如今太平盛世，多少富贵人家，蒙荫祖上余德，后人却不思进取，败坏多少家业。虽然如此，却也有族中出过一两个人物的，挽大厦之将倾，扶狂澜于既倒。

我们这段故事，便从这金陵薛家说起。

话说那薛家本是紫薇舍人之后，算起来也是书香继世之家，及至薛晏这代，却只得一儿一女。长子名薛蟠，从小便不思读书进业，一味只顾贪图享乐。不过我们今日也不说他，只说那薛家长女，乳名宝钗的，却是个奇人。

奇在哪里？原来这薛宝钗出生之日，薛家府上来了个青年道士，直言要见薛老爷。那些门房又恐他当真是个方外高人，免不了一径往薛晏跟前通报去了。

那薛晏正焦急等待夫人生产，哪里有心情见什么高人矮人，挥手正要打发人撵了那道士出去，却听得一串疏朗笑声，那道士直入无人之境一般走到了薛晏面前问好道：“一别经年，老爷身子可还健朗？”

薛晏听了忙拿眼一瞧，“嗳哟”一声，亲自迎了上去：“竟是道长亲临寒舍，多年不见我已初现老态，道长却仍旧容颜不改！”

众人都道一声怪异，不知究竟这道士是什么身份，能得薛晏如此相敬。

原来这薛晏年轻时也是个体弱多病的，那时节他久病沉疴几欲不治，幸而有这位青年道士给他出了一个偏方，未吃几服药，便已大好，他从那鬼门关上走了一遭，从前许多追名逐利之心尽皆淡了，只视这青年道士为救命恩人，欲许之白银万两，道士却托辞不受，只道来日还有见面之时，薛晏闻言越发敬他，如今再见，知他必是有事相告，遂屏退下人，将道士请进里屋让座。

见左右无人，那道士方笑道：“恭贺老爷大意，今日喜得一麟儿。”

薛晏亲自与他奉上茶盏，奇道：“人人都说我夫人这一胎必是个女孩儿，何以道长偏与他们说的不一样？”

他既发问，道士便也掸掸拂尘，慢慢说与他听：“多年前我曾告知老爷，你我日后还有相见之时，不早不晚便是今日了。你夫人今日所生确是个女胎，只是她命中无缘得许外男，且生来便带了一样无名之病，若老爷仍将她做个女儿养了，只怕她侥幸能活过今日，寿岁也必不长久。”

若是别人同薛晏说起这话，那必定少不了吃一顿好板子，但如今听这道士一言，薛晏心下便是一沉，还未等他仔细消化下来，便有一个婆子飞快前来上报：“老爷老爷，夫人平安生啦！果然是位姐儿！”

薛晏喜得连忙引了那道士抬脚往内院走去，那婆子虽觉不妥，但到底她是个下人，不好说得，只能跟在后面一道去了。

还未至内院门外，又有一个婆子面色惶惶，匆匆忙忙地跑了过来，见了薛晏便磕头道：“不好了老爷，咱们姑娘她……她……”

剩下的话她却是不太敢说，但薛晏早已明了，当下便只觉心口一痛，险些站立不住，还是那道士从旁扶住他，说道：“老爷何必惊慌，叫人将小姐抱来与我一瞧罢。”

薛晏这时才将将回神，连声道：“是极是极！你快些去将小姐抱来，快去快去！”