八月末尾的空气中游离夏尽的热意，崇云殿门窗紧闭，殿顶藻井的繁复花纹看起来格外令人浮躁。

郁琮半倾身子闭目养神，指节抵在眉窝一下下按着。光线投射在鼻梁左侧，阴影将那张脸分隔成一明一暗的两片颜色。

她后悔了。

下颌肌肉松开又咬紧，人似是泄尽力气，微弱地深呼吸后，轻声叹息。

何故要说那气话，又何故执意贬皇后为尼。

她弄不清自己。

似乎是，身临高位便不容许他人挑战帝王权威，就算是纪青鸾，也不可以。

多年来，两人间有身份差距，可相处之际彼此平等，未分高下。这心态上的转化，就从权臣之死开始。

她不再受百般掣肘，成为大燕真正的皇帝，心态亦随势膨胀高涨，一夕之间喷薄而出。

“陛下，太子与公主殿下来请安了。”张长秋的声音打断了她的思绪。

郁琮揉着眉心，“传。”

一阵过后，郁明弘和纪灵均垂首走进崇云殿。

“儿臣，给父皇请安。”

“儿臣，给父皇请安。”

移开鼻梁处的手，郁琮正视前方，道：“坐罢。”

“是。”

郁明弘年仅五岁，只是小小孩童，他的幼年记忆中，出现的第一个人就是乳母，而后便是纪桓。既没见过父母，也不知父母是何模样。

那日纪桓告诉他，御座上的人便是他的父皇和母后，他心里其实是雀跃的，高兴于自己终于见到了至亲。但当血腥场面骤然发生，他受到了相当大的惊吓，对眼前的“父皇”，也油然而生出一股恐惧。

“太傅近些日子都教了什么？”郁琮看着太子。

“回父皇，这几日在学《礼记》。”

“妙央呢？”她又问。

纪灵均已经及笄，年方十六。当日皇后生辰宴上的变故她不甚了解，事后也曾私下询问太子詹事，但宫中仿佛都对此事讳莫如深，那詹事也只说，陛下心思深沉，叮嘱她务必谨慎行事。

皇帝已下诏让她入皇族宗牒，如今，她该叫郁灵均了。

日前姑姑自请去紫光寺清修的圣旨布告天下，自己在这皇宫之中，再无所依托。

几个念头刚刚闪过，便听皇帝发问，她微微倾身道：“儿臣近日在读《女诫》。”

“太傅要你读的？”郁琮皱眉。

“是。”

啜饮清茶，郁琮不以为然，“取其精华，不必字字当真。柔顺谦卑、夫为妻纲那一套，莫要读进心里去。”

“儿臣明白。”

心理上，郁琮并未把两人当作自己的子嗣，自然也生不出亲情之感来，话说了几句，便再无下文。

沉默一阵，纪灵均抿紧嘴唇，接着开口说：“父皇，母后明年便要前往紫光寺，儿臣想......”

“嗯？”

“儿臣想，趁母后尚在宫中，有时间能够去多陪陪母后。”

郁琮抬起眼睛审视对方片刻，神色意味不明。

“每月初一，可在凤翔宫停留半日。”她到底还是心软，觉得，有个人能疏解皇后的苦闷也好。

纪灵均伏身施礼，“儿臣谢过父皇。”

*

肃州，安北王府。

五年前，在燕都与婢女生子不久，安北王世子便被纪桓送回肃州，只将其独子留在丞相府抚养。

获悉权臣弑君未遂反被杀的消息，世子那张终日痴傻的脸上赫然是神志清醒，第一次现出不同于以往的神色来。

他胸口畅快不已，仰天大笑，笑容愈渐疯癫，像是要把所有抑郁通通倾泄干净。

而今自己的亲生子被立为太子，这时机送到眼前，焉有不要的道理？

长宁十一年冬，肃州异动。

侦骑校尉连续几日快马加鞭，将此事上报幽侯台。

随后，赵磐率百余幽侯卫乔装潜入肃州，暗中缉捕相关人等严刑拷问，获得重要线索后，又将他们供出的上级官员押解至燕都。

诏狱，是由皇帝直接掌管的监狱。关押涉嫌谋反的官员、宗室皇族，以及触动皇权的宦官，或贪腐等重案主犯。

诏狱位于燕都刑部大牢的东南方，终年不见天日。昏暗的甬道两侧，石砌囚室的墙缝填满泥垢草屑，偶有风穿进，也带着一股铁锈混合囚犯身上的腥馊味。

每间囚室丈许宽，地面铺着薄薄一层干草，甬道壁灯照进去时，光线也因距离变得微弱，看不清人脸的模样。

囚室墙上正中拴着手臂粗的铁链，一端扣在铁环，另一端则连接犯人手脚上的镣铐。铁链拖动时发出哗啦啦的声响，日复一日。

狱卒巡视的脚步声回荡，沉重而缓慢，偶尔传来拷打犯人的惨叫，和刑具碰撞人体的闷响。

刑讯室藏在诏狱深处，是一间四丈见方的密室。四周插着火把，火光摇曳不定，满室刑具的影子扭动似鬼影，阴森可怖。

正中央立起铸铁刑架，宽高一丈有余，顶端横梁倒吊铁环，用来扣住犯人的脖颈与双手，底部有一尺深的深槽，里面积着厚厚的血垢污水。

周遭石墙挂满各式刑具，夹棍、烙铁、刺鞭、铁钳等物，每一件都沾着暗红血渍。