眼看着布庄和染坊走上正轨，叶羡只觉身上担子轻了不少。

恰在此时，陆时递来拜帖，邀她去城外踏青赏春。

叶羡有些踌躇。

这些时日陆时眼神愈发灼热，时常落在她身上，盯得她浑身发毛。

正琢磨着怎么婉拒，叶大郎那边就派人急急忙忙寻来。

“叶姑娘，那位贵人要商讨后续合作，先前一直是我家老爷出面，可那贵人难缠得很，如今您掌叶家商事，这事得您去对接才妥当。”

“贵人……”叶羡喃喃低语，心头已然猜到是谁。

见面地点定在城南清雅茶楼，叶羡提着裙摆缓步上二楼。

推开雅间木门，果见霜色身影端坐案前，眉眼深邃如旧。

她定了定神，告诉自己，如今自己已是叶家主事，再也不是任他拿捏的侯府小丫头。

叶羡深呼吸后，抬步从容走入，在他对面落座，开门见山：“如今事情，到哪一步了？”

余一白将温热的雨前茶推到她面前，开口道：“先喝口茶。”

叶羡端坐不动。

“为何不喝？”余一白挑眉。

“我怕你下毒。”叶羡直言不讳，半点情面不留。

余一白闻言低笑出声，拿起那杯茶一饮而尽，杯底轻叩桌面：“可放心了？”

叶羡懒得与他周旋，再问：“余公子今日来，该不是只陪我喝茶的吧。”

这声疏离的“余公子”让他眉头微蹙，随即勾唇：“叶姑娘这般聪慧，不妨猜一猜。”

叶羡脑海闪过那日在书房里见的几张宣纸，沉声道：“起兵清君侧。”

余一白抬手轻拍，眼中满是赞许：“叶姑娘果然玲珑心。”

换作从前，被他这般夸赞，叶羡定会欢喜得翘尾巴，满心都是雀跃，此刻却只觉心头冰凉，半分欣喜也无。

她垂眸掩去心绪，再抬眼时满是清明：“余公子好手段，不过半年光景，竟已暗中握了兵权。”

“还得靠叶家助力。”余一白坦言，语气坦然，“不然，我怎会这般顺遂。”

叶羡心头一凛，暗道难怪大房三房近来对他言听计从，怕是早有把柄落在他手里。

她收敛心神，正色道：“说吧，需要我做什么。”

“助我筹备粮草，稳住后方供给，叶家商号遍布各州，这事非你不可。”余一白答得干脆，无半分隐瞒。

叶羡闻言，周身气场更稳。

如今她掌家理事，生意做得坦荡合规，无半点把柄可抓，抬眸直视他的眼，语气带着几分硬气：“我为何要帮你？”

余一白眼底笑意未减：“叶姑娘若是不肯，那前日查扣的染料，怕是要不保；城西布庄的商税，也会被翻出旧账重算，按逾额缴税论处，罚银便是数万两。”

他字字戳中要害，皆是叶家商号的命脉，见叶羡脸色沉下，又放缓了语气抛出诱饵：“当然，好处也少不了你。事成之后，我奏请圣上，赐叶家商路特许，往后南北商路畅通无阻，无人敢拦；你掌的商号，可冠官字商号，免税三成，叶家从此稳居京城商贾之首。”

一边是朝廷势力施压，身家产业岌岌可危，一边是泼天富贵，叶家根基永固。

叶羡如何不懂这是他量身定做的局，咬着牙怒声道：“余一白，你还是那么卑鄙！”

“我卑鄙？”余一白轻笑，语气带着几分自嘲，“娖娖，你不是早就知道了吗？”

这声突如其来的“娖娖”，像根针戳破尘封的过往。

叶羡猛地一怔，恍惚间竟回到侯府里与他相处的光景。

她回过神，狠狠皱眉：“余公子自重，烦请唤我叶姑娘。”

余一白陡然起身，缓步走到她身后，俯身压低身形，温热气息覆在她耳边轻语：“他也是这般喊你的？”

叶羡浑身一僵，忙往旁挪了挪，拉开距离，强装镇定：“他是谁？”

“娖娖何必明知故问。”他再凑近，气息缠人，字字清晰，“陆时。”

叶羡心口一跳，当即正色：“我与陆公子只是合作伙伴，并无私情。”

话音未落，耳垂忽然被他捏住，微凉指尖带着熟悉的力道，余一白的声音低沉又带着几分喑哑：“当时，娖娖对着我，也这般坦言，说与我并无私情。”

过往的甜与痛瞬间翻涌上来，叶羡心头慌乱。

余一白指尖依旧不轻不重地揉捏着温热耳垂：“你当陆时给的是真心？那心能有几分真？”

叶羡喉间发紧，强撑着抬眼，声音又哑又犟：“他跟你不一样。”

“哦？哪里不一样？”余一白轻笑一声，气息更烫，指尖微微用力，将她耳垂捏得泛红。

“是他待你更软，还是……没我这般懂你？”

叶羡猛地起身后退，避开他的触碰，语气带着几分仓皇：“合作事宜我会考虑，后续再议！”