“只可惜那个欺世盗名之辈跑了，否则我绝不会让他好过。”大祭司神色一冷，众人又倒退了一步。
“可是这说不通啊？”阿萝摸着下巴，“那个假冒大祭司的人为何要这么做，难不成是专门为了害我们？我们不用他害，也快死绝了啊。”
小孩子讲话直接，一旁的长老直咳嗽，但她却浑然不觉，睁着一双大眼睛看着大祭司。
这时，治完病回来的龙念正好踏进堂厅，“这件事恐怕要去问杜节帅了。”
“哎呀，不会，老杜那都是为了你们好，不会害你们的。”陈阿四脱口而出，所有人包括龙念都回头看向他。
哈哈，陈阿四尬笑几声，“你们看我干什么？我就是觉得老杜是个好官，不会害人的。”
哎，龙念叹了口气，“阿翁，事到如今还是把事情说清楚吧。”
陈阿四闻言，又看了看众人的眼神，认命地叹了口气，“好吧，老倌我好好和你们说说。”
堂厅内一时寂静无声。所有人的目光都集中在干瘦的陈阿四身上，这位平日里插科打诨、没个正形的“神医阿翁”，此刻神色罕见地凝重，甚至带着一丝愧疚。
他走到堂中，寻了个蒲团盘腿坐下，又从腰间摸出那杆油光发亮的烟杆，却不点燃，只是拿在手里摩挲着，仿佛那冰凉的触感能给他一些勇气。
“这事儿啊，得从二十多年前说起。”陈阿四的声音有些干涩，目光投向门外远山，陷入了回忆。
“那时候，南诏和咱们剑南道，为了边境那点地盘和盐井，三天一小打，五天一大打。咱们十大寨，正好卡在中间那个‘口子’上。两边大军过境，跟蝗虫似的，抢粮、拉壮丁、烧房，寨子里的男人，十去七八。”他顿了顿，眼中浮现痛色，“我那时年轻，跟着师父学医，四处救人，见的惨状现在想起来都心口发堵。”
“后来仗越打越凶，两边都红眼了。朝廷也头疼，补给困难，兵员损耗大。那时候，现在的杜节帅，杜鸿渐，还只是个负责督运粮草的军需官。他来前线视察，亲眼看见咱们寨子十室九空，妇孺嗷嗷待哺，地里却因为兵祸和瘴气，种不出什么粮食。”
陈阿四叹了口气：“杜鸿渐这人，心肠……不坏。至少那时候不坏。他找到当时几位还能主事的老寨主，说这么打下去不是办法，两边百姓都遭殃。他有个想法，想找个能让两边都不得不停手，甚至坐下来谈的东西。”
大寨主库尔巴眼神微动：“所以，是茶叶？”
“对，就是茶叶。”陈阿四点头，“咱们这蒙顶山，自古就有野茶，但不多，品相也寻常。杜鸿渐不知从哪里请来了一位‘高人’。”他说到“高人”时，语气有些微妙，瞥了一眼旁边静立的大祭司。
大祭司面具下的眼睛似乎动了一下，但未置一词。
“那位高人，就是后来你们知道的‘大祭司’。”陈阿四继续道，“他当时戴着面具，神秘得很。他说，可以在此地布下一个‘龟神赐福’的大阵，汇聚地气灵韵，催生极品茶树。条件是，茶成之后，需得由他‘沟通龟神’，主持祭祀，并且每年茶叶收益，他要占一份。”
“我们当时走投无路了！”一位年迈的长老忍不住插嘴，声音哽咽，“眼看着就要灭族了！只要有条活路，别说茶，要命都给了！”
陈阿四理解地看了他一眼，接着说：“大阵布下后，不到一年，山中果然长出许多前所未有的好茶树，香气、汤色、滋味，都是顶尖。消息传开，南诏和成都府那边都坐不住了。茶叶，尤其是好茶，在长安、在吐蕃、在草原，都是硬通货，比金子还受欢迎。”
“于是，就有了那份‘休战文书’。”大寨主接口，语气复杂，“名义上是为了边境安宁，实际上，是为了分茶。成都府占大头，南诏占一部分，我们十大寨，负责种植、采摘、粗制，每年能留下两成，还要承担‘守护龟神大阵’之责，并且按时举行血祭。”
“那血祭……”阿萝小声问，脸色发白。
“一开始，用的只是牲畜。”陈阿四声音更低，“后来那位‘大祭司’说，龟神不满，需要更有灵性的祭品。洪家寨的祖先自愿站了出来。他们说，寨子能存续，族人能活命，他们愿意世代守阵，以自身精血维持大阵运转。”
厅内一片死寂。洪叔等洪家寨幸存者，早已泪流满面。那不是荣耀，那是被承诺捆绑的、沉甸甸的牺牲。
“杜鸿渐知道吗？”龙念忽然问，声音清冷。
陈阿四沉默了一下：“他后来应该有所察觉。但那时，茶利已经成了剑南道重要的财源，甚至能影响到朝堂对他的支持。而且那位大祭司手段诡异，杜鸿渐似乎也有所忌惮。我曾私下问过他，他只说‘事已至此，牵一发而动全身，唯有维持平衡，徐徐图之’。”
“平衡？”龙念咀嚼着这个词，嘴角露出一丝讥诮，“用一族人的血，维持的平衡？”
陈阿四无言以对。
“那后来呢？朝廷为何又要收回茶山？杜节帅他……到底是站在哪一边？”阿萝急切地问。
“这些年，朝廷对地方掌控越来越弱，国库空虚，所以尤其看重盐铁茶马之利。咱们蒙顶山的茶，名气越来越大，利益也越来越惊人。”
陈阿四分析道，“所谓‘收回茶山、茶农入籍、统一专卖’，一来是夺利，二来，也是想进一步削弱杜鸿渐这类边疆节帅的财权和独立性。”
“杜鸿渐的处境很微妙。他需要茶利养兵、维持边境，也需要朝廷支持。但如果完全顺从朝廷，交出茶山，首先活不下去的就是你们十大寨，而且他自身的根基也会受损。所以他一直在拖延、周旋。”
陈阿四看向龙念，“念念，龟神大阵一破，其实是打破了这个危险平衡的一环。杜鸿渐恐怕是不得不动了，不论是参与分茶的南诏国还是十大寨，甚至是朝廷，都得找到新的平衡点，否则战事将起。”