李衍心中明了——文丑在等上游消息。

上游那边，张飞伏在一片芦苇荡中。他性子急，等了半个时辰不见动静，正嘀咕“文丑这厮搞什么鬼”，忽然河面上出现几十条木筏！

每筏载兵二十，总数约千人。为首一将，正是文丑副将。

“才一千人？”张飞皱眉，“真是佯攻？”

但他不管那么多，见敌军半渡，一声令下：“杀！”

五百伏兵从芦苇荡中杀出！张飞一马当先，蛇矛连挑三筏！袁军猝不及防，落水者无数！

副将大惊，急令撤退。但张飞哪肯放过，率军追杀，斩敌三百余，余者溃散。

消息传回文丑大营，文丑冷笑：“果然有防备。不过……正合我意。”

他真正的杀招，在下游五里处——那里水浅，可涉水而过。他亲率一万精兵，已悄悄渡河，正从南面包抄渡口！

李衍在渡口久等不见上游大战，心中生疑。派轻骑侦查下游，回报：“发现大量足迹，指向南岸！”

“中计了！”李衍急令，“所有人，立即南渡！焚毁一切带不走的东西！”

曹军迅速行动。但文丑的包抄部队来得太快，李衍部刚渡河一半，袁军已杀到！

“都尉，你们先走！”张老三率三百兵断后。

李衍咬牙：“一起走！”

血战再起。这一次，是背水一战。

李衍左肩伤重，单手使刀，威力大减。但仍是死战不退，连斩七人。张老三更勇，长矛如龙，护住渡口。

就在此时，上游方向烟尘又起——张飞率部回来了！他见渡口危急，二话不说，直冲文丑中军！

“文丑！再来打过！”

文丑见张飞杀到，又惊又怒。他本想速战速决，没想到张飞这么快就解决了上游佯攻，还杀了回来。

两军混战。张飞与文丑再战三十合，不分胜负。但曹军已趁此机会，大部分渡过了河。

李衍是最后一批。他上船时，回头看了一眼北岸——张老三和断后的三百兵，已全部战死。

“开船！”他嘶声下令。

船至中流，文丑追到岸边，张弓搭箭，一箭射来！李衍挥刀格挡，箭矢擦耳而过。

张飞在另一条船上，见状大怒，抓起船上铁矛，奋力掷向文丑！文丑急闪，铁矛钉入土中，深没至柄！

“文丑！他日战场再见，必取你首级！”张飞吼道。

文丑脸色铁青，却不敢再追——对岸，曹操主力已列阵以待。

渡河后，张飞来与李衍告别。

“李兄弟，俺得回去跟大哥复命了。”张飞拍拍他肩膀（这次避开了伤处），“你保重，伤养好了来平原喝酒！俺请你喝最好的烈酒！”

李衍抱拳：“张将军保重。今日之恩，李某铭记。”

“说啥恩不恩的！”张飞大笑，“并肩杀敌，痛快！走了！”

他率部离去。李衍望着那黑色背影，心中感慨——这乱世，能交到这样的朋友，值了。

曹操亲自来迎。

“李卿！”曹操握着他的手，“以一千五百兵阻文丑两万五千兵三日，更得刘备军相助，此功可比白马！”

当场加封“都亭侯”，赐金五百。

李衍谢恩，心中却无半分喜悦。张老三和那三百断后兄弟的脸，在他眼前挥之不去。

五、南岸会合

延津南岸，曹军大营。

军议上，曹操面色凝重。

“吕布已破东郡三城，兵锋直指昌邑。袁术在寿春集结三万兵，意图不明。我军……三面受敌。”

众将沉默。这局势，太难。

郭嘉出列：“主公，嘉有一计。”

“讲。”

“刘备在平原，有仁德之名，且有关羽、张飞之勇。可表刘备为豫州牧，令其助剿吕布。若胜，则刘备得名，主公得实；若败，刘备损兵，亦无妨。”

借刀杀人。李衍心中暗叹，却无法反驳——眼下兖州危局，确需外力。

曹操看向李衍：“李卿以为如何？”

李衍出列：“刘使君仁德，若得其为援，确是好事。但……需诚心相待，不可纯以计谋相驭。”

这话说得直白，帐中诸将都屏息看向曹操。

曹操沉默片刻，点头：“李卿所言有理。便依奉孝之计，但使者需带重礼，以示诚意。”

议定：曹操亲率主力回援兖州；李衍伤愈后率轻骑游击吕布粮道；遣使赴平原，封刘备“豫州牧”，请其助战。

散会后，郭嘉私下来找李衍。

“李兄今日之言，甚好。”郭嘉道，“主公确实需有人时时提醒——仁义不可全弃。”

李衍苦笑：“郭祭酒，我只是说了该说的话。”

“该说的话，不是谁都敢说。”郭嘉看着他，“李兄，你伤势如何？”

“无碍，静养半月即可。”

“那就好。”郭嘉压低声音，“有件事需告诉你——崔令君在许都，处境不妙。她肃清了一名‘烛龙’暗桩，但得罪了宦官集团，近日饮食中被人下毒，幸而她机警，未中计。”

李衍心头一紧：“她……”

“暂无大碍。”郭嘉道，“但许都之险，不下战场。李兄伤愈后若回兖州，还需多留意许都动向。”

“我明白。”

郭嘉走后，李衍独自在帐中。他取出崔琰之前送的特效伤药，敷在伤口上。药清凉，疼痛稍缓。

他从怀中取出那半块玉环，轻轻摩挲。

“崔姑娘……”他喃喃，“你在朝堂，我在战场，都一样在拼命。”

帐外传来脚步声，柳青端着药碗进来。

“李师兄，该喝药了。”柳青放下碗，查看他伤口，“还好，没化脓。张飞那莽汉包扎得太粗糙，我重新给你包过。”

她手法轻柔细致，与张飞形成鲜明对比。

“柳师妹，你怎么来了？”李衍问。

“师父让我来的。”柳青边包扎边说，“他说兖州将有大乱，你必受伤，让我来照顾你。赵师兄和陈师兄去徐州了，说那边也有‘烛龙’动静。”

李衍心中一暖——王越先生虽云游在外，却一直惦记着他。

“对了，”柳青忽然道，“张飞将军走前，托我带句话给你。”

“什么话？”

“他说：‘告诉李兄弟，俺大哥刘备是真心想结交他。若哪天在曹操这儿待不下去了，平原随时欢迎。’”

李衍怔了怔，笑了：“张将军……真是个直性子。”

“是啊。”柳青也笑，“在徐州时，他受伤来找我治，疼得龇牙咧嘴还不忘夸自己勇猛，有趣得很。”

包好伤，柳青离开。李衍躺下，望着帐顶。

曹操的借刀杀人，刘备的暗中观望，崔琰的朝堂危机，刘烬的阴谋布局……这乱世，真是一盘错综复杂的棋。

而他，该何去何从？

六、暗流涌动

十月十一，兖州某处隐秘庄园。

刘烬坐在昏暗的厅堂里，听着下属汇报。

“延津之战，张飞登场，助李衍退文丑。曹操已封刘备豫州牧，请其助剿吕布。袁术军开始向淮南边境移动……”

刘烬手指轻敲桌面，嘴角泛起笑意。

“张飞……刘备终于要入局了。好，好得很。”

他起身走到地图前，手指点着兖州：“曹操回援，吕布冒进，刘备观望，袁术蠢蠢欲动……这四方势力，该让他们好好碰一碰了。”

“主上，下一步如何？”下属问。

刘烬眼中闪过冷光：“加把火。”

他下令：

一、伪造“曹操密令”，令曹仁“必要时可弃昌邑，退守许都”。故意让吕布截获，激其冒进。

二、派人向袁术献“曹操与吕布密约共分淮南”的假情报，激袁术提前出兵。

三、伪造“公孙瓒密信”，称“刘备已暗投曹操，欲夺徐州”。令信“意外”落入陶谦之子陶商手中。

“我要让他们互相猜忌，互相厮杀。”刘烬轻声道，“待他们血流成河，筋疲力尽时……汉室正统，就该登场了。”

下属迟疑：“主上，李衍此人……需尽早除去。他武力已近超一流，又与崔琰联手查我们，是个大患。”

刘烬点头：“确实。但此人现在有曹操庇护，有王越撑腰，有刘备敬重……不好直接下手。”

他想了想：“这样，让暗部准备，待兖州混战最激烈时，派人伪装成吕布或袁术的刺客，刺杀李衍。无论成否，都能嫁祸一方，加剧矛盾。”

“主上英明！”

下属退下后，刘烬独自站在地图前，手指从“兖州”移到“徐州”，再到“淮南”。

“十年布局，终到收网时。”他喃喃，“汉室……该重光了。”

窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。

七、各方抉择

十月十五，各方动向汇总。

许都，尚书台。

崔琰批完最后一份文书，揉了揉发酸的手腕。案头堆着的，全是兖州战报、粮草调度、官员任免……

侍女端来参汤：“小姐，趁热喝吧。”

崔琰端起碗，先以银针试毒——这是被下毒后养成的习惯。银针未变黑，她才放心喝下。

“小姐，”侍女低声道，“今日宫中又有人议论，说您一女子执掌尚书台事务，不合礼法……”

“让他们说去。”崔琰淡淡道，“乱世之中，能做事才是正道。”

她从怀中取出李衍的回信，又看了一遍。信很短：“伤无碍，月内可战。朝堂凶险，你多保重。十年之约，莫忘。”

她将信贴在心口，轻声自语：“你也保重。”

窗外，夜色如墨。

平原，刘备府邸。

刘备与关、张、简雍议事。

“曹操表我为豫州牧，请助剿吕布。”刘备将诏书放在案上，“诸位以为如何？”

关羽先开口：“大哥，曹操此乃借刀杀人之计。但……兖州百姓无辜，若吕布破昌邑，必遭屠戮。我等当救。”

张飞嚷嚷：“二哥说得对！再说，李衍兄弟还在兖州，咱们去帮他！”

简雍沉吟：“救可救，但需有度。我军兵力不足，不可与吕布硬拼。当以游击袭扰为主，助曹仁守城即可。”

刘备点头：“宪和所言有理。再者……陶谦病重，徐州无主。我等助曹有功，或可……”

他没说完，但众人都懂——徐州，才是刘备真正想要的地盘。

“好。”刘备拍板，“明日出兵，助曹讨吕。但切记，保存实力为先。”

“诺！”

昌邑城外，吕布大营。

吕布看着截获的“曹操密令”，仰天大笑：“曹阿瞒怯矣！传令，明日全力攻城！破昌邑后，直取许都！”

陈宫急劝：“温侯，此信恐是伪造……”

“管他真伪造！”吕布摆手，“曹操主力尚未回援，此时不攻，更待何时？”

他走出大帐，望着昌邑城墙，眼中尽是贪婪。

兖州，马上就要姓吕了。

淮南，寿春。

袁术看着“曹操与吕布密约”的情报，冷笑：“曹孟德啊曹孟德，你想独吞中原？做梦！”

他对谋士道：“传令，三日后出兵北上。曹操、吕布打个两败俱伤时，就是我取兖州之时！”

“主公英明！”

延津南岸，李衍营帐。

柳青给李衍换完药，道：“师兄，伤已好七成，再养十日便可骑马作战了。”

李衍起身活动左肩，仍有些痛，但已无大碍。

“十日……”他看向地图，“不知道昌邑能不能守十日。”

帐外传来马蹄声，传令兵送来信件——是曹操手令：“李卿伤愈后，不必来昌邑，直去淮南边境，监视袁术。若袁术北上，袭扰之，拖延时间。”

柳青皱眉：“师兄，你伤还没好……”

“无妨。”李衍收起手令，“马兄也该活动活动筋骨了。”

他走到帐外，踏雪正在吃草料，见他来，亲昵地蹭了蹭他。

“马兄，”李衍轻拍马颈，“又要上路了。这次……是淮南。”

踏雪嘶鸣，似在回应。

秋风吹过军营，旌旗猎猎。远处黄河水声依旧，仿佛在诉说着无尽的征战。

李衍望着东方——那里是兖州，是昌邑，是即将爆发的血战。

也是崔琰在的许都的方向。

“十年之约……”他轻声说，“才刚开始啊。”

夜色中，一人一马的影子，被月光拉得很长很长。