晨光破晓时，晏城的街巷已褪去夜的静谧，人声渐起，车马辚辚。龙甲军的采买队伍早早便分散开来，兵卒们身着便装，神色肃然，按清单有条不紊地采购物资。粮铺前，伙计们正将一袋袋糙米、面粉搬上马车，麻袋堆叠的声响沉闷有力，掌旗官躬身核对数量，笔尖在账簿上飞快划过，一笔一划都透着严谨——这是支撑后续千里路程的根基，半分疏漏不得。

药铺内更是忙碌，浓郁的草药香漫出铺面，在街巷里萦绕。军医正与掌柜俯身核对伤药名录，金疮药、止血散、退烧丹等常用药品被分门别类装入木箱，油纸裹着的草药束码得齐整，连绷带、棉球这类琐碎之物也清点得一丝不苟。“这些药需防潮，马车后厢备好干燥草木灰，务必层层垫好。”军医指尖点在药箱上，反复叮嘱，语气凝重，战场之上，伤药便是将士的第二条性命，容不得半点马虎。

驿馆院内，李胤湳正查看采买进度，见月神缓步走出房门，便迎了上去：“公主醒了？军中采买尚需些时辰，今日天气晴好，若想再逛逛，我陪你便是。”

月神摇头，目光扫过院中忙碌的兵卒，淡淡道：“不必，我在院中静坐即可。九凤呢？”

“九凤姑娘一早便出去了，说要给你置办些路上能用的吃食。”李胤湳话音刚落，便见九凤提着两个沉甸甸的食盒，快步从门外进来，额角沁着薄汗，脸上却满是雀跃。

“小姐，你看我买了什么！”九凤将食盒搁在廊下石桌上，手脚麻利地打开，“这是晏城有名的水磨糯米粉，路上我给你做糯米糕；还有晒干的桂花和红枣，煮甜汤最暖胃；我还扯了些干净粗布，缝几个小布袋装干果蜜饯，你闲时能解解馋。”

她献宝似的指着食盒里的东西，指尖划过一包油纸裹着的芝麻糖：“这个是给小白和大白买的，听说甜食能安神，路上它们也能少闹些。”

月神看着她眼底的光亮，指尖轻轻拂过软糯的糯米粉，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“辛苦你了，这般细致。”

九凤咧嘴一笑，语气里满是自豪：“进京之前，我得把你养好。现在就剩我一个，到时候让他们几个瞧瞧，我把你养得白白胖胖的。”

月神笑着应了声“好”，语调柔和得像春日里的风。

院外，龙甲军的采买还在继续，马车轱辘声、兵卒的吆喝声与街巷的叫卖声交织，织就一幅鲜活的市井图景。待一切收拾妥当，众人便启程向西。

离开晏城不过半日，天色骤然变脸。原本晴朗的天，转眼便被乌云压得极低，豆大的雨点毫无预兆地砸落，砸在车篷上噼啪作响，前路瞬间变得泥泞难行。李胤湳勒住缰绳，目光穿透雨雾，望见前方隐约的村落轮廓——土坯墙多半塌了大半，露出里面发黑的夯土，屋顶的茅草被狂风卷得东倒西歪，几间还算完好的屋舍也透着挥之不去的破败。他翻身下马，快步走到马车旁，对着车内道：“前面有处村落，虽简陋些，好歹能避雨，先休整片刻吧。”

月神掀开窗帘望了一眼，微微颔首。她身子还未养好，脸色依旧透着苍白，被窗外卷进来的雨风一吹，忍不住轻轻咳嗽了一声。李胤湳闻声，下意识侧身挡在车窗前，宽厚的肩膀替她遮去大半风雨，“小心着凉。”他声音温和，抬手解下自己的外袍，不由分说地递了进去，“披上，你内力未复，禁不得寒。”

外袍还带着他身上的体温，混着淡淡的松墨气息。月神抬眸看了他一眼，没有推辞，伸手接过，指尖无意间触到他掌心，那处带着常年握枪的薄茧，却异常温热，让她心头莫名一动。雷神似是察觉到主人的心意，踏着急雨率先朝着村落奔去，蹄子踩过坑洼的土路，溅起一路浑浊的水花。

村口歪歪斜斜立着棵老槐树，树干布满裂痕，像是被岁月啃噬过一般，枝桠间缠着几缕发黑的红绳，绳头挂着些干瘪的草人，五官潦草画就，在风雨中轻轻晃动，透着说不出的诡异。几位衣衫褴褛的村民正佝偻着身子，收拾着仅有的几捆柴火，怕被雨水打湿，动作急促而慌乱。见一行人马前来，他们纷纷停下动作，眼神里满是警惕与好奇，攥着柴火的手不自觉收紧，像是怕被抢夺，却又透着一种反常的麻木，片刻后便匆匆收拾好东西，仿佛怕被人窥见一般，低着头快步躲进了屋舍。

李胤湳转头对龙甲吩咐：“你去问问，村里能不能让我们避避雨。不会白扰，给他们些银两和干粮便是。”

龙甲领命应声，转身朝着村落深处走去。他选了一处相对完好的房屋，抬手敲响了门板，高声问道：“有人在家吗？”

半晌，房门才吱呀一声打开一道门缝，一位头发花白的老妇人探出头来，浑浊的眼睛往外瞧着，龙甲猝不及防，竟被她眼底的死寂惊了一下。“什么事？”老妇人的声音沙哑干涩，像是许久未曾开口。

“我家公子带着家眷赶路，遇上大雨，想在您这暂避片刻。”龙甲放缓语气，补充道，“不会白用您的地方，必有谢仪。”

老妇人盯着龙甲瞧了片刻，那双浑浊的眼睛里看不出情绪，半晌才缓缓点头：“进来吧。”说着，便将门推开了些。

龙甲这才看清她的模样：粗布衣裙上打了好几块补丁，颜色深浅不一，袖口磨得发亮，露出的手腕瘦得只剩皮包骨，脸上刻满了风霜沟壑，眼神却始终有些闪躲，不敢与他直视。“我家老头子去山里挖野菜了，锅里煮着杂粮粥，能暖暖身子，你们进来吧。”她侧身让开道路，声音依旧低沉，听不出喜怒。

龙甲谢过老妇人，快步进屋扫视一圈，确认无暗藏隐患，才折返禀报李胤湳。李胤湳当即吩咐龙甲军在村外空地支营，特意叮嘱：“不得惊扰村民，更不许擅拿一物。”言罢，便带着月神、李胤麟与九凤，跟着老妇人往屋里走。

村落比远瞧更显破败，土路坑洼交错，积满雨水与污泥，一脚踩下去便陷大半个脚面。两旁屋舍不是墙皮斑驳剥落，裸出内里夯土，便是屋顶破漏，雨水顺着椽木滴滴答答往下淌，院墙边的柴草堆得歪歪扭扭，偶有几只瘦骨嶙峋的鸡，在墙角啄食枯草秆子，再无别的生气。

一路行来，月神心头的异样愈发浓重。这村子静得反常，除了零星鸡鸣与呼啸风声，竟听不到半分人声，仿佛他们这一行人闯入了一座死寂的荒村。更怪的是，每户院墙之上，都画着歪歪扭扭的符号，似图腾又似符咒，颜色暗沉，不知是用什么东西勾勒而成。路过几户人家时，她隐约瞥见窗内有人影晃过，可驻足细望，却又没了动静，只剩破残的窗纸在风里簌簌作响。

老妇人家就在村口，土坯墙塌了一角，靠着几根枯木勉强支撑，看着风一吹便要彻底坍倒。院落里长满半人高的野草，唯有屋檐下挂着几串干辣椒与玉米，透着些许微薄的人间烟火气。刚进院门，便见个皮肤黝黑、脊背佝偻的老汉扛着半筐野菜回来，裤腿沾满泥水，鞋子早已看不出原色，脚趾露在外面，冻得通红发胀。他瞧见院里的生人，先是一愣，忙放下菜筐，搓着粗糙开裂的双手杵在原地，眼神局促，不知该如何应对。

龙甲上前一步开口：“雨下得急，我家公子借贵处避避雨。”

老汉看了老妇人一眼，默默点头，转身便进了旁边的小屋，该是柴房。

一行人进屋，屋内陈设简陋得可怜。土炕铺着破旧草席，沾着污渍与层层补丁，墙角摆张缺了腿的八仙桌，垫着三块石头才勉强放平。空气中飘着淡淡的霉味，混着野菜的青涩气，说不出的压抑。老妇人给众人倒了碗浑浊的热水，碗沿还缺了个小口，她木讷地笑了笑：“乡下地方，委屈贵人了。”说罢便转身进了灶房忙活，九凤见状连忙跟上，掀开锅盖时，见里面只有小半锅杂粮粥，米少糠多，还飘着几粒野菜，心头一阵发酸。

李胤麟凑到老汉身边，满心好奇想搭话，却见老汉只顾低着头抽旱烟，烟杆是粗木削的，烟丝劣质，呛人的烟气弥漫开来。他忍不住问：“老伯，村里怎的这般清静，没见着旁人？”

老汉抽烟的动作猛地一顿，脸色瞬间沉了下去，半晌没吭声，只重重叹了口气，满是难言之隐。灶房里的老妇人听见这话，也跟着沉默，原本就压抑的屋子，气氛更显凝重。这时院门外传来细碎脚步声，几个村民路过，瞥见院内生人，脚步顿住，眼神古怪地扫了几眼，便匆匆走开，嘴里还低声嘀咕着什么，语气晦涩，半句也听不真切。

月神坐在炕边，将小白抱在膝头轻轻抚摸，指尖却不自觉收紧。她敏锐察觉出村民的反常：院墙上诡异的符号、路人躲闪的古怪眼神，还有空气中那若有似无的淡淡血腥气，种种迹象都透着不对劲。李胤湳坐在她对面，见她眉头微蹙，指尖无意识摩挲着小白绒毛，便知她也瞧出了端倪，俯身低声道：“我去村外看看营地，顺带留意周边动静。”

他起身时，顺手将炕边一条粗布毯子往月神身边推了推：“炕凉，垫着些，别久坐，你身子还虚。”月神抬眸望他，见他目光真切，轻轻颔首：“你也小心。”

李胤湳刚走没多久，九凤便从灶房出来，凑到月神身边压低声音：“小姐，这村子不对劲。”她脸上满是凝重，“方才我帮老妇人烧火，听见她跟老汉嘀咕些听不懂的话，一边说还一边往院里瞧，那模样分明是做贼心虚。”

月神眸色一沉，叮嘱道：“别离开我身边，此地古怪得很。”她心里隐隐觉得，这村子缺了些东西，可一时又想不起来究竟是什么。

“我装作好奇问他们说啥，竟把他俩吓了一跳，脸色难看极了。那妇人连忙摆手说没什么，还一个劲给老汉使眼色，肯定藏着事。”九凤皱着眉补充，“方才我去院外打水，见村后有条小溪，溪边也画着那些怪符号，好几棵树上还系着红绳，看着渗人得很。”

雨越下越大，丝毫没有停歇的迹象。不多时李胤湳便回来了，月神抬眼投去询问的目光，他快步走到炕边，弯腰凑近她耳边，声音轻得只有两人能听见：“这村子有大问题，我转了一圈，压根没见着半个人影孩童。”

他直起身，目光扫过屋外漫天风雨，忽然转头对她道：“夫人，天色已晚，雨势又猛，今夜便宿在此处吧。”