马车轱辘滚滚，一路向着城门驶去。

长时间的颠簸让叶羡有些发闷，她悄悄撩开车帘一角，想透透气，却发现街上的百姓神色都透着异样。

无论是挑着担子的小贩，还是临街店铺的掌柜，目光都齐刷刷黏在侯府的车队上，三三两两聚在一起交头接耳，手指还不住地朝着马车指指点点。

叶羡将车窗再掀开些，凝神细听，那些细碎的议论声便顺着风飘了进来：

“就是这侯府的马车吧？听说里头那位主母，心狠手辣得很！”

“可不是嘛！为了给幺子铺路，竟然亲手毒害自己的长子！”

“我还听说个更玄的，那长子好像不是侯府主母亲生的，所以她才下得去手……”

“难怪呢！连下的什么‘寒魄毒’，怎么掺在汤药里喂下去的，都有人说得有鼻子有眼的！”

话语虽轻，却字字清晰地钻进叶羡耳中。

几乎是同时，她明显感觉到身下的马车骤然加快了速度，车轮碾过青石板路发出 “哒哒哒” 的急促声响，车轴都似在微微颤抖。

想来李氏也在车内听见了这些议论，急着回府遮掩，便催着车夫尽快赶路。

一路疾驰回到侯府，刚下马车，就见余侯在前厅门口焦躁地来回踱步，眉头拧成了一个川字，脸色铁青得吓人。

看见李氏领着人进来，他几步走上前，沉声道：“怎么回事？如今朝堂上的弹劾本子都堆到我案头了！”

李氏反问：“侯爷这话是什么意思？您在朝中行事谨慎，怎会有人弹劾您？”

“弄错？”余侯猛地一甩袖子，怒气冲冲地指着她，“我能做什么错事？倒不如问问你自己，在白云寺到底惹出了什么天大的祸事！”

他转身大步走进前厅，重重坐在主位上，胸口剧烈起伏：“不知从哪里冒出来的流言，说我们侯府主母，为了私欲毒害长子！连毒药名、下毒手法都写得一清二楚，朝堂上下传得沸沸扬扬，那些言官自然抓着这事弹劾我治家不严、纵容内眷作恶！”

余侯的目光扫过众人，最终落在李氏身上，语气严厉：“说！你们去白云寺，到底发生了什么？为何会闹成这样！”

李氏浑身一僵，脸色瞬间变得惨白。她猛地想起徐姨娘在白云寺突然疯癫的模样，瞬间明白过来。

定是徐姨娘疯了之后，胡言乱语把下毒的事说了出去，才被有心人抓住了把柄，散播这些流言蜚语。

她强压下心头的慌乱，转头冷冷地看向站在一旁的叶羡，语气带着质问：“徐姨娘在白云寺时，到底跟你说了什么、做了什么？是不是你挑唆她胡言乱语，故意败坏侯府名声？”

叶羡心头一凛，连忙低下头，语气带着几分委屈：“回母亲，儿媳不知。自昨日抵达白云寺后，儿媳便一直待在往生殿为夫君祈福，除了偶尔与徐姨娘在殿内碰面，并未多说什么话，更不曾挑唆过她。”

“她那个性子，胆小懦弱，能知道什么？”余侯不耐烦地摆了摆手，打断了李氏的追问，“如今不是追究这个的时候，当务之急是平息流言，堵住朝堂上那些人的嘴！”

李氏闻言上前一步，对着余侯躬身道：“侯爷莫急。妾身这就修书一封，派人快马加鞭送往宫中，请贵妃娘娘出手相助，压下这些流言蜚语。”

余侯闻言，脸色稍缓。

贵妃娘娘是李氏的亲姐姐，如今在宫中圣眷正浓，有她帮忙，此事或许真能平息。

他沉声道：“好，那就尽快去办！另外，把徐姨娘看好了，关进柴房也好，派人看守也罢，别让她再跑出来胡言乱语，坏了侯府的清誉！”

……

前厅的风波暂歇，众人相继退下。

叶羡既惦记着徐姨娘疯癫后的境况，又对那些流言背后的隐情存着疑虑，便抬脚向后院走去。

刚绕过抄手游廊，后院的景象便映入眼帘。

只见余桓半蹲在地上，将徐姨娘紧紧护在怀里，一手轻拍着她的后背，动作十分轻柔。

徐姨娘蜷缩在他怀中，发丝依旧凌乱，却没了路上那般撕心裂肺的哭喊，只是微微颤抖着，像是找到了唯一的避风港，渐渐平复了下来。

听到脚步声，余桓抬眼看来，目光落在叶羡身上时，少了往日的疏离，多了几分复杂。

他扶着徐姨娘的手臂稍稍用力，让她靠得更安稳些，才开口道：“多谢。”

叶羡闻言，满心迷茫。

余桓为何要向自己道谢？

她正想上前追问，余桓却已小心翼翼地扶起徐姨娘，动作轻柔地替她理了理额前的碎发，低声道：“娘，别怕，以后您不用再担心受怕了。”

徐姨娘似懂非懂，抬眼望着余桓，眼神涣散，却缓缓伸出手，抓住了他的衣袖，像是抓住了救命稻草。

余桓牵着她，一步步走向自己的院落，背影在廊柱的阴影里，透着几分孤勇。