薛颂换上一身合体的练功服，布料贴合身形，衬得少年身姿愈发挺拔，眼底满是雀跃的期待，攥着的指尖都带着几分急切，只盼着能跟着姜笑川好好修习武艺。

姜笑川沉声道：“人为万物灵长，体内本就蕴藏‘先天灵气’，所谓功法，不过是开启这宝藏的‘钥匙’。钥匙虽有优劣快慢、适配与否之分，其本质却无二致——皆是通过特定招式与心法，冲开淤塞的经脉，再吸收天地灵气充盈自身，历经不断锤炼，外化为可御敌护身的能力。”

薛颂凝神静听，脊背绷得笔直，姜笑川的声音沉稳有力，讲得深入浅出，全无晦涩之感。

他连忙在心中默念数遍，字字句句都牢牢记在心里，确信分毫不差，可心头却一片茫然，半点没琢磨透这话里的深意。

“人体经脉，便是内力运行的‘通道’。”姜笑川展开一卷泛黄的人体经脉图，其上以朱砂细细标记着密密麻麻的要穴，红痕醒目。

看得薛颂恍惚间竟生出错觉，像是又站在了陈青禾面前，对着标本学习解剖技巧一般。“须先打通关键窍穴，内力方能流转自如，否则极易气息岔乱，走火入魔。”

姜笑川指尖点在图上，一一指明要穴方位，讲解清晰细致，末了更是亲身施教。

每说到一处关键穴位，他的指尖便带着恰到好处的力道，轻轻按上薛颂身上的对应位置，力度不重不轻，刚好能让他清晰感知到穴位的酸胀感，牢牢记住所在之处。

薛颂格外乖巧，身子站得笔直，任凭对方指尖在自己身上起落，眉眼低垂，全神贯注地记忆每一处位置，连呼吸都放得极轻。

待姜笑川讲完最后一处，收手而立时，他才悄悄松了口气，嘴唇微微动了动，心里攒着几分困惑，却又有些羞赧，终究是欲言又止。

姜笑川一眼便察觉他的局促，语气温和了几分，带着鼓励：“习武是水磨工夫，需得漫长积累与不断试错。其中有不解之处实属正常，若有疑问，直接询问远比自行摸索来得高效。”

“我……已经全都记下了。”在姜笑川温和的目光注视下，薛颂不再藏拙，小声开口，尾音里带着一丝不易察觉的期待，盼着能得到对方一句赞许。

可姜笑川只是平淡地应了一声：“嗯。”语气里听不出半分波澜，无喜无怒。

薛颂心里那点渴望被赞许的小小火苗，尚未燃得真切，便被这一声平淡的回应悄无声息地掐灭了，鼻尖掠过一丝不易察觉的失落。

“既如此，我们便进行下一步。”姜笑川伸出手，掌心沉稳，“将你的手给我。”

薛颂依言抬手，指尖刚触到对方掌心，便被一只温暖而稳定的手牢牢握住。那掌心带着常年习武的薄茧，却异常温热，让人莫名安心。

“凝神静气，勿要分心。”姜笑川语调平稳，又提前叮嘱了风险，语气里带着几分郑重：“接下来，我会引导一丝内力在你经脉中游走一遍，你需要细细体会其中流转。此过程于你而言或会颇为痛苦，我会尽量轻柔，要是感觉到难忍的疼痛，一定要开口，知道吗？”

薛颂仰头望着对方，视线直直坠入那双温和而深邃的眼眸里，那眼眸像盛着沉沉的星光，看得他头脑一阵晕眩，仿若醉酒般浑身发软、身不由己，迷迷糊糊便轻轻点头应允了。

起初，薛颂只感觉到姜笑川掌心传来的温热，顺着指尖蔓延开来，踏实又安稳。

可不过片刻，那紧握的手掌下，竟渐渐生出异样——像是细密的针尖扎刺，又似成群的蚁虫啃噬，还夹杂着无形鞭影抽打的钝痛，刺痛与麻痒交织在一起，汇成一种难以名状的灼痛，顺着手臂经脉一路蔓延，直抵心口。

这感觉奇异又可怖，让薛颂浑身紧绷，额角渐渐渗出细汗。

此刻觉得姜笑川的目光愈发深邃，竟像极了陈青禾手中那柄锋利薄刃，而自己，便是那被牢牢缚在木桌上的羔羊，在无形的刀锋下被细细剖解，皮肉仿佛被层层剥离，连血管的搏动都清晰得可怕，无处遁形。

姜笑川手下不停，另一只手伸出两指，轻轻点上他的心口。

同样的温热触感，可随之而来的刺痛、啃噬与鞭挞之感，却比之前猛烈数倍。

此前是外力由外向内侵蚀经脉，疼得清晰；此次却是以心脏为源头，痛感顺着经脉往四肢百骸疯狂扩散，像是浑身经脉都要被撕裂一般。

薛颂死死咬着唇，硬是没吭一声，直到姜笑川的手终于移开，他才猛地松了口气，已是大汗淋漓，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，胸口剧烈起伏，喘息不止，浑身抑制不住地轻轻颤抖，阵阵头晕目眩袭来，耳边嗡嗡作响，胃里更是翻江倒海，泛起阵阵恶心。

再也支撑不住，身子一软便倒向姜笑川。

姜笑川对此似是司空见惯，手臂自然而然伸出，稳稳承接住他倚靠过来的重量，一手环住这具小小的身躯，让少年轻轻靠在自己肩头，另一只手则顺着他的背脊，一下下轻缓拍抚，动作带着不易察觉的温柔。