“江朝，你来一下办公室。”

班主任的声音在教室门口响起，不大，却足以让原本有些嘈杂的午间教室安静了一瞬。

江朝正在草稿纸上演算的笔尖顿了顿。

她抬起头，看见班主任正朝她招手，脸上是惯常的、看不出喜怒的平静表情。

“哎，朝朝，”于依然用笔帽轻轻戳了戳她的胳膊，压低声音，眼神瞟向教室后排那几个刺眼的空位，“老班突然找你……不会是因为她们那事儿吧？”

江朝合上笔帽，摇摇头，声音很轻：“去了就知道了。”

教师办公室在三楼尽头。推门进去，一股混合着茶叶、纸张和少许粉笔尘的味道扑面而来。

“坐。”班主任指了指对面的空椅子，自己先端起保温杯，不紧不慢地呷了一口里面泡着的枸杞茶。

江朝安静地坐下，双手放在膝盖上，背挺得笔直，等着下文。

班主任放下杯子，盖子发出轻微的“咔哒”声。他推了推眼镜，目光落在江朝身上，语气比平时更温和些：“江朝啊，上次你交上来的卷子，几位任课老师都仔细看过了。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你很聪明，基础扎实，思维也有独到之处。老师们都觉得，以你的能力，完全可以尝试走竞赛的道路。”他看着江朝，眼神里带着鼓励和一丝不易察觉的期待，“学校里难得出现你这样有潜力的苗子，年级组和学校领导也注意到了。所以，让我来问问你——”

“今年的省级学科竞赛，你想不想报名试试看？”

江朝抿了抿嘴唇，长长的睫毛垂下来，在下眼睑投下一小片阴影。

江朝说：“老师……我家里还有奶奶，要参加竞赛的话可能不太方便。”

“我还要打工，要攒到时候奶奶住院的医药费。”

班主任看着她，眼神里那点温和的笑意淡了些，化为了更深沉的审视。

他放下保温杯，双手交叠放在摊开的成绩册上，指节轻轻叩了叩桌面。

“江朝，你的顾虑，老师明白。”他的声音压低了一些，带着一种推心置腹的意味，“但有些机会，错过了，可能就不会再有了。”

他身体微微前倾，目光更专注地落在江朝脸上：“省级竞赛，不只是个名头。首先，学校对于能在省级以上比赛获奖的同学，是有专项奖学金的。一等奖，这个数。”他伸出几根手指，比划了一个不算小但也不算夸张的数目，“就算拿个三等奖，也足够补贴不少家用。这是一。”

“其二，”班主任顿了顿，推了推眼镜，镜片后的眼睛显得格外认真，“也是更重要的一点。如果你能在这种级别的竞赛里拿到名次，无论是高考自主招生，还是未来大学录取，都是一块分量十足的敲门砖。说得直接点，分数线可以降，选择可以多很多。这是能改变路径的事情。”

“还有一件事。”他顿了顿，似乎在权衡措辞的尺度，“关于班级里……个别同学影响学习风气的问题，我不仅跟你谈过，也向校长办公室做了反映。”

江朝的睫毛几不可察地颤动了一下。

班主任继续道：“校长对此很重视。毕竟，明远的校风校纪，是立校之本。”他拿起保温杯，又喝了一小口茶，才接着说，语速不快，却字字清晰，“校长明确表态，会找黄老师谈话。”

“黄老师”三个字，他说得平稳，却刻意加重了一丝语气。

谁都知道，黄老师正是刘佳雯那位“有点背景”的远房亲戚。

“学校的立场是明确的：任何学生，无论什么情况，都不能破坏教学秩序，影响他人学习。”班主任的目光重新落回江朝脸上，这次带上了更清晰的安抚和保证意味，“校长让我转达，也请你放心。黄老师会负责管好自己的……相关学生。校纪班规，对所有人都一样。”

江朝垂着眼，盯着地面上阳光切割出的明亮方块。

她知道自己已经无法拒绝，或者她本身也不想拒绝。竞赛成绩能作为大学的敲门砖这事，她是清楚的，换句话说，她就是为了这个才会选择竞赛这条路。

脑海里，无数念头正以前所未有的速度翻涌、碰撞、权衡。

这件事，对她，对学校，都是利大于弊的。

这个认知无比清晰地浮现出来，冰冷而现实

学校需要什么？需要一个在省级竞赛中脱颖而出的“好苗子”，需要这份成绩带来的声望，需要证明其教学能力和对“潜力学生”的培养不遗余力。这其中的利益交换，不言自明。

而她需要什么？

钱。奶奶的药不能断，好一点的营养品或许能让奶奶多吃几口饭。住院的费用……那像是一座无形的大山。

未来。一个清晰、可期、能够靠自身努力去够到的未来。不再是双桥坑洼的街道，不再是永远算着零钱的日子，不再是面对校园霸凌的无力。

这两者紧密相连，最终指向一个再朴素不过的渴望：

只有一个好大学，才可能有一个足够好的未来。

有了那样的未来，她才能有稳定的收入，有更好的能力，去给奶奶提供更持续、更有效的医疗条件，而不是像现在这样，每次听到“住院观察”都心头一紧，每次开新药都要暗暗计算很久。

这不仅仅是为了“争口气”，或是“证明给谁看”。这是生存与责任的方程式，是她从父母离开、奶奶患病那一刻起，就不得不开始学习解答的、最艰难的应用题。

竞赛，或许是这道题的一个关键辅助线。

窗外的阳光又移动了些许，落在她的半边脸颊上，暖意明显，却驱不散她眼底深处的凝重。利弊清晰得近乎残酷。

她缓缓地、深深地吸了一口气，那口气息穿过胸腔时，带着沉甸甸的重量。

那双总是过于平静的眼眸里，此刻翻涌着复杂的波澜，有孤注一掷的决绝，有对现实清醒的认知，也有被艰难生活磨砺出的、一种近乎锋利的坚韧。

“老师，”她的声音比刚才更干涩，却异常清晰，每个字都像经过慎重称量，“我……参加。需要我做什么准备，您告诉我。”

.

江朝刚走出校门，下意识地往四处张望了一下。

等她反应过来自己在找谁时，被自己的举动吓了一大跳。

她竟然在找陈现的身影。

“朝朝，在找我啊。”

一道声音，带着掩也掩不住、甚至懒得去掩的、低低沉沉的笑意，毫无预兆地从她身后极近的地方响起。

江朝全身的血液仿佛在这一刻凝固了，紧接着又轰然冲上头顶。她猛地转过身，动作快得差点扭到腰侧还未好全的伤。

陈现就站在她身后半步远的地方。

不知道跟了多久，或许根本就是在她发呆寻找的时候，悄无声息地靠近的。

傍晚的光线从侧面打来，将他浅黄色的头发染成一种更暖的蜜色，脸上那抹笑意清晰可见，不是惯常的懒散或痞气，而是一种纯粹的、抓到某个有趣把柄的愉悦，亮晶晶地漾在眼底，让他整个人的轮廓都柔和了几分。

他微微歪着头，看着她瞬间瞪大的眼睛和迅速涨红的脸颊，那笑意又加深了些，语气里的调侃几乎要溢出来：“怎么，没找着，失望了？”

江朝被他堵得一口气差点没上来。

她没好气地说：“谁找你了，能不能别那么自恋啊！”