一月余，鄮县县衙的灯火总要燃过子时。

梁山伯白日常是一身粗布衣裳，蹬着草鞋往田埂上去。河道淤了，他便蹲在岸边与老农一同捋着胡子望水；田赋不清，他就揣着册子钻进低矮的茅檐下，就着一碗粗茶，把陈年的账一筆筆掰开揉碎说。

夜里回了衙，书案上堆积的旧牍如山。他换下沾泥的衣裳，便埋进昏黄的灯晕里。凡遇卷中有含糊处，必要将一干人唤至二堂，一句句问，一句句对。烛泪淌了一盘又一盘，直到更鼓沉沉敲过三响，方才搁笔。

日子久了，县衙廊下渐热闹起来。清晨开门，常能见到竹篮搁在石阶上。有时是几枚还沾着露水的鸡子，有时是一把脆生生的莴苣，甚或有渔户悄悄挂上的两尾咸鱼、半包笋脯。梁山伯每见，总亲自提了篮子寻到衙前街上，温声劝回去：“阿嬷收好，给孙儿炖蛋吃。”“阿哥留着下饭，衙门不管饭的。”笑是笑着，东西却一样不收。

县里渐渐传开：新来的县令，是个肯听人说话的人。

只四九知道，公子案头那盏油灯，每夜总要添三回油。有时他捧着新烛进去，见公子正以指用力揉着额头，指尖早被烛烟熏得焦黄。

这夜亥时末刻，二堂仍亮着一盏孤灯。

梁山伯终于从堆积如山的卷宗里抬起头，揉了揉酸涩的眉心。目光移到角落。

四九伏在小几上，笔还攥在手里，头却一点一点地，正随着呼吸轻轻起伏。

“四九，”他声音有些沙哑，“近日……可曾有祝家庄的回信？”

四九猛地惊醒，迷糊地摇摇头：“没、没有……门房那儿，奴婢日日都问的。”

梁山伯不语，目光落回案头那叠墨迹犹湿的判词。这几日刚了结两桩旧案：一桩是两姓争了三十年的田埂，一桩是铺面掌柜用陈米充新米的积年纠纷。判词需写得针脚绵密，既断了眼前是非，也得让后来翻卷宗的人瞧得懂规矩如何立。

夜正沉，四下静得只剩更漏子不紧不慢的滴水声。远处不知谁家犬懒懒吠了一两声，便又睡去。

“咚——！”

一声闷响，像块巨石砸进深潭。

“咚！咚、咚——！”

紧接着便是一串急促的、发狠似的槌击，从前衙大门方向炸开，撕碎了夜里的宁静。那鼓声起先还听得出手臂抡圆了使尽全力的两下，后面便成了杂乱黏连的一片，在空旷的衙院里左冲右撞，惊的一片惶急的犬吠。

四九猛地一抖，笔掉在地上。梁山伯已站起身。

“公子，这、这什么动静？”

“鸣冤鼓。”梁山伯声气平稳，手上却快，已抓过搭在椅背上的官袍往身上套。系带时手指稳得很，连进贤冠都顺势正了正。“走，前衙升堂。”

四七忙不迭跟上，嘴里还含糊：“这都三更天了……”

廊下已有了人影。值夜的胥吏边跑边往身上挂腰牌，几个年轻衙役披着半敞的号服，头发蓬乱，脸上全是将醒未醒的茫然。见县令袍角带风地过来，众人陡然一凛，霎时各归其位。老门子早颤巍巍候在门边，双手一推。

“吱呀”一声，衙门厚重的大门缓缓打开一道缝。外头黑沉沉的天色混着更深的夜气，一道涌了进来。

梁山伯立在堂前石阶上，官袍被门缝里灌进的风吹得微微鼓起。

“堂下何人，夜半击鼓？”

门外影影绰绰，只见一人影匍匐于地，闻声抬起头，声音嘶哑悲切：

“青天大老爷！民妇……民妇有泼天冤情，求老爷做主啊！”

“带上堂来。”梁山伯转身，步入公堂。堂上“明镜高悬”匾额在陡然亮起的灯火下显得肃穆。他在公案后坐定，目光投向被两名衙役搀扶进来的妇人。

她一条腿明显不便，几乎是半拖半爬来到堂下，未等皂隶呵斥“跪下”，已“扑通”一声瘫倒在地，额头重重磕在冰冷的砖面上，发出沉闷的响声。

“青天大老爷！民妇王氏，冒死鸣冤啊！”她声音嘶哑凄厉，在空旷的大堂回荡。

“有何冤情，从实道来，不必惊慌。”梁山伯声音平稳。

王氏抬起头，脸上涕泪纵横，混着尘土：“民妇……民妇是城西五里铺人。去年，本地豪强赵霸，强纳我女儿翠儿为妾。谁知入门后，动辄打骂，翠儿身上从无一块好肉！民妇曾想去告官，半路就被赵霸手下拦住，生生打断了这条腿！”她捶打着自己残废的腿，泣不成声，“民妇躺了数月，方能挪动。听闻新任县尊清明，这才拼死前来……我那苦命的女儿，上月……上月已被那赵霸，活活打死了啊！”

她从怀中掏出一团暗褐色的衣物，双手高举过头，颤抖着展开。那是一件女子的旧衫，粗麻质地，洗得发灰，前襟、袖口处，大片深褐近黑的污渍触目惊心。

更扎眼的是，下摆处一个清晰却凌乱的血手印，五指箕张，指节处用力按下的痕迹深得发黑。印子旁边，还有几道用指甲或什么尖物硬生生划出的的深痕，粗砺地勾勒出“赵”、“打”、“痛”、“娘”几个残缺不全的字形。

堂上一片死寂。所有胥吏皂隶的目光，都死死粘在那件血衣上。空气里只剩下王氏压抑的抽噎。

梁山伯凝视那血衣片刻，沉声道：“呈上来。”

一名书吏上前，小心接过血衣，捧至公案。梁山伯仔细审视那斑驳血迹与痉挛般的手印。血迹渗透布纹，那手印的五指似乎还在微微抽搐。他的眉头紧皱，在案上轻轻敲击了一下，抬起眼：

“来人。”

“在！”班头上前一步。

“持我签票，”梁山伯从签筒中抽出一支朱签，掷于案前，“速往城西赵霸宅邸，将其拘传到堂。若遇阻拦，可强行拿人，不得延误。”

“大人！”堂下侍立的县丞李彰脸色一变，急忙跨出半步，他拱手，声音又低又急：“还请大人……借一步说话。”

梁山伯看了他一眼，对堂下道：“将王氏暂且带下，好生照看，勿使人惊扰。退堂稍候。”

退至二堂旁的小值房，李彰额角见汗，压低声音道：“明府初来，或有所不知。这赵霸……动不得啊！”

“为何动不得？人命关天，且有血衣为证。”

“这赵霸，乃是……乃是会稽郡守的妻弟！”李彰急道：“这赵霸仗此横行乡里已非一日，强占田产、欺男霸女，闹出人命也不止一桩两桩了！前任明府在时，也曾接过状子，最终……皆是不了了之。不是证据‘不慎遗失’，便是苦主‘自愿撤诉’，甚至还有反坐诬告的！”他凑近些，气息急促，“下官只怕……明府若执意查办，非但难动其分毫，恐反遭其害啊！”

李彰说完，紧张地看着梁山伯。

“李县丞，”梁山伯面色平静，目光落在李彰因激动而微红的脸上，“今日若因权贵姻亲，便视人命如草芥，闭目不闻，我这官，做得有何滋味？这鄮县百姓，日后谁还信这县衙门前一面鼓，堂上一块木？”

他走到案边，看着那件暂时搁置的血衣：“血书在此，冤魂在上。此案，必须查下去。至于郡守那边，我自会依法依理行事，具文呈报。他若真为朝廷牧守一方，当知国法无情，纲纪如山。”他转过身，看着李彰：“你且将赵霸过往所有涉及刑伤、田产、人命的卷宗、证物、乃至可能尚存的苦主或知情者，一一寻访查明，尽数秘密呈来。记住，要快，也要稳。”

李彰见他心意已决，知再劝无用，只得重重叹了口气，拱手道：“属下……遵命。”他转身欲走，又回头，低声道，“明府，千万小心。”

几日间，县衙内外气氛微妙。李彰依命行事，将尘封在架阁库角落、甚至可能被刻意遗忘的陈年旧档、零星散落的证词，像拼凑碎瓷片般，陆陆续续秘密呈上。衙中胥吏们行事比往日更加静默，交接文书时眼神快速一碰便分开，私下交头接耳者众，或于茶余饭后低声叹息县令年少刚烈、不知水深，或于无人处摇头忧惧祸事将至。行走廊庑间，脚步放得轻，说话声也压得低，连平日最聒噪的皂隶，喝堂威时的嗓门都似乎敛了三分气势。