草亭外的雨愈发滂沱，天地间只剩下哗啦啦的雨声，以及亭檐下串成珠帘的水幕。先前那点嬉闹的心思，早已被这无边雨势浇灭，主仆二人望着迷蒙的田野，心头不禁升起一丝对前路的忧虑。

“公子你看那人！”银心忽然扯了扯祝英台的衣袖，指着远处雨幕中一个模糊的身影，“莫不是个痴的？这么大的雨不去躲避，反倒在水边嬉闹，弄得一身泥泞！”

祝英台循声望去，只见一个穿着布衫的书生，正卷着裤脚，深一脚浅一脚地踩在泥泞的河岸旁。他弓着身，小心翼翼地从一片被溪水漫过的草丛里，捧起一尾尾扑腾挣扎的小鲫鱼，用力将它们掷回溪流深处。

祝英台凝视片刻，微蹙的眉头渐渐舒展，轻声道：“庄子云，‘涸辙之鲋，相濡以沫，不如相忘于江湖’。他这不是玩水嬉闹……他是在，送它们回自己的‘江湖’。”

正说着，只见那书生为了解救一条被水草缠住的鱼，脚下一滑，身体猛地一个趔趄，险些栽进湍急的溪水里。他踉跄几步才勉强站稳，但半幅衣衫都已湿透，溅满了泥点。

待将几尾搁浅的鱼儿尽数送回水中，那书生才像是完成了重任，抬手抹去脸上的雨水与汗水，快步朝草亭奔来。

他步入亭中，带进一股湿润的泥土和青草气息。先是向先到的祝英台主仆礼貌地颔首致意，随即背过身去，有些笨拙地拧着湿透的衣摆，泥水滴滴答答落在地上。接着，他像是想起什么，急忙从怀中掏出一个用油布仔细包裹的物件。打开油布，里面是几卷书册，可惜雨水还是渗了进去，纸页湿软，墨迹已然晕染开一片模糊。

书生捧着湿透的书卷，嘴唇微颤，发出一声极轻又充满痛惜的长叹：“唉……”

祝英台在一旁静观，此刻终于按捺不住心中好奇，拱手开口：“这位兄台，既然如此爱惜书籍，方才为何不顾自身狼狈，也要去救那些水中微末的生灵呢？”

书生闻声抬头，见是一位容貌清秀、气质不俗的公子，忙回礼：“不敢当。在下原本是替人抄录了这几卷书，送去换些笔墨钱。归家途中遇此大雨，本欲在此亭暂避。可见那溪涧水势暴涨，许多鱼虾被冲上岸畔，奄奄一息。想着它们亦是天地所生之灵，一时心生不忍，便……顺手为之了。衣衫不整，形貌狼狈，让兄台见笑了。”

“兄台仁心，泽及微小，在下佩服。”祝英台由衷道。

书生看了看他们的行装和马匹，问道：“看二位行色，是要远行游学吗？”

银心快语接道：“正是呢！我家公子要去杭州万松书院求学。”

书生闻言，眼中掠过一丝向往，喃喃道：“万松书院……” 那神情很快化为淡淡的落寞，“可惜，并非人人皆有此机缘。不知兄台仙台何处，如何称呼？”

“在下上虞祝英台。”

“原来是上虞祝家子弟，”书生再次拱手，“小生会稽梁山伯。”

祝英台想起他方才感慨，追问道：“梁兄方才言道机缘，此言何解？”

梁山伯神色坦然，语气却带着几分沉郁：“如今天下，官学、名门书院多为士族子弟敞开，寒门庶族，纵有向学之心，亦往往求师无门，或因路途遥远，束脩不足而半途作罢。山伯以为，求知明理之心，人皆有之。只要心存向学，无论出身高低，亦或男女老少，本都该有机会聆听圣贤之道才是。”

祝英台心头蓦地一跳，面上却不动声色，只微微挑眉：“哦？梁兄竟认为女子也该读书？可如今书院皆不收女弟子，礼法如此。”

“礼法亦是人定。”梁山伯目光澄澈，“墨翟有言，‘官无常贵，民无终贱’。人生于世，灵智本同，岂因男女之别、门第之分而固有权知？若能打破樊篱，使人各尽其才，方是……” 他似乎意识到自己言辞过于锐利，倏然停住，歉然道，“是在下失言了，兄台莫怪。”

“不，”祝英台脱口而出，“梁兄此言，初听惊世骇俗，细思却深合我心！墨家兼爱尚贤之论，英台亦曾潜心拜读，深以为然！”

“当真？”梁山伯眼睛骤然一亮，激动之下向前踏了半步，“祝兄也认为……”

“公子！”银心一直紧张地留意着，见状立刻侧身挡在祝英台前面，隔开了梁山伯，同时急急指向亭外，声音拔高了些，“您快看！这雨势怎的还不见小？再这般下去，天黑前我们可找不到宿头了！”

祝英台望着亭外丝毫没有减弱迹象的暴雨，眉头也轻轻蹙起：“这雨若再不停，前路泥泞难行，只怕真如你所说，要误了行程，无处落脚了。”

正当主仆二人犯难之际，梁山伯适时开了口：“若是祝兄不嫌弃寒舍简陋，待雨势稍歇，可到我家暂住一宿。我家就在前方不远。” 他说着，抬手指向雨幕尽头，隐约可见几处房舍的轮廓。

祝英台闻言，略一思忖便拱手道：“如此，便叨扰梁兄了。”