从办公室出来，林棠手上多了老周的热水壶，美其名曰：“将功补过，好好表现。”
她低着头，脚步沉重。
热水房在教学楼一楼最偏的角落，靠近停车棚，远远望过去，热气翻滚，像一口永远冒着白雾的井。
几个同样在打热水的同学，看到她来，止不住窃窃私语。
林棠已经没有力气理会她们了。
她拧开水龙头，看着滚烫的热水“咕噜咕噜”地响。
空气里弥漫着铁锈和旧铁皮的气味。
雾气霎时扑在眼前，整个世界一片白，像极了自己此刻的内心：模糊、潮湿、毫无方向。
“是林棠吗？”
一个清脆的声音，从雾气那头传来。
她随手划开眼前的水汽，回头看清来人。
一张眼熟但叫不出名字的脸—长发一丝不苟地束在脑后，刘海修剪得恰到好处，校服穿得整整齐齐，外面套着一件质感上乘的白色毛绒大衣，整个人像是从冬日午后的阳光里走出来的。
“你是—？”林棠语气里有几分警觉。
女生微微惊讶，随即莞尔：“看来你是不怎么在意除了沈安之外的人。自我介绍一下，我是苏蔓，十一班的。”
林棠眼神陡然锐利：“你想说什么？”
苏蔓不疾不徐地将自己的热水壶放在旁边水龙头下，静静等待接满，而后贴心地关掉林棠面前的水龙头。不知是不是关得太急，几滴热水溅在林棠手背上。
“天呐，实在抱歉。”苏蔓言语间满是歉意，“你没事吧？我只是想帮忙。”
林棠紧盯着她：“有话直说。”
“听说你语文很好？”
“是又怎样？”
“那你肯定听过庄子这句话吧，‘知其不可奈何而安之若命。’ ”
林棠直视她的眼，声音锋利：“可我不喜欢庄子，我喜欢墨子。你语文应该也不差吧，难道没听过，‘命也者，非天之命也，人之所命也。’ ”
“哼……”苏蔓慢慢收回了笑意，“你果然不是个绣花枕头，难怪沈安对你有好奇。”
“你到底想说什么？”
“林棠，”苏蔓歪着头，语气轻柔，“你可能不记得我了吧？我初中也在春风中学读过，那时候你在隔壁班。而我和沈安呢，早在省初中数学奥林匹克竞赛时就认识了。”
“他啊，虽然看着冷冷的，但看见街边的阿猫阿狗都会心软想要帮一把。”
“我早就劝过他，太善良只会带来更多麻烦。”她的语气平静，却带着不动声色的优越感。
“我知道你想说你不是故意的，对吗？你想拿出那套作文佳作里‘我命由我’的鸡汤？”
“但事实是，不管谁在你身边，你的厄运就一定会传染给谁。这一点从小学到初中都是如此，对吗？” 她语调不高，却字字清晰。
林棠的脸色变得煞白。
“高中才开学几个月，一个年级第一就因为你翘课不考试？是巧合吗？”
“林棠，如果你的人生总是只有苦难，要不要也想想，为什么独独是你？”
空气又热又闷，水雾裹着她的呼吸。
“你的苦难一定非要传染给另一个人吗？沈安为什么要成为你苦难人生的下一个牺牲品？”
苏蔓的语气温柔得像在哄一个不懂事的孩子。
“考过沈安是我这辈子截至目前最大的梦想。我要光明正大地考过他成为第一，而不是像现在这样因为他弃考。”
林棠想笑，又笑不出来。
心脏像是被浸在热水里，又烫又闷，几乎要窒息。
“其实吧，我挺佩服你的。”苏蔓忽然话锋一转。
林棠抬起头，大脑空白。
“你爸爸死得早，而你—”
她微微倾身，声音压得极低，只够两人听见，
“又是强/暴下的产物，你妈妈不可能爱着你。你一个人打工、读书、赚钱照顾自己，换成我或者任何一个人，可能早就撑不下去了。”
这句话像一把淬了冰的刀，精准地刺进林棠最深的伤口。
“我也不想看你被人议论，我也不是针对你。”
“你这种人对我们来说，非、常、无、所、谓。不管你的人生经历过什么，会经历什么，因为不可能和我们有关，所以我不会多嘴多舌。 ”
苏蔓的声音依然轻柔，“但我现在只想衷心地警告你，沈安的未来是星辰大海。你想成为垫脚石是你的选择，但不要成为绊脚石—”
“哪怕是个小小的石子儿，也、不、行。你觉得呢？”
说罢，她拎起水壶，笑着和还在打水的同学找了招呼，转身离开。
不知道是不是大脑的自我保护机制把这段记忆封存，林棠完全不记得自己是如何拎着水壶回到了教室。
时间线突然就被快进到换座位。
那天中午的阳光很亮，亮得有些刺眼。
粉笔灰在空中漂浮着，像是静止的雪。
她回头看着沈安低头整理书本，忽然他像是察觉到她的目光，抬起头，视线落在她颈肩格格不入的粉色羊绒围巾上。
沈安停顿了两秒，眼神里闪过一丝她读不懂的复杂情绪。
林棠以为他不开心，急忙解释：“是阿姨看我冷，才送我的。我可以周末洗干净了，下周就还给你。”
“无所谓。”他的声音不大，一股熟悉的隔离感。
说完他就开始搬动桌子，在前排某个位置坐下。
阳光将他的背影切出一条淡金色的边，边缘清晰、锋利。
那天下午的课是什么来着？
明明很长一段时间里，这部分的记忆模糊得就像开水房上方的雾。
如今，却一帧帧地浮现在眼前：英语、语文、化学。
英语课讲的是《Nelson Mandela — A Modern Hero》。
路老师在黑板上重重写下：
“Freedom is not given; it must be won.”