太兴三十二年八月，南陈军队攻打辽州奉兴郡，辽州刺史派兵阻截，战事焦灼。

奉兴郡失守后，大量流民西逃，涌入春源郡。可辽西地势平坦，山川关隘甚少，战火很快便烧了过来。

九月，春源郡守军与南陈军队交战。

战事一起，百姓忙于避祸无法收割农田，城中粮食优先供给守城将士，短短半月里，春源郡各地打砸频发，平民们疯狂地从他处抢夺粮食财物。

冬月初，南陈军队未能攻破春源郡重镇菱阳，于是在城外驻扎，意图以围城打援逼迫守军开城投降。

半年之内，城里无粮可食，人们冲进官员富商家中宰杀马匹，此时百姓心中只有活命，什么治罪牢狱，都已被抛诸脑后。

战时粮草消耗巨大，无论北燕或南陈士兵，均不分老幼四处抓捕平民回去充作军粮。辽西四方，哀鸿遍野。

次年五月，北方大旱，无数百姓饥饿而死，疫病四起。

太兴三十三年夏，辽西大饥。

平民百姓易子而食，囚病弱者以作食粮。更有“一斤好肉两千里”之俗语，流民者妻作菜人，夫换路钱。

辽州户口，几亡半数。以致，白骨垒野，臭秽满路。

*

黄沟村的田地错落分布在村落内外，郁琮每逢农忙季节便抽空去帮吴老耕种，秋末收成后就能分到一点米粮当作报酬。

这日她照例在吴老的农田帮工，今年虽然大旱，村外溪流趋近干涸，但村里的水井尚能汲出些浑浊的黄水来。

蹲在午后的田埂旁，郁琮端起陶碗大口嚼着饼子。

“天宝，那仙女怎不来找你了？”同为帮工的同村少年问道。

“不找才好。”郁琮咬了一口饼，知道对方话中指的是纪青鸾，“她来，我更头疼。”

“身在福中不知福。”

把剩下的饼塞进嘴里，仰头喝光碗底的菜汤，她放下陶碗，“快些干活罢。”

干裂田地上的秧苗蔫巴巴地歪着，郁琮脚步顿了顿，从木桶中舀起一点水浇下去。

同村少年道：“咱们不如回去跟吴老说一声，这眼瞧着已经活不成，水源珍贵，还是少些浪费。”

“来都来了，做完这一日。”她继续往前走去。

傍晚回家，郁琮脱了布鞋坐在当屋，道：“周叔，咱家的粮还够么？”

周启答道：“省些吃，还能撑一个月罢。”他愁容满面地搓搓胳膊，“也不知旱灾何时过去。”

家中存粮已然见底，因周启腿脚不便，郑修便偶尔进山打些野味，勉强度日。只是随着灾情加剧，山间活物也变得寥寥可数。

“明日我去乡里的粮铺买些。”她抿了一小口水。

“你郑叔说了他会去。”

“谁去都一样的。”

第二天，见郁琮要去乡里，月儿便也想去看望在乡里做工的父亲张福，于是她便驾车带着月儿一同前往平安乡。

道路两边均是农田与矮山，村野地方人烟稀少，一路都不曾遇见旁人。

只是那山上不同以往，林间的树木枝干远远望去白花花的一片，地表生长的杂草也都消失不见了。

“天宝哥，你瞧山上是怎么回事？”月儿脸露疑惑。

郁琮不解地摇头，道：“兴许都旱死了吧。”

来到平安乡，两人先是去了粮铺，却见粮铺大门紧闭，郁琮疑惑地瞧瞧，想着还是先送月儿去见其父亲。

途中，街上几乎没有行人，她顿觉怪异，乡里平日还是很热闹的，怎会如此反常？但她没有多想，仍是驾车向前。

到了张福做工的裁缝铺，竟也是同样景象。

郁琮下车上前敲门，见无人应声，便又用力捶打几下。

过了一会儿，门后的院里似有脚步声，却没人说话。

月儿抬手拍门，“阿耶，是你吗？”

里面响起开锁声，一人自门缝里探头出来。对方身穿的褐色粗布衣领松垮敞开，下巴胡须杂乱地翘着，正是张福。

他见女儿来此，神色有些慌张，“你来做什么！快回去！”

“张叔，月儿特地让我带她来瞧您的。”郁琮说。

“你们别在乡上停留，马上回村里！”张福紧张道，仍然没有开门。

话音刚落，就瞥见几丈外有个壮汉正向这边走，他一把将两人扯进去，立刻将门从内锁上。

一头雾水地看着张福，郁琮问：“张叔，您这是怎么了？”

张福只拉着月儿往里走去，她见状跟上，三人一同进了屋子。

铺子中只有张福一人，没有旁人身影。

“张叔，掌柜和那两名帮工呢？”

“都......都回老家去了。”张福的神色有些不自然。

他无声坐了一阵，似乎没话找话道：“天宝，你此次为何来乡里？”

“噢，家中存粮不大够，来买些。”郁琮瞧瞧这处地方，像是专给伙计住宿的屋子。

“适才粮铺却未曾开门，街上也没人。张叔，乡里是不是发生什么事了？”她接着说。

“没什么......”张福局促地抚平衣摆，“就是听闻打仗，都逃走了。”

“打仗了？”郁琮张大嘴巴，她此前一直以为辽州不会陷入战事，这个消息超出了她的预料。

“是啊，打了很久了。”

心中有些慌乱，她追问：“那现下打到哪里了？”

“我也不知。”

郁琮坐在一边揉揉额头，既然平安乡的人都开始出逃，或许蔚县那边已然遭殃了。

定下心神，她继续道：“可您怎么还没走？”