落家村的夏日，是被蝉鸣和草木疯长的气息填满的。阳光透过层层叠叠的叶片，在林间空地上投下斑驳晃动的光斑，空气里弥漫着腐殖土、野花和某种令人心悸的蓬勃生机。

浩宁已长成半大少年，身量抽条，眉眼间依稀有了其母的清俊轮廓，更多了几分山野滋养出的灵动。他体内那属于东方木灵的本源之力，随着年岁增长和对基础木系术法的修习，日益显现。

此刻，他正屏息凝神，伸出食指，小心翼翼地点向一株蔫头耷脑的狗尾巴草。指尖泛着极其微弱的青色光晕，如同初春最稚嫩的叶芽。那枯黄的草茎接触到这点光华，竟以肉眼可见的速度舒展开来，褪去枯黄，焕发出鲜活的翠绿，甚至顶端还颤巍巍地抽出了一小段毛茸茸的穗子。

“舅舅！阿离！你们看！”浩宁兴奋地呼喊，额角因屏息催生而渗出细密的汗珠，眼睛却亮得惊人，“我成功了！”

道元倚着一棵老树，面带欣慰的浅笑，颔首道：“是又精进些许。木灵之力，贵在滋养与沟通，而非强行驾驭，你已初窥门径，多加修习，必能成！” 他虽修为难复，眼力却仍在，能看出浩宁天赋异禀，进步神速。

阿离站在一旁。如今十三岁的她，已出落得越发精致，雪肤乌发，眉眼如画，只是那份超脱年龄的沉静，以及偶尔掠过的空茫，仍让她与周遭充满生机的夏日山林显得有些格格不入。她看着那株重获新生的狗尾巴草，又看看浩宁兴奋发亮的眼睛，然后低下头，摊开自己白皙却毫无灵力波动的手掌，低下了头。

五年来，日日如此，口诀都已形成了肌肉记忆。她尝试着感受她的五脏，意念牵动着道元教过的火系口诀，嘴唇无声翕动：“凝神聚气，聚灵为焰，燃！”。意念集中于指尖，拼命想象着灼热、燃烧、跳跃的赤红。她能感觉到体内那浩瀚如星海、却始终死寂沉沉的无穷能量，它们盘踞在无法感知的深处，对她的呼唤置之不理。几次尝试后，指尖依旧冰凉，连一丝青烟都未曾冒出。

一股熟悉的、混杂着挫败和烦躁的情绪涌上来，不像幼时那般无知无觉，如今已能清晰辨认。她猛地攥紧拳头，细白的牙齿咬住下唇，带着一丝赌气的意味：“师父，我的气…到底聚去哪里了？为什么它还是不肯出来？” 声音里已有了鲜活的懊恼。在这些年岁里，她不懂何为情志，却在母亲的教导与滋养下，仔细观察模仿着笑，哭，生气，委屈……渐渐的，她看起来似乎和“人”这一生物越加贴合了。甚至偶尔能感受到她是真的在喜在怒，眼睛也不似小时候那般空洞。

道元看着她气鼓鼓的样子，心中反而一松。会生气，会追问，这本身已是巨大的进步。他温言道：“阿离，莫急。火系暴烈，与你心性或许尚未契合。力量并非强行逼出，需心念合一，水到渠成。或许…机缘未到。”

浩宁凑过来，用肩膀轻轻撞了一下阿离，笑嘻嘻地说：“就是就是，阿离别急嘛！你看我，也是练了好久才能让这小草长起来的。说不定明天你一觉醒来，手指就能喷火啦！到时候咱们烤红薯吃！” 他总能用自己的方式驱散阿离的阴霾。

阿离白了他一眼，没好气地推开他：“谁要给你烤红薯！” 但那点懊恼，到底被浩宁驱散了不少。

过了一会，浩宁再次靠近她，说起了悄悄话：“阿离，我有一个办法，你不是说你能感受到隔壁妖林里的各种气息吗？或许妖林里有益于你修习术法的东西……去不去？”。

浩宁一直好奇，偷偷到过那片妖林边缘几次，跃跃欲试，但一往林木深处，光线越发幽暗，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蛇怪。越往深处探去，林中空气里那股特殊的灵气愈发浓郁，带着某种令人恐惧又隐隐躁动的力量。浩宁显得异常兴奋，他体内的木灵之力似乎与这片古老森林产生了微妙的共鸣，发力时周身那层微弱的青光都亮了几分。但尝试几次还是畏惧舅舅所说的林中存在的面目狰狞的大妖，只能收起好奇心，返回村中，努力修炼。可随着年龄增长，他已经压抑不住了……

阿离虽无法运用力量，却似乎能听到极远处溪流淙淙，能分辨出几十种不同草木的气息，甚至能感觉到脚下泥土中虫豸微弱的蠕动。这片森林在她“眼中”，呈现出一种极度奇异、却又无法用情绪去回应的庞大信息流。

她看了一眼师父，看看自己不争气的手指，：“去！”，然后故作委屈：“师父，今日我不练了，我想去陨星谷找阿娘和石叔采药。”

道元近几日正在准备突破真仙境，今日立夏，阳气正盛，天地能量丰裕，人体气血运行旺盛，正是凝气化灵，突破自身的好时机，于是道：“嗯，去吧，明日再练，浩宁也一起，也让为师休息休息……”。话音未落，两个少年已不见踪影，飞奔而去。

他们手拉手兴奋地来到了这片诡异的妖林里，阿离如同去陨星谷一般熟练的向深处走去，浩宁却警惕着四方，仿佛危机四伏。他小心翼翼观察着，试着与这片树林沟通，但总探查无果，这片树林有着另类的灵气，不同于普通树林。她示意阿离小心，胆怯地走向前面，突然，浩宁猛地停下脚步，抬手示意阿离噤声，脸色凝重地指向左前方一片茂密的灌木丛。

一阵极其微弱、带着痛苦意味的呜咽声，断断续续地从那里传来。伴随着呜咽声的，还有一丝若有若无的、清甜中带着腥气的异样香气。

两人悄无声息地靠近。拨开层层叠叠的叶片，眼前的景象让浩宁倒抽了一口凉气。

一头雪白毛色点缀着紫红色斑点、四蹄和角尖泛着淡淡琉璃光泽的小鹿，正侧卧在灌木下的空地上，痛苦地抽搐着。它一条后腿被一丛漆黑如墨、长满尖刺的诡异藤蔓紧紧缠绕着。那藤蔓如同活物，尖刺深深扎入小鹿的皮肉，正汩汩地汲取着它的血液和灵气，藤身泛着一种不祥的、微微搏动的暗红光泽。小鹿漂亮的琥珀色眼眸里充满了恐惧与绝望，泪水不断滑落，打湿了脸颊边的白色绒毛。它周身散发出的清甜香气，正源于它伤口处溢出的、蕴含着精纯灵力的血液。

“是魇魔藤！”浩宁低呼，脸色难看，“我听阿石叔说过，这东西邪门得很，专吸生灵精气灵力，缠上了就极难摆脱，甚至会引来更麻烦的东西！这白鹿…许是某种灵兽幼崽！阿离，怎么办？”

阿离看着小鹿痛苦的模样，直接上前：“把藤蔓解开不就得了！”

“别动！”浩宁一把拉住她，“魇魔藤刺有毒，且力大无比，强行拉扯，只怕会立刻绞碎它的腿！需得找到藤蔓根茎，断其本源！”

浩宁来不及顾虑，调动自身灵气，探查藤蔓，然而那藤蔓根系深埋地下，盘根错节，一时半会儿根本无法寻到。“阿离，我找不到”，浩宁失落回应着。“那便算了吧，找到了我们也奈何不了它，走吧，去找助我修炼的法门。”阿离正准备继续向前。

“阿离，你看它，你仔细看看它的眼睛，我们真的不管它吗？”浩宁有些恼火和质疑。

一直漠然看着白鹿痛苦挣扎的阿离，忽然上前一步。她的目光落在小鹿那双盛满泪水、绝望地望过来的琥珀色眼眸上，空茫的眼底似乎被那强烈的痛苦情绪触动，极轻微地波动了一下。

她没有像浩宁那样焦急，她只是遵循着某种本能，蹲下身，朝着那剧烈挣扎、戒备心极重的受伤小鹿，伸出了手……不是去拉扯藤蔓，而是缓缓地、轻柔地，抚向小鹿因为恐惧而不断颤抖的额头。