萧君鸿似乎并未察觉她的僵硬，他低下头，在她的发顶印下一个滚烫的吻，声音沙哑而满足：“卿儿，这样真好…… 我们永远这样，好不好？”
妲卿没有回答，只是闭了闭眼，长睫在眼下投出一小片阴影。黑暗中，她的眼底闪过一丝决绝，像淬了冰的碎光，转瞬即逝。她能忍——为了玄西的万千百姓，为了夙嵘手中未凉的剑，为了所有她愿以性命守护的一切，她能暂时蜷在这金笼般的怀抱里，扮演他梦寐以求的温顺。
身侧的萧君鸿却突然绷紧了脊背。他醉酒的热度还未褪去，胸膛贴着她微凉的脊背，能清晰感受到她细腻的肌肤与骨骼的轮廓。怀中的人太柔软，软得像一场易碎的梦，让他先前被偏执与怒火填满的心，莫名窜起一簇灼热的悸动。那是不同于占有欲的、带着慌乱的渴望，是那年初见惊鸿一瞥的余韵，是无数个午夜梦回里辗转反侧的念想。
他的指尖不自觉收紧，更紧地攥着她的腰，指腹摩挲着她中衣下细腻的肌肤，带着薄茧的触感划过，激起一阵细微的战栗——不是她的，是他的。呼吸骤然变得粗重，灼热地喷在她的后颈，带着酒气的滚烫，几乎要灼穿布料。他低下头，鼻尖蹭过她的发顶，墨香与她发间淡淡的兰草香缠绕，让他心头的悸动愈发汹涌，喉结滚动了一下，眼底翻涌着贪婪与挣扎。
他想再靠近些，想吻上她的颈侧，想将这来之不易的温顺彻底烙进骨血，想让她真正属于自己。可指尖刚要探向她的衣襟，却触到她骤然绷紧的肩颈，感受到她藏在枕下的手死死攥着什么，连呼吸都变得浅而急促——那不是情动的羞怯，是隐忍的抗拒，是骨子里的疏离。
萧君鸿的动作猛地顿住。眼底的炽热瞬间被冷水浇灭，只剩下密密麻麻的不甘与苦涩。他终究是怕的，怕这片刻的温顺是镜花水月，怕自己的强迫会彻底将她推远，怕这好不容易抓住的 “可能”，会在一触之间灰飞烟灭。他偏过头，望着帐顶的暗纹，喉间溢出一声几不可闻的叹息，那股汹涌的悸动被他硬生生压了下去，化作更紧的拥抱，却不再有半分逾矩的动作。
只是这共寝的夜，于他是偷来的慰藉，是自欺欺人的圆满；于她，却是一场漫长而煎熬的对峙。她能感受到他怀抱的滚烫，能察觉到他瞬间的悸动与克制，却感受不到半分暖意。只有冰冷的算计与压抑的怒火，在心底缓缓燃烧——她清楚，他的隐忍不过是怕失去这枚 “棋子”，而她的顺从，也只是为了等待破局的那一天。
妲卿的指尖在枕下攥得更紧，发簪的棱角硌着掌心，带来尖锐的痛感，让她保持着清醒。黑暗中，她与他背靠着背，呼吸交织，心却隔着万水千山。一个怀着偏执的期许，一个藏着决绝的谋划，这场以温存为名的较量，在寂静的夜色里，愈演愈烈。
萧君鸿的呼吸渐渐平稳，眉头却依旧微蹙，仿佛在梦中也在害怕失去。妲卿睁着眼睛，望着垂落的床帐，一夜无眠。她知道，这场以温顺为饵的博弈，才刚刚开始，而她，没有退路。
而她不知道的是，萧君鸿并未真的熟睡。他睁开眼，望着她的背影，眼底翻涌着复杂的情绪 ——有占有欲，有怀疑，还有一丝连他自己都不愿承认的不舍。他轻轻抬手，想要触碰她的发丝，却终究停在了半空。他赌不起，赌她是否真的顺从，赌她心中是否还有半分属于他的位置。
这场囚笼中的较量，才刚刚进入白热化。而落星原的夜色中，呼延烈率领的西域铁骑已悄然出发，马蹄裹着麻布，朝着火油库房的方向疾驰而去。一场决定玄西与孜枫命运的突袭，即将拉开序幕。
揽月阁内，妲卿正假意陪着萧君鸿整理案台上昨夜散落的兵书，指尖划过泛黄的纸页，心却沉到了谷底。方才青影借着送茶的间隙，用暗卫特有的手势传递了消息——“锁龙谷，祭阵，明日午时”。她垂下眼帘，掩去眼底的惊涛骇浪，指尖却悄悄掐进了掌心。
萧君鸿抬眼看向她，见她神色平静，只是睫毛微微颤动，便伸手抚上她的发顶，语气带着几分试探：“卿儿，听闻我要将你押往锁龙谷祭阵，你怕不怕？”
妲卿心中一凛，知道这是他的试探。她缓缓抬头，眼底蓄满了水汽，却强忍着没掉下来，声音带着一丝委屈与顺从：“萧郎做的决定，我自然信你。你不会真的伤我的，对不对？” 她抬手握住他的手腕，指尖轻轻摩挲着他的皮肤，语气柔得像水，“我知道你是为了大局，我愿意陪你。只是……若夙嵘他们来了，你能不能留他们一条性命？毕竟，玄西也是我的家国。”
萧君鸿望着她眼底的“依赖”，心中那点犹豫瞬间烟消云散。他将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，声音低沉而笃定：“卿儿放心，我若一统两国，自然会留他们性命。但前提是，他们乖乖臣服。” 他没看见，怀中的妲卿，眼底的水汽瞬间褪去，只剩下冰冷的决绝。
夜深人静，青影趁着守卫换岗的间隙，悄然潜入内室。妲卿早已将一张写满字迹的绢纸藏在发间，见青影进来，便迅速取出：“锁龙谷两侧是峭壁，青竹会用战车阵封谷口，重演断云岭之策。你速将此信传给夙嵘，告知他三点：一，谷中战车阵的火油库房在西侧岩壁下，需先烧之；二，峭壁上有滚石与弓箭手，需派精锐攀岩突袭；三，我会在谷中高台放火为号，届时内外夹击，方可破阵。”
青影接过绢纸，小心翼翼地塞进墨玉簪的暗格：“公主保重，属下这就出发。”
她刚转身，便听到门外传来脚步声，连忙隐入屏风后。萧君鸿推门而入，眼神带着几分探究：“卿儿，夜深了，怎么还不睡？”