凌芷最初很敬仰凌岚，之后她很羡慕凌岚，最后……她不那么想面对凌岚。

这一年的仪京下了很大的雪。

沉重的冷雪如同崩坍的云端，北风唤起遮天蔽日的白流，毫不留情地打在她的身上，让她几乎觉得自己是一条逆瀑而上的鱼，在暴虐的流水中跌跌撞撞、步步后退。

足下的雪已及腰深，每一步都如负千钧，少女不再将灵力运于足尖，她已没有额外的气力去让自己走得轻松一些，而是尽可能的将全部的灵力覆于周身，抵御足以使她冻毙的寒冷。

在封闭天地的纯白中，她艰难地扬起面颊，天生敏锐的银瞳捕捉到了远处的一线火光。

——那是仪京城的结界，走到那处，她便能得救了。

来“请”她入仪京的人，他们的身影已淹没在前方的白雪中，不见踪影，毕竟哪怕她出身皇室，却也并不是什么显赫的家系，在他们眼中……更是只能被当作无用的“耗材”。

她几乎是凭着一腔毅力、一点求生的渴望去强迫自己继续走下去，哪怕走下去面对的大抵也不是什么美好的命运。

——但毫无理由的，她想活下去，哪怕在雪里丑陋地垂死挣扎，哪怕被当作一枚予取予夺的棋子，她还是很没有骨气的想活下去。

漫天的雪片飞入双耳、填入鼻腔，肢体变得麻木，她几乎已感受不到刻骨的寒冷，近乎已然在风雪中失去了意识，只凭着躯体的记忆和求生的渴望僵硬地向前挪动。

一步、两步、再往前一步，没至腰间的深雪蓦然全部消弭，仿佛从未存在一般，久冻又长途奔走的双腿僵硬地难以移动，少年霎时稳不住身体的平衡，不可自控地向前方跌去——

“！”

在身体即将跌倒在地的瞬间，她被接住了。

接住她的那双手并不宽厚，体温也较常人的体温更低，只有些若有似无的薄温，旁人或许会觉得这双手太过冰冷，可对于在风雪中跋涉了许久、接近冻僵的少女而言，她居然觉得它如此温暖。

少年甚至认为这是冻死前的幻觉，她曾见过那些被戎季的风雪所带走的人，在陷入至死亡的泥沼前，他们会脱掉自己的衣物，冲着风雪大叫着“火！火！火！”，哪怕语气与动作已然迟缓得模糊不清，眼中仿佛也燃烧着真切的火焰，最后在幻觉的烈火中死去。

——她也要死了吗？

在迷蒙中，她浑浑噩噩地想到。

那双手的主人似乎有些诧异，她音色冷冽而沉静，犹如三尺之下的冰霜，却给少年带来了一丝宽慰。

“还不至此。”

仪京城中树起的结界将严寒霜雪阻绝于外，哪怕城内依旧无比寒冷，却也不至于将人冻毙，在这样“和煦”的温度之下，僵硬的躯体逐渐回暖，少年也能有余力将目前的现状厘清。

察觉到她已能靠自己的力量站稳，那双手的主人放开了她。

少年踉跄着稳住了身形，直到这时，她终于有余暇去看周围的情况。

蓝紫色的、琉璃般的天树如同一方生命的华盖，它舒张着流光溢彩的枝叶，千万年不移地屹立于城内。

——没有一个燕人认不出这棵树。

这里是仪京，她活下来了！

后知后觉的喜悦漫上心头，少年掀起眼帘，她微不可查地后退半步，透过浓密的眼睫小心翼翼地打量面前之人。

而站于她身前，方才接住她的女子，她看起来年纪并不算太大，大约是二九年华的样子，女子的眉眼深邃而又立体，发与睫皆是浅淡的蓝色，而一双与她颜色相近的，色泽不深的银瞳嵌于女子的面庞上，让她看起来沉稳而又冷漠。

她看上去过分年轻，可与怯弱的、稚嫩的少女相比，女子身上有种让人信服的力量，她只是站在那里，便不由自主地让人想去尊奉、想去服从。

月白发色的女子并未继续将注意力置于少年身上，她沉默而又坚定地移开视线，将寒凉入骨的眸光投注到不远处的两个人影身上，无形的威压负荷而下。

少年认出了那两个人，那两个世族中人，正是负责“护送”她进入仪京的两人。

其中一人的身形被偌大的威压压制得摇摇欲坠，他的神态却依旧从容，甚至带上了些不敬的漫不经心:

“东宫殿下，一切都是文大人的命令。”

“我等也只是……听命行事啊。”

看见淡蓝发的女子皱皱眉，随后移开了视线，男人笑得得意。

就连当今皇帝亦是文大人手中傀儡，皇帝之下的傀儡太子又能如何？

哪怕没有结界之外那近乎恐怖的雪势，戎季的仪京依旧下着雪，嚎啕的风卷起洁白的雪片，卷过男人的面前。

“！！！”

纯白的雪片掠过男人的颈前，在无限凝滞的刹那落地生根，六棱花瓣致命又美丽地绽放，它伸出琉璃般剔透的冰棱，与同样飘零的同伴执手，在男人的脖颈上陡然生花。

冰凌冻上了他的脖颈，仿佛一圈透明的项圈，其上丛生着剔透的冰刺，男人的额上已沁出了无数细密的冷汗，他一动也不敢动，因为那冰刺的尖端正指着他的喉结，他只本能般地吞咽了下，喉间便渗出了隐约的血色。

燕国的太子依旧没去看他，她缄默地垂下眼睫。

光看瞳色，她便知晓这名皇室子绝非是能会被世家当成弃子的存在，而这一路上的磋磨……只能算是磨平棱角、打断脊骨前的下马威罢了。

于是她也做了同样的事，不过是下马威罢了。

哪怕她也是傀儡般的太子，却依旧比这两名世家之人来得重要，她并不为这并不光彩之事感到得意，却不吝运用它。

“替我向指挥使请罪。”

燕太子素来寡言少语、讷言敏行，因此绝大多数人与她交谈都是连蒙带猜，但此刻，她的意思表达得淋漓。

——就带着这样足以致命的颈圈，去向文青筠替我请罪吧。

紧接着，女子并没有再理会那两名世家子，她看向一旁低着头的少年。

燕太子敏锐地发现了她隐藏在表面下的不安，于是淡蓝发色的女子并未选择靠近，她只是沉默却又果决地俯下身，将那双银瞳保持一个在与少年齐平的高度。

少年看起来年龄很小，大约只有总角之年的样子，若换作四国时期凌姓子的成长周期，大概只是三千多岁，勉强脱离襁褓的年纪。

她生着一头乌发，但因长期的少食而显得面黄肌瘦、形销骨立，就连本应墨黑的长发也发黄而干枯，发尾分叉出不均匀的毛刺。

面对这样的小女孩，哪怕是女子也微不可查地放缓了语气。

她平静到:“凌岚。”

少年愣了愣，才意识到这应是女子的名讳，而她的身份也在方才的对话中被厘清。

——燕国大名鼎鼎的太子殿下，北地的骄傲，天树下盛放的耀眼六棱花。

她不禁紧张地揉搓着衣袂，直到在坚硬的布料上留下难以抹去的折痕，一股强烈的自惭形秽猛然击中了少女，她低垂着头，又不自觉地向后磨蹭了半步。

在漫长的一片寂静中，凌岚没有动。

发与睫都显得冷漠的女子只是保持着俯身的姿势，专注而又平静地平视着少女，仿佛她是什么值得她在意之物。

——她，殿下在等着她的名讳。

少年意识到这一点，那并不尖锐、并不居高临下，却依旧令人无法忽视的眸光长久地停留于她身上，让她变得更为坐立不安。

她低着头，悄悄地透过眼睫去看凌岚。

凌岚的睫毛纤长而又浓密，仿佛两把柔密的羽梳，悄然柔和了太过高冷的面容，少年小心翼翼的视线正巧被凌岚所捕捉，她吓得向后一缩，猛然避开了她的注视。

不过到底，那点柔和助长了少女的勇气，她闭上眼，嗫嚅到:“凌……凌芷。”

然而这位尊贵的殿下并无放过她的意思，她继续毫无波澜地发问:“何字？”

少女瑟缩地回答:“上为草……下……下为行止之止。”

年长的女子意味不明地赞了一句，语气却依旧古井无波，让少女更为不知所措。

“不错。”

芷为香草，有高洁之德、坚韧之操，虽处幽僻亦能坚守其性，岁岁萌新，香泽不改。

她罕有地软下语气，话音清冽、凉而不寒。

“与我回宫吧。”

少年的稚嫩的凤眼一瞬瞪大，凌岚看着她这副震惊的模样，心情莫名其妙地好了些。

“今后……”

女子的嘴角扬起，露出了一个微不可察的笑，霎时间冰消雪融，恍若灿阳之下的朝露，哪怕转瞬即逝，也足以在心底泛起一丝震撼的涟漪。

“可以唤我长姊。”

月白发色的皇储转过身背对着凌芷，她却未即刻远去，而只是沉静地立于原处，仿佛在等待着些什么。

身上的衣物传来了细微的压坠感，一只苍白瘦削的手掌犹犹豫豫地抓住了她的袍角。

凌岚对此并不意外。

她就这样坠着一个小尾巴，一路走走停停地回到了天树庇佑下的燕宫。

被指枢议挥使文青筠从燕国各处召入宫内的皇族中人并不太少，光是凌芷所见到的便有十数人，俱是不满五万岁的孩童。

修士诞育子嗣一向艰难，这样的数量，近乎已经是全部符合年龄的皇族中人了，甚至要连那些偏远得快要被除籍的也算上。

平心而论，在燕宫里的生活是凌芷之前从未感受过的锦衣玉食。

属于她的殿内燃着隆隆的火，让室内温暖如春、长夜如昼，她来时着的那身衣裳已不知被扔到了何处，替换它的是色彩绮丽的丝罗，动作间拂过肌肤，极尽薄柔光滑，往往让少女不适应地疑心衣料是否滑了下去。

奇花异石、金块珠砾，只可聊做她闲时的玩物，若她兴尽便在顷刻间弃于尘泥；珍馐美馔、琼浆甘露，都只作寻常之物，如她有意便来去如流水……这样的日子实在是好生堕落。

——但凌芷，想要好好活着的凌芷，在故乡的山岭间幻想过这一切的凌芷，她却并不开心。

她有许多的宫人，多到足以三步一岗，他们在宫内将她照顾得面面俱到，无论她想做些什么，都会得到悉心的服侍。

她的贴身宫人手很灵巧，当她绾起凌芷的乌发时，少年几乎认为她捧着的是天下最光滑的绸缎，不然绾出的发髻怎会如此繁复而又华丽。

少年的乌发已不再像之前那般色虚且枯槁，鬒发如云、翠髻高丛，衬得面容更为妍丽，镜中的少女玉面生霞、顾盼生辉，是种锦绣堆出来的好气色。

她提起过长的衣摆，有些缓慢地步至殿门处，试探性地向外探出头去。

就在凌芷流露出离开的意图时，宫殿中无数的眼光霎时间都汇集在了她身上，碍于明面上的身份，那些目光并不十分尖锐，却不可忽视、如影随形。

而凌芷甚至已经逐渐习惯了这样的目光。

——又是这样。

她的贴身宫人不疾不徐地从身后追上来，温声询问到:“女郎要去何处？”

少年猛地抖了下睫毛，无论多少次，宫人这种悄无声息的接近依旧让她内心惊惧。

“去……去拜见长姊。”

——所以，在宫中，凌芷大部分时候都并不开心。

她近乎是跑着、逃着，一路狼狈地冲入了东宫，仿佛有穷凶极恶的异兽在后方追袭。

少年激烈地喘息着，却仿佛在此时此刻才能肆意地、畅快地呼吸一般。

较常人更凉的手掌扶住了她的肩膀，少年抬起头，哪怕那人依旧面无表情，可与她相处日久的凌芷依旧能看出细微的不赞同。

快过大脑一步，她本能般地唤她:“……长姊。”

这样可怜、这样无助，这样……如同溺水之人抓住稻草般的神情与语气……

——罢了。

在凌岚反应过来前，她便庇护了凌芷，就像之前的每一次一样。

皇储冷眼相对，命令随她而来的宫人退下，凌芷躲在她身后，双手紧紧攥着她的衣角，心中却轻松地悠悠叹出一口气。

只有在这里，只有在长姊这里，她仿佛才能逃出金碧辉煌的囚笼，在天地间自由地喘息。

凌岚收回视线，她垂头看着凌芷，明亮的银瞳掩在浓密的睫羽下。

哪怕那张冰冷的面庞依旧毫无表情，但凌芷已不再畏惧她，到现在，她甚至能从凌岚面上捕捉到些细微的无可奈何。

少年后知后觉地松开手，乖巧地将凌岚被她揉皱的衣袂捋平。

通常而言，凌岚并不会与凌芷多说话，她似乎总在忙些什么，而凌芷能做的只是待在东宫的角落，学习她那些基础的杂学功法。

每当这时，她总会悄悄地、敬仰地去看凌岚。

在凌芷眼里，凌岚仿佛是无所不能的存在，无论什么样的难事，只要有长姊在，她便不再畏惧。

凌芷不再像以前那样离群索居，她也因此对凌氏子的银瞳多了些了解，银瞳的颜色是再直白不过的天赋聚现，瞳色越浅，潜力便越强，哪怕现在这双眼瞳的作用堪称鸡肋，她也能意识到自己天资不凡。

少年声音很轻，却很清晰地开口:“长姊当时亲自把我接回来……是因为这双眼睛吗？”

“是。”

凌岚顿了顿，依旧没有将眼光从手下的事务上移开。

“但不止。”

她当然没有忽视凌芷那双在凌姓子中也颇为不凡的眼睛，哪怕她看上去软弱、畏缩，但当她拥有了这双眼睛，她便天然地卷入了笼罩在王朝最高处的阴云中。

当凌岚见到她的第一眼，她便意识到。

——这是多么完美的“傀儡”，比现在的燕皇，凌岚的父亲更为完美。

若收拢这枚“棋子”有许多的办法，而像凌岚这样，一味施加庇护，却未曾索求一分回报，这实在是无比愚蠢。

但凌岚还是这样做了，因为一点无用的怜悯与恻隐之心。

她看见了凌芷的渴望。

——想活着，想好好的活在这片天地间。

于是她庇护了凌芷，因为在极寒的、萧索的北地，这样平凡的愿望亦无比珍贵，哪怕它之后将被尽数毁去。

听见凌岚这么说，她的小妹妹从桌子的另一端扑过来，扯着她的袖子摇摇晃晃。

她眨着那双虽然稚嫩，却已可窥见日后倾城风姿的凤眼:“教教我吧，长姊。”

凌芷的眼睛是和她一样的银色，而这样浅淡的色泽无比澄明，足以让她看清其中鲜明纯粹的仰慕。

“我想要成为……和长姊一样的人。”

成为和她一样的人，这绝非什么值得诚心诚意去祈愿之物。

但月白发色的女子依旧淡淡地应下了。

凌岚教授她的不仅是那些杂学术法，还有治国理政的常识，哪怕在如今的北地，无论是燕皇还是皇储都很少面对能够真正运用它们的情况，但她还是在讲课时掺杂了些许，而令她……的是，凌芷学得很快。

她天生便是审慎细心的性子，无论是察言观色还是争权夺利皆是如此。

而凌芷，随着她在东宫的时间日益漫长，她也见到了宫中最显赫之人，这偌大北地的统治者。

第一次见到他时，凌芷甚至根本没认出他的身份。

这一代的燕皇凌裕，他是一个温和到有些文弱，甚至有些软弱的男人，而这样毫无攻击性的性情，在北地是极为罕见的。

凌芷见到他时，他总是在笑着，面对那些被指挥使召入宫中的孩子，凌裕总是笑得温和，随后便领着他们玩耍。

他似乎与凌岚是不同的“无所不能”，无论是蹴鞠、斗草，还是六搏与推枣磨，甚至驯虫相马，这些常被世俗视做无用之物，凌裕都得心应手。

因为燕皇的性子，凌芷很难去畏惧他，于是她甚至大逆不道地去问凌裕为何他不去处理政务亦或召见臣子。

“那是一般的皇帝要去做的事。”他笑得温文尔雅，凌芷却看不懂他眼中晦涩的神情。

这位自襁褓中便成为傀儡的皇帝说得云淡风轻:“而朕不是一般的皇帝。”

他笑着去摸凌芷的头，轻柔地在她柔软的发旋上打着转。

“朕也当不成一般的皇帝。”

当时的凌芷并不知晓这句话意味着什么，而千万年之后，她才猛然恍悟。

命运的洪流，从那时起便兴起了旌旗。

在凌芷来到仪京万年后的一日，少年窝在东宫的梅树下读书，凌岚此时并不在宫内，因此哪怕是凌芷，也觉得宫内过分安静了。

虽然长姊在时，宫内也一样安静，但她还是觉得……不一样。

阴影挡住了照在书页上的稀薄日光，少年惊喜地抬眼，在看清人影的面容之前便率先唤到:

“长……”

乌发的少年猛然住口。

不……这不是凌岚。

她本能般地开始颤抖，背部抵住了梅树粗粝的外皮，她竭力用这份依靠按下由心而生的畏惧，最终却依然无济于事。

那是一个看起来很年轻的女人。

女人将鸦青色的长发高束在脑后，一双灰蓝色的眼睛深邃而又威严，顾盼间如鹰视狼顾，而这双眼正直视着凌芷。

少年下意识狼狈地移开视线，女人的视线重若千钧，仅仅是平淡的凝视，无形的、浩大的压迫感便如滚滚流水般将她吞没。

凌芷激烈却又微弱地喘息着，在这一眼里，她又感到了天旋地转的、窒息般的晕眩，仿佛此时并不是身处于东宫，而是仍处在她那座金碧辉煌的囚笼中。

她迫切地想要做些什么，以打破这局面。

少年猛地从雪上弹起，因为双腿发软，她在雪上踉跄了两下，这才匆匆忙忙地站定行礼。

“凌……凌芷拜见指挥使大人。”

文青筠并没因她略显无礼的举动而显出不满，因为凌芷做些什么，对她来说都是一样的无需在意。

她并无感情、也无疑问地开口:“女郎常在此处？”

凌芷不知她为何如此发问，因为文青筠作为枢议指挥使，正是这屹立于风雪的北国实质上的统治者，凌芷宫中堪称天罗地网的监视，乃至宫里所有人的一言一行，都绝逃不出她的眼睛。

但她当然是不能不回应的。