长宁十二年，早春时节雨雪消融，坊市屋顶连片铺展，青石路面遍布融雪水迹。街巷角落还残留着尚未完全融化的冻雪，脏黑尘灰累积着在日夜温差下反复冻结，坑坑洼洼地嵌在雪层表面。

日头缓缓升高，阳光将天边云层照得透亮，伴随道道光线倾洒燕都各处，街市间小贩起早的叫卖声愈渐热闹。

“包子哎~新出锅的热包子哎~”

“岑记胡饼——，汤饼蒸饼送腌菜，有座儿里边请~”

食物旁锅气蒸腾，包子的菜肉香、炭烤面饼的焦香味道弥散开方圆几丈，各家早餐铺子天没亮就开了门，此处位于燕都官府衙门附近，正赶上衙役官员供职点卯，摊位前不多时就排满了人。

两名衙差来得晚了，只好排在队伍末尾。

一人说道：“怎这么多人？轮到咱们还有得吃么。”

另一人接话：“昨儿要不是跟衙门里值夜一宿，咱们还能赶上口热乎的。”

“咱俩算轻松的，你没瞧堂里的那些老爷，那才叫焦头烂额。”

“嘁，他们自己闹的。陛下去年就颁布的诏令，他们拖来拖去愣是拖到今年开春，眼瞧着只剩两个月，才开始筹备皇后殿下出家的事儿。”

最先开口说话的那人往上提提裤腰，道：“我听内堂值夜的兄弟说，那帮老爷都没把这事儿放在心上。都道是，明面说皇后殿下自请出家，实则不就是废后的美化之词么。若非幽侯台来人催促，还不知要拖到什么时候。”

“可真是人走茶凉啊，皇后殿下当政的时候，他们何曾敢这般怠慢。”

“也是倒霉催的，啥事儿没干，活生生被亲爹和亲哥拖累。”

“话说你知道么？坊间传言，皇后殿下原有一个情投意合的少年夫君，结果俩人没成，她硬是被嫁给陛下了。”

“她爹把俩人拆散了？”

“兴许吧......你说这女子，到底是不如咱们男子自由。”

“也不尽然。她是高门贵族，婚嫁由不得自身，但咱大燕平民家的女儿好歹还能自己选个夫君，这就不错了。

你还没瞧南陈呢，未出阁的女郎要到新婚之夜才能见到夫君相貌，甭说男方长得美丑，要摊上个浑身病痨的，或是德行有亏的，后半辈子岂不是都得搭进去。”

脚步随队伍移动，两人来到摊位前，摊主笑呵呵地问：“二位来点什么？”

“胡饼两张。”

“一碗汤饼，一张胡饼。”

“好咧。”摊主应下，从旁夹起腌菜装满两个小碗，“您二位移步，里间还有空座，马上就端过来。”

炭火滋啦着迸发噼啪的声响，隔壁包子铺门口的蒸腾雾气袅袅上升，初春的凉风一吹，便飘向皇城方向。

*

用过早膳，郁琮拿起奏章，粗略瞧上一眼便扔在旁边，内心实在烦闷。

张长秋立于其身侧开口道：“陛下，是否......去看看皇后殿下？”

“不去。”郁琮提起笔，在方才那本奏章末尾批了一个阅字。

去年秋日至今，她与纪青鸾再未相见，现下四月十七将近，那强行按捺的心绪随着这个日期的逼近，愈发地焦躁。

“陛下，诏令有言，日后您还能接皇后殿下回宫。只需届时寻个恰当由头......”

哐当一声瓷片崩裂四溅，案上茶盏被皇帝扫飞出去。

郁琮冷脸道：“朕是不是给了你太多好颜色？”

张长秋连忙跪伏，“奴失言了！”

他额头抵在地上，说：“奴从迎梅处得知，皇后殿下近半年日渐消瘦，虽说有风波在前，但您二位十年夫妻，情分犹在。您去瞧瞧皇后殿下，她也好......也好......”

张长秋朝地面磕了一下头，“也好让皇后殿下得到些慰藉，不至于积忧成疾。”

斜眼审视对方片刻，郁琮觉察出几分异常，她无声俯视张长秋跪伏的身躯，缓缓道：“你从何时起，与迎梅有了来往？”

身形停顿，张长秋这才发觉自己说漏了嘴，他又连磕几下头，踌躇着说：“前、前年。”

手搭在膝上，郁琮指尖下是布料的温和光芒，可语气却与这温和形成了冷暖反差。

“对食？”

张长秋喉咙吞咽几下，“......是。”

“你倒的确与当年不同，如今也敢暗度陈仓了。”

“奴并非故意，陛下，奴不过是想在这深宫里有个体己人儿，绝无他意！”

郁琮侧过身来，胳膊靠在案边，道：“迎梅让你来求朕的？”

“......她不曾明说，但奴懂她。”

“皇后快要去紫光寺了。”郁琮停下话语，垂下眼睛掩盖神色里的不自然，“迎梅也会一同前往，届时你当如何？”

张长秋不敢抬头，道：“奴就在皇宫里陪着陛下，这辈子，奴都只忠于陛下！”