薛颂额角沁出细密的冷汗，指尖攥得发白，语气里满是焦灼：“可是许大哥分明说过……”

话还没说完，就被陈青禾不耐烦地抬手打断。她指尖泛着冷白的光泽，语气里带着毫不掩饰的轻蔑：“许弈星？不过是个三等金衣卫罢了，井底之蛙，能知道什么？”

薛颂心里一紧，顾不上她的冷嘲热讽，急忙将许弈星叮嘱的那些话一股脑倒了出来，语速快得像是怕漏了什么关键。

他说话的工夫，陈青禾已经施施然寻了张梨花木椅子坐下，手肘随意地搭在扶手上，指尖漫不经心地敲着桌面，那双漂亮的桃花眼半眯着，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，分明是把薛颂的话当成了一场无关痛痒的笑话来听。

直到薛颂口干舌燥地停了话头，她才慢悠悠地掀了掀眼皮，声音里带着几分慵懒的笃定：“许弈星啊，终究是只知其一，不知其二。”

“那……那‘其二’是什么？”薛颂连忙追问，目光里满是急切。

陈青禾闻言，微微抬了抬下巴，那眼神里的暗示再明显不过。薛颂见状，立刻心领神会，恭恭敬敬地转身斟了杯热茶，双手捧着递过去，语气里满是敬畏：“神医大人，您先喝口茶。”

陈青禾也不客气，抬手接过茶盏，仰头便将茶水一饮而尽，茶渍沾湿了唇角，她却毫不在意，抬手随意抹了下，语气带着几分调侃，又似洞悉一切：“这世上啊，想让你这般乖乖听话的，怕是也就只有姜笑川了。”

薛颂垂手站在一旁，低着头，面上瞧着温顺乖巧得很，可陈青禾那双眼睛何等锐利，一眼便看穿了他眼底深处那点藏不住的不服气——分明是嘴上不敢反驳，心里却半点没认同。

她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁上的纹路，忽然话锋一转：“你先前听了段落蘅的事迹，心里头是怎么想的？”

薛颂猛地一愣，下意识地蹙起眉，正要开口，却被陈青禾抢先一步，自顾自地说了下去：“是不是觉得她运气好得离谱？不过是在街边摊子上看了几本书，就被学馆祭酒看中，从此一步登天，简直跟做梦一样？”

她顿了顿，见薛颂没吭声，又勾着唇角追问：“是不是还觉得，她的成功简单得可笑，仿佛换了任何一个人，站在那个位置上，都能复制她的际遇？”

薛颂迟疑着点了点头。这话虽不全是他的想法，可当初听闻那段传闻时，心底确实闪过一丝这样的念头——毕竟，那样的好运，实在太让人艳羡了。

“若我告诉你，段落蘅的机遇与成功，从来都不是什么偶然，而是一场精心策划的必然呢？”陈青禾的声音陡然压低，带着几分诡谲的意味，“就算没有段落蘅，也会有王落蘅、张落蘅，顶替她的位置，走上这条青云路。”

薛颂瞳孔骤缩，脸上的表情满是难以置信。他倒不觉得陈青禾是在胡说八道——毕竟她那副眼高于顶的模样，看谁都像是在看脚下的杂鱼，唯独把自己当成云端上的神仙，这般睥睨众生的姿态，寻常家世断然养不出来。当然，也不排除……她是脑子不太好使的可能。

他定了定神，追问：“既然是有人在暗中策划，那幕后之人……究竟是谁？”

陈青禾闻言，忽然弯起眉眼，露出一抹狡黠的坏笑，语气带着几分捉弄的意味：“要不要猜猜看？”

薛颂想都没想，果断地摇了摇头。

陈青禾也不勉强，嗤笑一声，语气里满是理所当然的笃定：“就算给你三天三夜，你也猜不透。那幕后之人，不是旁人，正是你我头顶上，那位万人之上的君主——大兴国主，楚兴。”

她口中的称呼尊贵无比，语气里却半分敬畏都没有，反而带着几分漫不经心的轻慢，仿佛说的不是九五之尊，而是个寻常路人。

薛颂心里反倒莫名平衡了些。原来陈青禾不是单单看不起他，她是平等地看不起这世间所有人，就连皇帝，在她嘴里也不过是个直呼其名的存在。

“他为什么要这么做？”薛颂满心困惑，实在想不通，一个坐拥天下的帝王，为何要煞费苦心，去捧红一个出身平凡的穷丫头。

见薛颂没有半分质疑，反而顺着自己的话追问缘由，正好给了她显摆自己见识渊博的机会。陈青禾眼底闪过一丝不易察觉的得意，显然，对他这番上道的反应，十分满意。

“这事说来话长。”陈青禾指尖摩挲着微凉的杯壁，先前那股戏谑散漫的劲儿荡然无存，“在你我还没降生的时候——约莫三四十年前吧，那时候这天下还不叫大兴国，四方割据，大大小小的邦国加起来有十几个。”

她的声音沉了下来，眼底漫过一层淡淡的雾霭，像是望见了史书里记载的烽烟：“列国混战，一打就是百余年。民不聊生，血流漂橹，千里沃土之上，尽是累累白骨……”