深夜。房间只开着一盏小小的床头灯，光线昏黄，将沈枝棠蜷在被子里的身影勾勒得有些模糊。手机屏幕的光映在她脸上，明明灭灭。

白天的喧嚣、那些如影随形的窃窃私语、还有强自维持的平静外表下那丝挥之不去的疲惫，在此刻万籁俱寂的黑暗里，终于找到了缝隙，一点点渗出。

她点开那个熟悉的头像。聊天记录还停留在几天前，关于某个作业题目的简短交流。再往上，是生日派对的感谢，是聚餐后“到家了吗”的平淡问候，是更早之前关于抒情文和碧波仙子的零星对话。

她盯着屏幕，手指悬在虚拟键盘上方，很久很久。

心里那些翻滚的、复杂的情绪——被误解的憋闷，被孤立的凉意，对自己“原罪”的嘲讽，还有一丝连自己都不愿承认的、怕他也信了那些谣言的隐约忐忑——最终，凝结成了一句话。

一句带着自毁倾向的、赌气般的试探。

她用力按下发送键，然后像是耗尽了所有力气，把手机屏幕朝下扣在枕边，把自己更深地埋进被子里，闭上了眼睛。

【阿棠想吃糖：有什么想说的吗，对于我这颗烂苹果。】

消息提示音几乎在下一秒就轻轻震动起来。

沈枝棠身体僵了一下，没有立刻去拿手机。心跳在寂静中变得清晰可闻，一下，又一下，带着莫名的紧张。

她等了几秒，才慢慢伸出手，把手机翻转过来。

屏幕亮着，两条新消息静静地躺在对话框里。

来自江舟客。

第一条：

【江舟客：你不是烂苹果。】

干脆，利落，没有任何犹豫的否定。

沈枝棠的睫毛颤了颤。

紧接着是第二条，间隔了大概两三秒，像是经过了认真的思考，又像是早已准备好的答案：

【江舟客：你只是一颗熟透了的苹果。】

熟透了的苹果。

不是青涩，不是腐烂，是经历了足够的光照和风雨，内里积蓄了足够的糖分，色泽饱满，香气馥郁，达到了最佳状态的——熟透了的苹果。

这个比喻……简单，却精准得让她心头猛地一颤。

那些强加在她身上的“骄纵”、“霸凌”、“大小姐特权”的标签，那些因为她身份和性格而起的非议，在这个朴素又温暖的比喻面前，忽然显得那么苍白可笑。

她不是烂掉的、招致虫蚁的果实。

她只是……熟透了。有自己的颜色、香气、质地，或许因为过于鲜明饱满，反而让一些习惯了青涩或平庸滋味的人，感到不适应，甚至……嫉妒。

手机又震动了一下。

【江舟客：所以，不要在意外界的声音。就做自己。】

就做自己。

四个字，平平淡淡，却像一块沉甸甸的、温热的石头，稳稳地压在了她因为谣言而有些飘摇的心湖底部。