女儿离开后，纪桓便起身推开窗，静立良久，思考着如何取得另外三家勋贵门阀的支持。

西厥汗国郁久闾部族当年攻破魏朝建立大燕，受到汉人文化影响，朝堂制度承继魏制，逐渐向中原地区靠拢。分封嘉奖功臣时，八大勋贵分别领三师三公、柱国大将军等重位要职，是为八柱国。

孝明帝在世期间，八柱国虽依诏改为汉姓，但其中两家勋贵的内心并不愿接受汉化。

当年身为春源郡守的纪桓，便利用时机取得了不愿汉化的侯莫陈氏与尔朱氏的信任，即陈氏、朱氏。

因纪桓年轻时容貌英俊，被朱氏长女相中，二人成婚后，他的势力进一步扩大。借由带兵平叛及参与攻打南齐的战事一步步成为大燕权臣，获封楚国公，进位太傅、丞相、大将军，皇权形同虚设。

而八柱国之中的派系也十分复杂，他们彼此联姻并交换利益，形成了盘根错节难以分割的势力关系。

经过多年筹谋，纪桓已经取得五家勋贵的支持，可仍有贺拔氏、李氏、石氏三家遵循祖训支持郁氏皇族。

他在年轻时也曾有过报效国家的一腔热血，随着权柄日益增大，他开始萌生将帝位取而代之的念头，但迫于局面，篡位之心在进位丞相的几年后便被打消。

由于早年经历，纪桓对皇帝还留有最基本的尊敬之心，加之，倘若强行篡位，恐怕引来其余三家勋贵的反噬。此外，大燕境内战乱频发，南朝觊觎大燕国土，也时常进犯。

因此，称帝一事只能暂时搁置，更多的，是积攒势力为纪承铺路。

不仅这件事在耗费着他的精力，皇位继承的人选也要提上日程。皇帝郁善近两年身体每况愈下，唯一皇子又失踪十余年，而宗室亲王之中尚有两人——年近四十的阳广王郁璘、痴傻的安北王郁炆。

论人选自然是痴傻之人最为合适，但纪桓的高傲使他不屑于拥立郁炆。

太兴二十八年，皇后因病逝世，谥号瑞康。

不久后，皇帝郁善与其皇姊恭华长公主私通，秽乱纲常。纪桓心中厌恶不已，遂赐毒酒，将二人毒死在寝殿内。

次月，阳广王郁璘即位，未改元，仍以太兴作年号。

新皇依旧为郁氏皇族，贺拔氏、李氏、石氏未有不满。

*

郁善驾崩的消息传到辽州黄沟村，周启和郑修略显吃惊，但郁琮却没什么反应。

她自幼没见过父亲，对父皇的印象只有一个名讳，郁善的死，就像是远方一个陌生人的死，激不起她半点的情绪波动。除了感慨自己往后便真正无父无母之外，再无其他情感。

腊月初的清晨，郑修蹲在家中小间里，使炉勾掏掏炕洞里的灰，咳嗽几声，抬手擦了擦眼睛。

“郑叔，可是呛眼了？”郁琮在旁问道，“还是我来吧。”

“你在一边儿待着。”

此处是郑修找人帮郁琮新盖的小间，屋子不大，仅有一铺狭窄的土炕，土炕里侧有方矮柜，旁边是一床叠起的被褥，墙角地上摆着个木盆，盆沿搭着块擦脸布，这就是屋里所有的东西了。

“前阵子我去乡里，听那边的人说......”郑修把地上的灰一点点扫在一起，“南齐又打过来了。”

“现在不是南陈么？”她在纪府时曾听纪承说过，南齐两年前就没了，好像是什么人篡位来着。

郑修直起腰，“南陈？又改朝换代了？”将地上的柴禾一根根塞进炕洞里，接着道：“这次的仗不好打，他们的军队现距燕州就隔着一条飞鹿江。”

坐在炕沿边，郁琮晃晃腿，“离咱们辽州还远着，再说，他们打到燕州之后就不会北上了吧。”

“谁知道呢，反正逼得那纪桓都去亲自坐镇大营了。”他点燃柴禾，“总之，这些日子你少往外跑。”

“噢。”

“要听进去。如若真的打过来，越是大的城池越危险。”

“知道啦。”郁琮嫌他唠叨。

下午，纪府送信的人到了，郁琮拆开瞧瞧，折好揣进怀里。

周启观察了一年，此时也是终于忍不住，问道：“是谁一直写信给你？”

“纪青鸾啊。”她答。

“纪家女郎？”

“对啊。”

“不是纪承就好。”周启松了口气。

郁琮笑笑，道：“周叔，我瞧纪承也不像你口中的狠戾之人，他为人还挺和善。”

“第一，人心难测；第二，人并非只有一面。你务必记住，免得日后吃亏。”

“......我知道了。”她心里纳闷，今天是怎么回事，为何周叔和郑叔都开始对自己说教起来了？

返回自己的小屋，她按往常一样把信收进木箱，拿起史书躺在炕上翻阅。

翻过几页，她便开始琢磨起纪青鸾来，想到失神时手腕一松，书倒下来差点儿磕在鼻梁上。指头敲敲书脊，她起身从木箱里取出一本日注仔细看了起来。

纪青鸾记录得很详细，从两人每日做的事，到郁琮说了什么话、穿过什么衣，都写得一清二楚。

“让我读这些，究竟是何用意？”她一边看，一边思考着。

过了会儿，她突然想找纪青鸾问清楚。

趴在炕上摊开纸，郁琮提笔思忖片刻，写道：何故使予观日注？

“你既只写一句，那我也只写一句。”

将纸折好，等下次纪府送信之人再来时，托其转寄纪青鸾便可。

两月后，纪青鸾的书信中却并未回答她的问题。

*

入夏，黄沟村新搬来一户人家，是一独居书生，模样大约三四十岁，就住在郁琮家对面。

书生姓王，叫王风来。据他自己说，他是绥堎王家郎主的外室子，母亲病逝后，父亲不愿认他，只给了几贯钱将他打发了。他无处可去，便寻到黄沟村定居。

与村民熟识后，王风来便在家中小院开设讲堂，不分男女，教授村中孩童读《千字文》来识字。有时，他也会为村民代笔书信。作为回报，村民们会不时把家中吃食给他送去一些。

太兴三十二年，又是三年过去。

这几年间，纪青鸾给郁琮的信从未断过。