内。

沈妃心中一阵雀跃，试探地观察着老吴王的表情变化——只微微一动，并无多大异常。

沈妃：“？”

她透过那被推开的门缝往里一看，山明果真在榻上睡得深沉，而江越坐在榻边的一张小竹椅上，正百无聊赖地玩着蝈蝈，见他们进来，显然是等候已久了，半侧嘴角一弯，露出一个嘲讽的笑容来。

“越国公子在小儿府中，听见我等呼唤怎不应声？”

江越吊儿郎当地站起来冲他行礼，笑着道：“自然是不想扫沈妃娘娘的兴，故意如此的。”

老吴王眉峰紧凑，沉重地看向沈妃。