霍格沃茨保卫战的喧嚣如潮水般在城堡的每一条走廊、每一座塔楼间汹涌。艾格妮丝刚与一队拉文克劳学生在西塔楼击退三名食死徒的进攻，魔杖尖端还残留着缴械咒的红光。就在她转身准备前往大礼堂与麦格教授汇合时，远方的爆炸声让她的心脏骤停。
不是一般的爆炸——那是墙体被整个炸飞时特有的、沉闷又尖锐的撕裂声，混杂着碎石如雨点落下的哗啦声。声音传来的方向……是七楼，靠近格兰芬多塔楼的走廊。
弗雷德在那里。五分钟前他们短暂分开时，他咧嘴笑着说要去帮珀西“找回点幽默感”，乔治在他身边点头，缺了一只耳朵的侧脸在火把光中显得坚毅又温柔。艾格妮丝吻了他，那个吻急促而深切，带着战火中所有未说出口的承诺。
“活着。”她在吻的间隙低声说。
“一直如此。”弗雷德眨眨眼，手指轻触她脸颊：“战后见，教授。我要在全校师生面前向你求婚，记得吗？”
然后他转身跑进烟雾弥漫的走廊，红发像一面燃烧的旗帜。乔治回头看了她一眼，那眼神复杂得让她心悸——有关切，有理解，还有一种近乎预感的深沉。他什么也没说，只是点了点头，追着弗雷德而去。
现在，爆炸声就是从他们消失的方向传来的！
艾格妮丝的大脑在瞬间空白，然后身体先于意识行动。她推开身旁的学生，魔杖甚至来不及收回，就这样握着它开始奔跑。走廊在她脚下延伸又扭曲，周围的一切都变成了模糊的背景：仍在交战的人们、崩塌的石像鬼、从裂缝中冒出的黑烟、地上不知是谁的血迹……
“艾格妮丝教授——”有人在身后喊她，分不清是谁，她没有回头，只是不顾一切地朝那个方向跑着，甚至忘记使用幻影移行。
她跑过三楼转角时，一个食死徒从阴影中扑出。艾格妮丝甚至没有停下脚步，魔杖反手一挥——“昏昏倒地！”——咒语精准狠厉，那人像破布般飞出去撞在墙上。她继续奔跑。
又一道绿光从侧面射来。她俯身翻滚躲过，起身时“除你武器”已经出口，第二个食死徒的魔杖脱手飞出。她踩过那根魔杖，像踩过一根微不足道的枯枝。
六楼。这里的战斗更激烈。三个斯莱特林学生——不，他们已经不是学生了，他们选择了另一边——正在围攻一个赫奇帕奇女孩。艾格妮丝魔杖横扫，三道禁锢咒同时射出，精准地束缚住攻击者：“去大礼堂！”她对吓呆的女孩喊道，脚步未停下。
七楼的走廊入口处，烟雾最浓。
艾格妮丝冲进烟尘，被眼前的景象钉在原地。
城堡的整面外墙不见了，露出外面漆黑的夜空和远处禁林的轮廓。冷风灌进来，吹散烟雾，露出废墟的惨状：碎石、木屑、破碎的盔甲、散落的书籍。还有人影——几个红头发的人影聚在一堆瓦砾旁。
她的耳朵突然响起尖锐的嗡鸣，像有无数只蜜蜂在颅内振翅。外界的声音开始失真、远去、消失。珀西的哭喊声、罗恩的抽泣声、远处仍在进行的战斗声——都变成了模糊的、无意义的背景噪音。
她看见珀西跪在地上，怀里抱着一个人。罗恩在旁边，双手捂着脸，肩膀剧烈颤抖。
她看见那双熟悉的靴子——左脚的鞋带总是比右脚松一些，因为她嘲笑过他的系鞋带技术，他说“这样才有不对称的美感”。
她看见那件夹克——乔治昨天刚用魔法给他补好右肘的破洞，针脚歪歪扭扭但他却充满自豪。
她看见那只手——那只曾温柔地捧着她的脸、笨拙地给她戴戒指、激动时在空中比划出夸张弧线的手——此刻无力地垂在碎石上，指尖还沾着魔杖木屑。
然后……
她看见了弗雷德的脸。
他还保持着最后一个表情。不是痛苦，不是恐惧，而是笑容——那种她见过千百次的、明亮的、带着恶作剧得逞般得意的笑容。仿佛在生命最后一刻，他刚刚讲完一个绝妙的笑话，正准备欣赏听众的反应。
只是那双总是闪烁着火焰般光芒的蓝眼睛，此刻空洞地瞪着炸开的夜空，映不出星光，映不出火光，映不出她的倒影。
艾格妮丝的脚步骤然踉跄。世界倾斜了，旋转了，碎裂了。她伸手扶住半截残墙，石块的粗糙触感如此真实，真实得残忍。
一步。她踩到一块碎玻璃，发出清脆的声响，但在她的耳鸣中，那声音遥远得像来自另一个世界。
两步。有温热的液体流进眼睛，她不知道是血还是泪。也许都是。
三步。珀西抬起头，他脸上有泪痕和烟灰。他的嘴在动，在说什么，但她听不见。罗恩也抬起头，那双和弗雷德如此相似的眼睛里盛满了破碎的痛苦。
四步。她终于走到他们身边。
她跪下来，动作缓慢得像在深水中下沉。碎石硌着她的膝盖，但她感觉不到。她伸出手，指尖颤抖着，悬在弗雷德脸颊上方一寸，不敢触碰。仿佛只要不碰，这一切就还是梦，一个残酷的、很快就会醒来的噩梦。
停顿了几秒，她的手指还是落下，轻轻贴上他的脸颊。
那是一种介于温与凉之间的温度。
这个认知像最后一根稻草，压垮了所有强撑的防线。艾格妮丝感到胸腔里有什么东西彻底碎裂了——不是比喻，是真实的、生理性的破碎感，仿佛心脏真的被挖走了一块，留下一个嘶嘶灌进寒风的空洞。
她张开嘴，想喊他的名字，想尖叫，想质问命运凭什么——但发不出声音。只有无声的、剧烈的颤抖席卷全身，像寒症发作，像灵魂正在被抽离。
她俯身，额头抵上弗雷德的额头，就像他曾经无数次对她做的那样。试图在他的皮肤上寻找残留着生命的余温，但那种温度正在迅速流失，像指间沙，握不住，留不下。
“弗雷德——”她终于发出声音，那声音嘶哑陌生，像砂纸摩擦石头。
没有回答。永远不会有回答了。
她闭上眼睛，世界陷入黑暗。但黑暗中浮现出无数画面，明亮得刺眼——
圣诞舞会，他穿着那件滑稽的、会变色的礼服邀请她跳舞，紧张得同手同脚。