江南的消息比预想中早一日传来。

叶羡正对着账目，门外便传来一阵极轻的叩门声，不是寻常仆役的章法。

她心头一动，搁下笔道：“进来。”

推门而入的是个身着青布短打、眉眼带着风霜的汉子，一身商贩打扮，肩头还落着未化的霜花。

“姑娘，江南急信。” 汉子压低声音，从袖口夹层里摸出一封封缄严密的密信。

叶羡接过信，当即挥了挥手：“你们都下去，没有我的吩咐，任何人不得近前。”

侍女们应声退下，房门轻合，屋内只剩烛火跳动的细微声响。

她拆开蜡封，展开信纸，陆时遒劲的字迹跃然纸上。

信中细细写明，他按先前与余一白商定的计策，乔装潜伏在枫桥沿岸三日，摸清了何家转运贪墨赃款的队伍规模，又摸清了据点藏于枫桥渡口的一处隐秘货栈，周遭布防看似松散实则暗藏玄机。后联合余一白提前派去的精锐暗卫，选了上月圆夜突袭，彼时何家党羽正聚在货栈中分赃宴饮，毫无防备。

“猝不及防之下，死士溃散，党羽被打得落花流水，货栈据点尽数捣毁，二十车赃款分毫未少缴获，何家江南主事的三名核心党羽当场生擒，余下残部要么伏诛要么逃窜，江南一带何家势力已连根拔起，再无死灰复燃之力。”

最后一行，陆时特意加重笔墨：江南已定，后顾无忧。

“太好了！” 叶羡看完最后一字，忍不住心头一喜，连日来悬着的心终于落了大半。

她将信纸轻轻折好，眼底的笑意藏都藏不住。

如今捷报传来，何家最富庶的江南根基没了，无异于断其一臂，如何不让人振奋。

她不敢耽搁，想立刻将这份捷报告知余一白，刚起身理了理衣襟，门外便传来熟悉的脚步声，伴着暗卫低低的通报：“姑娘，余公子到了。”

门被推开，余一白快步走入，显然是听闻消息后匆忙赶来。

他目光落在叶羡脸上，开门见山道：“我听暗卫来报，江南已得手，消息可属实？”

“字字属实，你看。” 叶羡将密信递给他，眼底笑意未减，“信中说，处理完江南后续收尾 ，清点赃款、安顿暗线、看管俘虏，三日后便动身返程。”

她顿了顿，补充道，“他还特意提了，此次能这般顺利得手，多亏了你提前给的枫桥据点布防图，还有埋在何家多年的暗线消息，不然单凭他的人手，未必能这般干净利落。”

余一白接过密信，逐字逐句细细翻看，待看完最后一行，才点头道：”陆时果然不负所托。”

可这份喜色不过持续了片刻，他眉宇间的轻快便渐渐淡了下去，方才的轻快一点点褪去，取而代之的是一种说不清道不明的沉郁。

他垂眸看着信纸，开口道：“何家势力折损大半，如今只剩京城的核心党羽和宫中那几条深藏的眼线了……”

这话听着是喜事，可他的语气里半分雀跃都没有，反倒透着几分沉重。

叶羡见状，忍不住追问道：“怎么了？这不是好事吗？何家元气大伤，咱们离成功就差最后一步了，你怎么看起来反倒闷闷不乐？”

余一白闻言，勉强扯出一个笑意：“无事。”

这话太过敷衍，叶羡怎会信他。

她抬头，与余一白平视，一字一句说得认真：“余一白，不要什么事都自己扛着，我希望你可以说出来，我想和你一起分担。”

许是叶羡的眼神太过真挚滚烫，又或许是连日来积压的疲惫、纠结与自我怀疑再也撑不住了，余一白微微愣神，那双素来清明坚定的眼眸里，第一次露出了茫然的神色。

他连日来强撑的冷静与克制彻底瓦解，只想将满心的愁绪尽数宣泄于口。

“娖娖，我是不是，做错了？”

他开口时，声音沙哑，带着几分茫然的疲惫。

“江南已定，何家根基大半斩断，如今只需按部就班收网，清剿京城余孽，便能安稳收场。“

“可我筹谋了这么久，步步为营走到今日，如今，我真的还有起兵的必要吗？”

他缓缓垂眸，看着自己的掌心，那上面布满了薄茧，是常年握剑、握兵书的印记，每一道都藏着过往的厮杀与筹谋。

“这一路来，我步步为营，算尽人心，防备朝臣，甚至不惜赌上侯府满门性命，到底是为了护着这天下清明，还是我心底那斩不掉的执念？“

“那究竟是我的执念，还是我一己私欲驱使下的一意孤行？”

叶羡望着他眼底的痛苦与茫然，心口泛起一阵酸涩。

余一白顿了顿，抬手揉了揉发胀的眉心：“以前我总想着斩草除根，想着夺回属于我的一切。可我偏偏忘了，起兵动戈，从来都不是只斩奸佞那么简单，必会牵连无辜。”