次日，岩洞外，山风呜咽着掠过嶙峋的怪石，将落兰桐焦急的呼唤和阿石低沉压抑的询问声撕扯得断断续续，简单收拾后，道元暂时搬进了这简陋的避风之所。

洞内光线昏暗，只有石缝里透进的几缕天光，勉强照亮了角落里铺着厚厚干草和兽皮的简易床铺。道元斜倚着冰冷的石壁，胸腹间缠绕的布条下，敷着厚厚一层墨绿色的草药泥，浓烈的苦辛味弥漫在狭小的空间里。洞外的风似乎更紧了些，卷起几片枯叶打着旋儿飞过洞口。

道元沉默着，喉咙里最后一点药汁吞咽而下。苦涩的味道在食道里蔓延，如同他此刻的心境。他扫了扫四周，迎上阿石审视的目光，眼神略显疲惫：“阿石兄放心。元英已死，吾乃道元，一个在山里修炼的散修罢了……” 他的声音里带着浓重的倦意和一丝不易察觉的苍凉。心头犹如压了一块冰冷的石头。他何尝不知自己是个巨大的隐患？国师的人，甚至其他可能觊觎浩宁力量的势力……随时可能循着蛛丝马迹找到这里。他必须尽快恢复一点元气，哪怕只是一点点，然后守护着姐姐的骨肉成长。守护落兰桐，守护着阿离，守护这片难得的宁静。

阿石盯着他看了半晌，似乎在判断这话里有几分真意。最终，他紧绷的下颌线微微放松了些：“道元真人还需修炼恢复元气，浩宁暂可放心交由我与阿兰照顾，毕竟，我们经验丰富，你放心吧”，说罢转身大步走出了岩洞。

道元重回石铺，强迫自己摒弃杂念，尝试着按照最基础的引气法门，调动那几乎感知不到、如同风中残烛般的微弱真元。每一次意念的牵引，都像是在泥泞的深渊里拖拽千钧巨石，识海深处传来撕裂般的剧痛，细密的冷汗瞬间浸透了他额前的发际。真元如同干涸河床下最深处的湿泥，吝啬地渗出一点点微不足道的湿意，还未来得及在枯竭的经脉中流转，便被无处不在的裂痕吞噬殆尽。

“咳咳……咳……” 一阵剧烈的呛咳打断了他徒劳的努力，喉头涌上熟悉的腥甜。他喘息着，望着洞顶嶙峋的阴影，一股深沉的无力感几乎要将他淹没。别说精进金仙境，如今竟连最基本的引气疗伤都成了奢望。这破败的身体，曾经强壮有力，风度翩翩，潇洒肆意，如今怕是废人一个了……

“阿……阿娘……”一声极其轻微、带着孩童特有的含糊不清的呼唤，如同羽毛般拂过洞口。

道元猛地睁开眼，循声望去。

洞口的光线被一个小小的身影挡住了一半。阿离不知何时来了。她还是穿着一身浆洗得发白的小袄，怀里抱着那个草叶编成的、歪歪扭扭的“小鸟”，安静地站在那里。山风吹动她细软的发丝，有几缕拂过她光洁的额头。她小小的身子逆着光，轮廓显得有些模糊，唯有那双眼睛，空茫地望着洞内，似乎并没有聚焦在道元身上，只是恰好“停”在了这个方向。

她站在那里，既不进来，也不离开，像一株突然长在洞口的小蘑菇。

道元看向她，心头那沉重的阴霾和自毁的念头奇异地被冲淡了一丝。这个孩子身上有种奇特的沉静，一种与周遭格格不入的“空”，反而形成了一种诡异的安宁感。他试着扯动嘴角，想露出一个安抚的微笑，却只牵动了脸上的伤口，表情显得有些僵硬。

“阿离？” 他沙哑地唤了一声。

阿离没有回应，目光似乎越过了他，落在他身后岩壁的某道缝隙里。过了片刻，她抱着草编小鸟，慢吞吞地挪动脚步，走进了岩洞。她没有靠近道元，而是在离道元几步远的地方停了下来，蹲下身，伸出小手，用指尖轻轻戳了戳地面上凸起的一块小石子的尖角。

一下，又一下。动作单调而专注。

洞内只剩下她指尖触碰石子的细微声响，和道元自己粗重的呼吸声。这死寂岩洞里突然多出的一个无声的小人儿，让道元紧绷的心神竟不由自主地松懈了几分。他看着阿离那全然沉浸在自己世界里的侧影——或许，是我太心急了吧，养身先养心，不如就躺平几日，随缘而动吧？

日子就在这岩洞的苦寂和草药的气息中，缓慢而艰难地流淌。道元的身体像一口漏水的破缸，落兰桐和阿石每日送来的汤药和食物，如同涓涓细流注入其中，勉强维持着缸底那一点点可怜的水洼，不让它彻底干涸。断裂的筋骨在草药和凡人身体的缓慢自愈力作用下，勉强粘合，每一次微小的移动依旧伴随着钻心的痛楚。真元的恢复更是遥遥无期，仿佛想要在无边沙漠中寻找一眼甘泉那般绝望。

阿离却成了岩洞里的常客。她似乎对这个新出现的、散发着浓重药味和衰败气息的“仙者”产生了一种古怪的、持续性的好奇。她常常在午后，抱着她那个简陋的草编小鸟，或者一束新采的、带着露水的野花，无声无息地出现在洞口。她不说话，大多数时候只是安静地蹲在某个角落，用那双空茫的大眼睛“看”着道元费力地尝试冥思打坐，或者“看”着他因剧痛而骤然扭曲的脸庞。

偶尔，她也会做些让道元哭笑不得的举动。比如，她会一声不吭地走到道元身边，把她采来的野花——有时是几朵小小的雏菊，有时是一把蒲公英毛球——放在他手边那块当桌子用的平整石头上。然后，她就蹲在一边，观察着面前这个虚弱的男人，或是一脸认真的坐在旁边“打坐”，偶尔睁开那懵懂的大眼睛，看向旁边打坐的道元…那些野花在昏暗的岩洞里，散发着微弱的、属于山野的清新气息。