“娘娘，那我们该如何？是否要提醒陛下……”秋嬷嬷试探道。

“不可。”德妃果断摇头，“陛下如今正因那张脸而心神动摇，我们无凭无据，贸然去说这是贤妃的阴谋，只会让陛下觉得我们是在搬弄是非，嫉妒新人，甚至……触怒陛下，让他觉得我们是在诋毁他心中对先皇后的念想。再说，你就怎么确定，陛下对她一定不会是爱意呢。”

她太了解皇帝对沈皇后的感情有多复杂深沉，那是旁人轻易碰不得的禁区。

她站起身，走到窗边，望着庭院中几株已经开始凋零的秋菊，缓缓道：“况且，我们不需要亲自出手。贵妃不会坐视不管，其他对贤妃不满的，或者想趁机捞好处的人，也会动起来。我们要做的……是让这把火烧得更旺一些，烧得更准一些。”

她转过身，看向秋嬷嬷：“去，想办法，将百里萩笛入宫前可能身份存疑、或是与某些不干净的人事有牵连的风声，悄悄放出去。记住，不要直接指向贤妃，只需让人怀疑这秀女来历不明即可。以本宫对贵妃的了解，她或许会祸水东引，毕竟本宫和贤妃的关系，整个后宫都知道，这时我们千万不能出手，你知道该怎么做。”

秋嬷嬷立刻明白了德妃的意图——坐山观虎斗，她们只需在背后推波助澜，同时保护好自己和李家。

“是，娘娘。那昙织小姐那边……”

“瑷瑷这段时间在府里就行了。”德妃眼中流露出疼惜与坚定，“本宫这个侄女，心思纯净，不该被这些污糟事沾染。上次恭靖王妃之事，已是无妄之灾。至于许卉……”她眼神冷冽，“她既然敢用先皇后的影子来争宠，就要承担亵渎之罪的后果。本宫虽不愿主动害人，但也绝不容许有人如此践踏故人清誉，搅乱宫闱。”

她重新坐回榻上，拿起那本医书，却再也看不进去一个字。

沈婼琬温婉含笑的模样，与想象中那个被当作傀儡的、与故人相似的少女面孔交织在一起，让她心中充满了一种悲凉与无力。这深宫，果然是个能将所有美好与情谊都扭曲吞噬的地方。

但无论如何，她不能让许卉的算计轻易得逞，更不能让先皇后在天之灵不得安宁。这场因一张脸而起的风波，注定不会平静。

德妃握紧了袖中的手，她知道，自己不能再像以往那样只是被动防守了。为了逝去的友人，也为了在宫中生存下去的底线，她必须落子。

永寿宫的熏香依旧淡淡地飘散着，看似宁静，却已悄然卷入了即将到来的风暴边缘。德妃的加入，无疑让本就复杂的棋局，增添了更多的变数与可能。

午后的阳光透过丞相府漱玉轩庭院里那棵老梧桐的枝叶，洒下斑驳温暖的光影。

李昙织的马车悄无声息地停在侧门，她只带了阿纤一人，提着一个小小的朱漆食盒，神色间带着一丝不易察觉的疲惫与沉郁。

叶安儿早已在花厅等候，见她进来，立刻迎了上去，拉住她的手，触手一片微凉。

“瑷瑷，你怎么来了？快坐下暖和暖和。”她敏锐地察觉到好友情绪不高，一边吩咐阿宛上热茶和点心，一边将李昙织引到铺着软垫的玫瑰椅旁。

李昙织坐下，将食盒轻轻放在一旁的小几上，对叶安儿露出一抹惯常的温柔浅笑，只是那笑意并未到达眼底：“想着有些日子没见你了，正好新做了些你爱吃的栗子糕和桂花糖，便送来给你尝尝。”她示意阿纤打开食盒，精致的点心的香甜气息立刻散开。

叶安儿看了看点心，又仔细看了看李昙织的脸，忽然凑近了些，低声道：“点心我自然喜欢，可瑷瑷，你心里有事。是宫里……又有什么不顺心了吗？是不是德妃娘娘那边……”

李昙织轻轻摇了摇头，端起阿宛奉上的热茶，氤氲的热气暂时模糊了她清丽的面容。

她沉默了片刻，才抬眼看向叶安儿，声音很轻，却带着一种下定决心的郑重：“嫄嫄，我今日来，除了给你送点心，也是想告诉你……接下来一段时间，我可能不会常进宫了。姑母（德妃）也说，让我在家中多陪陪父母，读读书，练练琴，暂且……不必时常去宫中请安相伴了。”

叶安儿闻言，心头微微一紧。李昙织虽然性子喜静，不热衷宫廷交际，但与德妃姑侄感情甚笃，以往也时常会进宫陪伴。

如今特意说不进宫，还说是德妃的意思，这绝不会是寻常的“多陪陪父母”。

“宫里……出了什么事？”叶安儿握住她的手，声音也压低下来，目光关切，“是不是又有人为难你？还是……因为上次恭靖王妃那件事，德妃娘娘怕你再受委屈？”她想起上次阿纤被打，李昙织受辱的情形，眉头蹙起。

李昙织反手握了握叶安儿的手，指尖依旧微凉。“不只是因为上次的事。”她犹豫了一下，似乎在斟酌如何开口，毕竟有些宫闱秘闻，实在不宜宣之于口。但面对叶安儿清澈担忧的眼神，她还是选择了透露一部分，“宫里……新进了一位秀女，姓百里，名萩笛。”

叶安儿眨了眨眼，等着下文。秀女进宫是常事，似乎并不值得德妃特意让侄女回避。况且秀女选举属于国事，她们不应该过多了解。

李昙织垂下眼睫，看着杯中沉浮的茶叶，声音更轻，几乎如同耳语：“那位百里才人……她的容貌，据说……与已故的沈皇后，颇有几分相似。”