陆时在冬至这一天，踩着纷飞的碎雪赶到了叶家别院。

他一身赶路劲装还没来得及换下，衣摆沾着沿途的泥点与雪沫，下颌泛着淡淡的青色胡茬，却难掩眼底的光亮，透着几分凯旋的雀跃。

见到早已等候在此的叶羡与余一白，陆时快步上前，语气里满是感激：“余公子提供的枫桥据点布防图太精准了，还有那些埋在何家多年的暗线消息，直指核心，若不是这些，我绝不可能这么顺利。”

叶羡脸上漾开笑意，语气轻快：“能顺利肃清江南势力，也是时公子行事利落。这下何家再无外援，只剩京城这点根基，收拾起来便容易多了。”

余一白站在一旁，也难得对陆时露出好脸色：“陆公子能在短时间内整合江南势力，能力可见一斑。”

陆时被二人夸赞，反倒有些不好意思。

他搓了搓冻得发红的手，哈出一口白气，忍不住感叹：“还是江南暖和，这京城的冬天，刚下马车就冻得人骨头疼。”

叶羡深表赞同，拢了拢身上的披风：“可不是，今日冬至，夜里只会更冷。”她忽然想起什么，眼睛一亮：“二位不如随我回叶府吃顿便饭？就当庆祝我们拿下江南，也算过个团圆节。”

陆时闻言，脸上露出拘谨：“这样会不会太打扰？”

余一白却不含糊，当即应下：“好，叨扰了。”

陆时见余一白答应得干脆，也连忙点头：“那我也叨扰了。”

“好，我等你们。”叶羡笑着点头。

……

冬日的日头落得早，不过申时末，天色便彻底暗了下来。

叶府门口早已挂起了大红灯笼，暖黄的光晕透过镂空的灯纸洒下来，映着门前未化的积雪，将清冷的冬夜衬得暖意融融。

余一白与陆时准时抵达，二人各拎着几包精心挑选的见面礼。

正厅内早已暖意融融，炭火烧得旺盛，跳跃的火光映得满室生辉。

叶二郎抱着叶洋，坐在主位的太师椅上，乐呵呵地逗着孩子；叶泓与妻子乔氏坐在一旁，手中捧着茶杯，正闲话家常。

叶羡怀里揣着个汤婆子，正陪着家人说话，笑声清脆。

听见下人通报余一白与陆时到来，叶羡忙起身迎了出去：“来得真巧，刚把菜摆好，正好开饭。”

余一白与陆时将礼物递给下人，跟着叶羡走进正厅。

见到叶二郎，二人纷纷上前拱手行礼：“见过叶伯父。”

叶二郎连忙抬手示意二人起身，目光在二人身上温和地扫过，语气和善：“不必多礼，快坐。一路辛苦，今日冬至，就当在自己家，不必拘束。”

众人依次落座，下人给每人都盛了一碗滚烫的羊肉汤，乳白色的汤汁飘着香菜与葱花的香气，一口温热的汤汁入口，瞬间驱散了一身的寒气，席间的气氛渐渐热闹起来。

叶二郎喝了一口汤，目光先是落在余一白身上，语气随意温和，带着长辈对晚辈的关切：“余公子，往日只知你行事沉稳可靠，帮了娖娖不少忙，却不知你平日以何为营生？日后可有什么长远打算？”

余一白放下汤勺，语气诚恳从容：“回叶伯父，我平日多打理些私产，也算略有积蓄，足以度日。至于长远打算，暂无明确规划，待局势安稳后，再作考量。”

叶二郎点点头，又转头看向陆时：“听闻陆公子最近在着手开辟新的商事，势头正盛，不知打算主营什么生意？”

陆时连忙放下筷子，语气谦逊坦诚：“回叶伯父，我目前主要做些茶叶与丝绸生意，如今也算勉强立足。”

叶二郎闻言，眼中露出赞许之色，没再多问，却不着痕迹地将二人的反应记在心里。

一个沉稳内敛，行事周全；一个坦荡热忱，心怀赤诚，皆是难得的青年才俊。

他不再刻意追问，转而说起了家常琐事，谈及叶府商号的近况，又说起叶洋的趣事，气氛愈发融洽。

席间安静了片刻，叶泓放下酒杯，看向余一白与陆时：“余公子、陆公子，这些日子多亏二位帮衬娖娖，帮叶家渡过难关，叶家感激不尽。后续若有需要叶家配合的地方，只管开口，无论是商事助力，还是人手调度，叶家定然全力配合。”

余一白闻言，诚恳道：“叶大哥客气了，娖娖亦是帮了我许多。”

陆时也连忙接话，真挚道：“是啊叶大哥，我与羡姑娘互帮互助，谈不上谁帮谁。”

叶泓心中了然，笑着点点头，不再多言。

乔氏见状，笑道：“好了，不说这些客套话了。今日冬至，是团圆的日子，快吃菜，不然菜都凉了。”

众人纷纷应声，拿起筷子品尝菜肴，席间再次恢复了热闹的氛围。

叶洋坐在椅子上，捧着一个小勺子，好奇地打量着桌上的人。

他的目光落在陆时身上，见陆时总是时不时看向叶羡，眼睛亮晶晶的，便对着乔氏脆生生地开口：“嫂嫂，这位哥哥是不是我的姐夫呀？不然为什么总是盯阿姐看。”