他低头应下，“是。”随后转身退去。

凤翔宫外，暮色渐沉。

郁琮仍驻足在阶前，沉默望着宫门。

裙裾轻曳拂过青石地面，纪青鸾缓步而出，少倾，无声地停在庭院中央。

朱红宫门紧闭，静默矗立，倒映在她凝视的双眸中。

一道门，如横亘的天堑，将她们分隔两端。

唯有晚风掠过庭树，簌簌轻响。

*

一个月后临近秋分，燕都各处的热闹如常。在这热闹里，还有一件喜事。

赐婚的圣旨已于早前下达，户部依照诏书，将胡姬白绛真从贱籍中除名，赐予其良民文书。

八月，宗正寺少卿来到皇城侍卫值房，周鲤身穿绛公服起身迎接。

双方寒暄几句，便去往帷帐等候。

胡姬白绛真乘坐青缯盖车，由四名禁军护卫，徐徐进入皇城。

站在帷帐外，周鲤脸上满是心愿达成的喜悦，她望着盖车的方向，又连忙低头理了理衣冠。

宗正寺少卿宣读文书过后，女官引白绛真来到近前，周鲤踏出一步牵起对方，走到帐外居中处。

皇帝象征君父，两人先是朝皇宫方向三跪九叩，洒酒以代祭祖先。

而后进入帷帐内行三拜礼，饮合卺酒，剪发装入御赐金袋。

宦官们捧起红枣、胡桃等五色干果扬撒，口中唱起祈福歌。

当日傍晚，新婚夫妇回到周宅，此时宅院内已备好酒席，宴请宾客。

禁军护军将军、左右卫将军悉数到场，而城门校尉等人亦收到请柬，也前来赴宴。

皇帝宠臣大婚，燕都内各家权贵也都派人前往恭贺。不过来的并非各家家主，有的，是遣仆从送来贺礼，有的，则是令儿孙前来。

席间众人推杯换盏，而周鲤也趁此机会与城门校尉加深关系。

同一时辰，燕州东边的一处隐匿作坊里，氛围却不似婚宴这般祥和。

两名工匠将面前的粉末倒入竹筒，随后拿到院子中央点燃引线，等了一阵，便见竹筒冒出赤红火焰，浓烟弥漫。

“再改！”穿着蓝色短打的男子说。

“大人，咱们都忙活一个多月了，这比例再怎么改动，也达不到您的要求呀！”工匠苦着脸道。

“是啊，咱们只会做烟火。您家主上要的，咱们实在是没见过啊。”

“少废话！妻儿老小的命还要不要！”

工匠登时不敢再说话，对方以亲人性命要挟，这东西一日做不出来，便一日不得安生。

过了片刻，站在左边的工匠说：“若是增加硝石，减少硫磺和松炭呢？”

“增多少，减又多少？”另一工匠问。

“你瞧，之前这三者的比例大约是硝石五成、硫磺两成、松炭两成。”对方坐在地上捻捻方才燃尽的余灰，“倘若把硝石加到七成，另两个降到一成，或许可行。”

半个时辰后，两人再次尝试，结果仍不尽所愿，但已趋近于那蓝衣男子的要求了。

“我觉得，该把硫磺、松炭的用量再加些，硝石稍稍减少一点。”

改动比例，二人再次走到院子中央。

引线点燃，工匠连忙躲到三丈之外，嘶嘶的声响随着火星蜿蜒向上，“嘭”地一声，竹筒瞬间炸开，焦黑的碎片掉落在蓝衫男子脚边。

他大喜道：“成了！”接着转身对两名工匠说：“你们，便等着主上的重赏罢！”

“草民多谢大人！”

“把那配比方子写一张出来，我好带回去。”蓝衣男子吩咐道。

“是，草民这就去给您写！”

*

离开作坊，男子的神情顷刻转换，扭头吩咐手下：“莫留活口。”

“是！”

他携带火药方来到朱府，前院小厮见到此人立即行礼，男子未予理睬，直直去往家主书房。

“郎主，火药配成了。”说着，他把方子放在桌上。

工部尚书朱闻宾拿起来瞧了几眼，道：“秘密着人依此配方，配足分量。”

“属下明白。”

对方离去后，朱闻宾合起双眼。

太尉朱贞已经老了，整个朱氏随着纪家垮塌、皇后失势，合该另寻延续之法。

皇帝手段雷霆，又多年遭权臣禁锢，她稳固皇权后要做的第一件事，便是削弱门阀勋贵对朝堂的掌控。

届时大厦将倾，朱氏一族也难逃其中。

假若皇后能重掌临朝议政之权，朱家身为皇后的母族，便能占据朝堂话柄。将来，再令皇后过继朱氏子嗣改立太子，便可如纪桓那般，睥睨天下。

这，便是朱闻宾协助皇后的原因。

“此计凶险，需得万分谨慎呐......”他负手立于案前，缓缓长叹。