尺玉之事在各方角力与权衡下，最终以一种近乎静默的方式收了尾。

翌日，王府对外宣称：会上马匹惊厥乃因误食山间毒草，驯马小厮监管不力已杖责逐出。至于萧沐楚，则被罚往萧氏宗祠思过。

这个结果，明眼人都看得懂。苏家与林家保全了体面，也未与这江南望族彻底撕破脸。

大家离府的那日，天空飘着细碎的雨丝。

林子衿站在王府侧门的垂花檐下，身后只跟着侍女倾黛。她着了身淡青色素面杭绸褙子，发髻梳得一丝不苟，又成了那位清冷不可攀的林国公府大小姐。

苏灏被人搀着送到门口。他伤势未愈，脸色仍苍白，一双眼却清澈透亮。

“子衿，”他声音有些哑，“等我。”

林子衿微微侧身，垂眸看向青石板上溅开的雨晕：“世子重伤未愈，还请回屋静养。”

“你知道我要说的。”苏灏向前挪了半步，伤口被牵扯，额角渗出细汗，他却浑不在意，“等我好了，我定会亲自去林府——”

“子澈。”林子衿轻声打断他，抬起眼。那目光清明如镜，映着他急切的神情，“前路漫长，何必急于一时。您且养好身子……至于其他，莫要强求。”

这话说得委婉，拒绝之意却分明。苏灏怔在原地，看着她微微颔首行礼，转身登上马车。帘子落下前，他瞥见她衣袖下紧攥得发白的手指。

马车辘辘驶入雨幕。苏灏久久立在门前，直到柳云暄撑伞走来，替他悉心披上氅子，低声道：“子澈，雨凉，回吧。”

他自小与妹妹投靠王府，在王府待了数年，与苏灏同吃同住一同读书识字，名义上虽是门客伴读，却早已情同手足，子澈的心意他怎么会不知道呢，可他看得出来，林姑娘也有苦衷。

“她心里是有我的。”苏灏忽然说，不知是说给旁人听，还是说服自己。

柳云暄沉默片刻：“林小姐心思非一时可测。但此番她能留下照料，足见情谊。”

苏灏苦笑，转头看他：“阿暄，你说这世间，为何明明两心相知，却偏要隔着千山万水？”

柳云暄没有回答。雨丝斜斜飘过檐角，远处马车已消失在长街尽头。

几日后，十四也与陆霜儿一道启程返回姑苏。

离了王府的朱门高墙，马车驶入官道，沿途景致逐渐疏朗。霜儿挑帘望着窗外，轻轻舒了口气：“总算能自在些了。这些日子，总觉得连喘气都要提着心。”

十四靠坐在软垫上，手中把玩着花朝会上柳云暄所赠的玉环戒，闻言笑了笑：“怎么，在王府住得不惯？”

“不是不惯，是太‘惯’了。”霜儿转过头，认真道，“处处都是规矩，我这样简单的脑袋，待久了怕是要生锈。”她说着，凑近了些，压低声音，“说真的，那日你去找柳公子……在屋里说了些什么？后来一切真相都水落石出了。”

十四指尖一顿，玉环戒落在裙上：“能说什么？不过是案情罢了。”

“哦——‘不过是案情’。”霜儿拉长了语调，眼里闪着狡黠的光，“那为何柳公子谁都不找，偏委托让你去王爷面前陈情？我看人家对你也有意思呢。”

“陆霜儿！”十四耳根发热，伸手去捂她的嘴，“你再胡说，下次马球赛，我可不帮你拦着章家那对双生子了。”

霜儿笑着躲开，二人闹作一团。车厢内压抑了多日的沉闷，终于被少女清脆的笑声冲散了些。

行至晌午，车夫在外禀报：“姑娘，前头便是亭华乡地界了。是否寻个驿站歇歇脚，用些饭食再走？”

“亭华乡？怎么如此耳熟。”十四扣脑袋半天，竟忘了，自己花朝会得的封邑便是亭华乡乡主。

掀帘望去。官道两侧的田野本该是绿意盎然的时节，此刻却泛着一种枯槁的灰黄色。远处的村落屋舍低矮，炊烟稀落。她心头莫名一紧，觉察不对劲，点头道：“便在前头驿站歇息吧。”

亭华乡驿站在官道岔口旁，是个两进的小院。门庭冷清，栓马柱空了大半。十四下车时，留意到墙角堆积的干裂泥块——那是从田里扒出来查看墒情的土。

驿丞是个干瘦的老吏，见有车马停驻，忙迎出来。认出十四的乡主印信后，更是惶恐，连连作揖：“不知乡主驾临，有失远迎，万望恕罪！”

“无妨，准备些清净饭食便是。”十四温声道。

然而当饭菜端上桌时，连霜儿都愣住了。

一碟腌得发黑的芥菜，一碗稀得照见人影的粟米粥，两个掺着麸皮的粗面饼。别无他物，这哪里是清淡，简直…难以下咽。

吟杏忍不住开口：“驿丞，我家乡主在此，怎就这些？连点荤腥都没有？”

驿丞扑通跪下了，额头抵地：“乡主恕罪！非是小的怠慢，实在是……实在是乡里今年遭了大旱，河流见底，井枯田裂。莫说肉食，便是这粟米，也是小的从自家口粮中匀出来的。仓中存粮，上月就已尽了。”

十四手中的筷子停在半空。她缓缓放下，走到窗边，推开支摘窗。

窗外，驿道对面的田地里，龟裂的泥土张着无数道口子，像是大地痛苦的呻吟，她心头莫名难受。

“大旱……为何无人上报？”她听见自己的声音有些颤抖。

“报了，早就报了。”驿丞声音发苦，“县里、府里，都递了文书。可今年受灾的岂止我们一乡？上面拨下的粮款，层层分下来，到我们这儿……也就够熬几日粥水。”他抬起头，浑浊的眼睛里全是血丝，“乡主，您是咱们亭华乡之主，小的斗胆……求您想想办法。再这样下去，要饿死不少人。”

十四站在窗前，背对着众人。霜儿看见她单薄的肩背绷得很紧，手指死死扣着窗台，指节泛白。

许久，她转过身，脸上没什么表情，只对吟杏说：“把车上带的点心盒子都拿下来。”

“姑娘？”吟杏一愣。

“去拿。”

那是离府前厨房备下的细点：桂花糖蒸栗粉糕、松瓤鹅油卷、藕粉桂糖糕……满满三食盒，本是预备路上打尖的。

十四命驿丞寻来几个干净的竹筐，将点心一样样取出放好，又对霜儿道：“我们进乡里看看。”