春桃伺候他喝了汤药，又取了颗蜜饯递到他唇边，甜意驱散了药苦，却没完全压下他心头的疑云。待春桃退出去收拾碗筷，苏砚靠在软枕上歇了片刻，只觉闷在暖阁里气闷，便想着起身到廊下透透气。

他扶着墙，一步一步慢慢挪动，旧伤仍隐隐作痛，每走一步都牵扯着筋骨，额角渗出细密的冷汗。好在暖阁外的回廊离得不远，借着廊柱的支撑，他总算站稳了脚跟。晨间的风带着草木的湿润气息吹过来，拂在脸上，让他混沌的头脑清醒了几分。

廊下栽着几株芭蕉，宽大的叶片挡住了半边阳光，阴影里藏着两个穿着粗布宫装的洒扫侍女，正压低了声音窃窃私语，语气里带着藏不住的猎奇与轻慢。

“你听说了吗？今儿个朝堂上可热闹了！”

“什么事啊？快说说！”

“就是咱们公主殿下，从死牢里捞出来的那个苏公子啊！公主在殿上直接说了，要把他收作面首呢！”

“面首？！”另一个侍女惊得低呼一声，又赶紧捂住嘴，声音压得更低，“可是那个写《弄潮赋》的苏砚？我听说过他，当年可是名动京华的才子，怎么会……”

“才子又怎么样？爹是罪臣，自己还落进了死牢，能被公主捞出来就不错了，只不过这出路……也太丢人了些。”先开口的侍女嗤笑一声，“听说李丞相当场就问公主用意，被公主怼得说不出话来！公主还说，李丞相秘密抓了苏砚要斩首，是舍不得‘割爱’呢，把满朝大臣都逗得议论纷纷。”

“我的天，这也太劲爆了！那苏公子现在就在咱们玲珑殿，以后岂不是要常常见到？说起来，他长得是真俊，难怪能被公主看上……”

后面的话，苏砚已经听不清了。

“面首”二字，像两把淬了冰的尖刀，狠狠扎进他的耳膜，又顺着血脉钻进五脏六腑，冻得他浑身发僵。他扶着廊柱的手指猛地攥紧，指节泛白，连带着旧伤都疼得愈发剧烈，疼得他眼前发黑，几乎要站不稳。

原来如此。

原来不是什么恩宠，不是什么恻隐之心，只是因为他“皮相尚可”，便被那位高高在上的公主，当作一件可以随意取用、用来羞辱、用来对抗朝臣的玩物。

他想起身上那件细腻顺滑的素衣，想起床边温着的汤药和备好的蜜饯，想起春桃口中“子时还来探望”的温柔照料……那些让他心生暖意与不安的细节，此刻全都变了味，成了包裹着羞辱的糖衣，甜得发腻，又苦得刺骨。

——————

赵明曦下朝之后，先是领着幼帝赵煜恒去了御膳房。听章公公说小皇帝早上贪睡，连早膳都没吃就先来上朝了。小皇帝一路叽叽喳喳，拉着她的袖子问东问西，她虽疲惫，却也只能耐着性子一一作答。

用膳时，赵煜恒忽然抬头问她：“皇姐，昨日你说恒儿是最厉害的人，那皇姐是不是最厉害的女人？恒儿今日瞧见皇姐与下面的臣子争辩，很是威风，恒儿也想成为那样的人！”

赵明曦被问得一怔，随即失笑，替他擦去嘴角的食物残渣：“你长大了就知道，厉害不厉害，不是别人说的，是自己做出来的。不过既然恒儿已经做了天下之主，就不可贪睡了。跟着太傅好好学知识，还要按时睡，按时起。”

小皇帝似懂非懂地点头，又拿起了一块绿豆糕塞进了嘴里。

她陪幼帝用完早膳，自己也随便塞了点东西进肚子权当午膳，心里却莫名有些烦躁，有些食而不知其味。明明已经处理了一早上的朝政，却总觉得有什么事没完成。直到走出御膳房，一阵冷风拂面，她才忽然想起——偏房里还有一个人。

——一个她从死牢里捡回来的人。

她脚步一顿，但本应去紫宸殿的。

“公主殿下？”随行的内侍低声询问。

马车行至半途，她忽然开口：“回玲珑殿。”

玲珑殿的偏院暖阁里，药香与草木清气缠在一起，漫过窗棂，与院外的竹影相融。苏砚半靠在软枕上，指尖轻轻抵着眉心，脸色苍白得像上好的宣纸，连呼吸都轻浅得怕惊扰了什么。方才在廊下听见的那些话，像细密的针，反复扎着他的神经——“面首”二字，成了他挣脱不开的桎梏。

他本就体质孱弱，经死牢一番磋磨，更是元气大伤，此刻只觉浑身乏力，连抬手的力气都快没有了。可脑海里却清晰地转着念头：李相必欲除他而后快，若不是这位监国公主出手，他早已是刀下亡魂。可这救命之恩，竟裹着如此屈辱的外衣。他要为苏家昭雪，要扳倒李相，这条命绝不能丢，可这“面首”的名声，又会成为他前行路上最大的阻碍。