揽月阁的烛火被风拂得摇曳，映得妲卿雪肌粉的裙裾泛着柔光。萧君鸿再次踏入阁中时，没等来预想中的抗拒——妲卿竟主动起身，眼底褪去了往日的冰棱，添了几分水汽氤氲的脆弱，像株被风雨摧折后终于低头的韧草。

他欺身而上的动作顿了顿，俊美的脸上闪过一丝错愕，随即被狂喜取代。暗纹锦袍的衣料擦过她的肩头，他抬手，指尖终于如愿抚上她的脸颊，带着薄茧的指腹轻轻摩挲着她细腻的肌肤，温热的呼吸喷在她的鼻尖：“卿儿，你终究是想通了？”

妲卿这次没有偏头，只是睫毛轻轻颤动，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“萧君鸿，巨鹿关已破，玄月城危在旦夕，我一个阶下囚，还能如何？” 她抬眼望他，眼底翻涌着挣扎与认命，“你若真心待我，便保玄西百姓周全。我……留在你身边便是。”

这话像一把钥匙，打开了萧君鸿偏执的心门。他俯身，将脸埋在她的颈窝，滚烫的唇瓣擦过她的锁骨，带着近乎虔诚的占有欲：“我自然会护着你，护着玄西——前提是，你乖乖听话。” 他的手臂收紧，将她紧紧拥在怀里，胸膛贴着她的后背，力道大得仿佛要将她揉进骨血，“从今往后，没人再能把你从我身边夺走。”

妲卿浑身僵硬，指尖掐进掌心，指甲几乎嵌出血来。她能感受到他胸膛的温度，闻到他发间的墨香与龙涎香交织的气息。她缓缓抬手，假意顺从地环住他的腰，声音轻柔得像情人间的呢喃：“我信你。只是……这揽月阁太过冷清，我想偶尔出去走走，看看你营中的景象，也好让自己安心。”

萧君鸿愣了愣，随即轻笑出声，指尖捏了捏她的下巴：“你倒是越发贪心了。” 但他望着她眼底的“温顺”，终究没能拒绝，“罢了，明日我带你去看青竹的战车阵，让你瞧瞧，谁才配得上你。”

次日清晨，妲卿换上萧君鸿送来的桃红色罗裙，鬓边簪了支圆润的东珠钗，素日里沙场磨砺出的凌厉被衬得柔化了几分，眉眼间添了恰到好处的娇柔，竟有种惊心动魄的艳。萧君鸿牵着她的手，指腹摩挲着她细腻的肌肤，眼底满是毫不掩饰的占有欲，两人并肩漫步在大卓军营中，四千辆改良战车列阵如林，铁矛泛着森冷的寒光，箭楼高耸入云，透着肃杀之气。

不远处的帅帐外，青竹负手而立。他一袭霄青长衫，腰束素色玉带，墨发用一根玉簪松松束起，清隽的面容上无甚表情。手中那支相伴多年的竹笛横在掌心，青纹在晨光中流转，指尖无意识地摩挲着笛身，泄露了一丝不易察觉的心绪。见着二人走近，他缓缓抬手拱手，动作标准却透着疏离，竹笛在掌心极快地转了半圈。

他的目光先是落在萧君鸿身上，躬身行了一礼，声音平静无波：“将军。” 随即，视线才极轻地扫过妲卿。那一眼极短，却如墨滴入静水，在他眼底漾开微不可察的涟漪 ——桃红色对他而言本是俗艳之色，可穿在她身上，却因那份藏不住的韵味，竟显得娇而不媚，柔而有韧。他想起巨鹿关前，她身披玄甲、手持断水剑冲锋的模样，那般悍勇决绝；如今身陷囚笼，却依旧能稳住心神，扮出这般娇柔模样，这份心智与胆识，早已让他暗生欣赏，甚至藏着连自己都不愿承认的、隐秘的心动。

但这丝情绪转瞬即逝，快得仿佛从未出现过。青竹的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，眼神瞬间冷了下来，像淬了冰的竹片，再无半分波澜。他清楚地知道，妲卿是萧君鸿的执念，是可助他们一统两国的棋子，更是他大业路上绝不能触碰的软肋。哪怕心中有欣赏，有那点连自己都刻意压制的爱意，也必须被理性碾碎——他要的是辅佐萧君鸿平定乱世，而非沉溺于儿女情长。

所以他并未多言，只是对着萧君鸿微微颔首，目光便重新落回远处的战车阵，仿佛方才那惊鸿一瞥的触动，不过是谋划大业时的一丝无关紧要的涟漪。他的手指在竹笛上轻轻敲击，节奏与远处战车阵列的间距暗合，心中早已开始盘算锁龙谷的布局，如何用这女子为饵，将夙嵘与竹浩然一网打尽。那份理性与狠心，远非被情爱冲昏头脑的萧君鸿可比——萧君鸿想要的是妲卿这个人，而他想要的，是借由这份执念，铺就通往霸业的坦途。

萧君鸿并未察觉青竹的异样，只当他是惯常的沉稳，笑着抬手拍了拍他的肩膀：“青竹，你看卿儿这般模样，是不是比战场上顺眼多了？”

青竹垂下眼帘，掩去眼底的复杂，声音依旧平淡：“公主风姿卓绝，将军好福气。战车阵已调试完毕，只待锁龙谷一战，便可助将军成事。” 他刻意避开了对妲卿的直接评价，将话题拉回大业，既符合他谋士的身份，也隐晦地提醒着萧君鸿，切勿因儿女情长误了正事。

妲卿站在萧君鸿身侧，将青竹的神色变化尽收眼底。她敏锐地捕捉到他看向自己时那一闪而过的惊艳与随即的冷硬，心中微动——这个青竹，远比萧君鸿更难对付。他是为了大业可以真正不择手段的人。这样的人，才是联军最大的威胁。她不动声色地垂下眼帘，将这份察觉藏在心底，指尖却悄悄收紧，越发坚定了要尽快破局的决心。

妲卿的目光看似随意地扫过战车，实则在暗中记下每一处细节：车身的铁皮厚度、铁矛的间距、箭楼的高度……当她看到士兵正往战车底部的铁轮旁倾倒一种粘稠的黑色液体时，脚步微微一顿。

“这是何物？” 她故作好奇地问道。

萧君鸿得意地挑眉：“这是青竹先生寻来的火油，混了松香，遇火即燃，既能润滑车轮，又能防备敌人凿车。” 他抬手抚上她的发顶，语气带着炫耀，“有这些战车在，玄月城破只是迟早的事。大业若成，我立你为后，如何？”

妲卿垂下眼帘，掩去眼底的精光，嘴角勾起一抹温顺的笑意：“全凭萧郎做主。”

夜里，妲卿借着梳洗的名义，屏退了萧君鸿派来的两名贴身侍女——那是萧君鸿安插在她身边的眼线，时时刻刻监视着她的一举一动。她转身看向立在屏风后的女子，那女子身着素色侍女服，眉眼清秀，看似温顺木讷，实则是夙嵘早在她出使石门关前，便安插在大卓皇宫的暗卫，代号“青影”。

青影武功高强，擅长潜伏与情报传递，更精通易容伪装，这些年一直以“晚晴”的身份潜伏在大卓皇宫，直到萧君鸿掳走妲卿时才向妲卿透露身份，扮作普通宫女潜至她身边。

“青影，”妲卿走到妆台前，背对着门口，指尖在妆奁上看似随意地划过，声音压得极低，“夙嵘派你在我身边，便是为了今日这般境地。” 她抬手拔下发髻中一支不起眼的墨玉簪，簪身看似实心，实则内藏暗格——这是玄西暗卫特制的信物，她旋开簪头，取出一张薄如蝉翼的绢纸与一截炭条，“萧君鸿的战车阵，核心命脉在火油，库房囤于落星原，三日一补给，且那火油混了松香，遇水即废。你速将此信传给夙嵘，让他务必趁夜突袭库房，断其供给。”

青影上前一步，动作利落而沉稳，指尖迅速接过绢纸与炭条，目光扫过妲卿写下的字迹，眸中没有半分慌乱，只有暗卫特有的冷静与果决：“公主放心，属下今夜便动身。此去落星原需绕过三道关卡，属下会以暗卫信号联络城外斥候，定将消息安全送达。” 她说话间，已将绢纸折成细条，塞进墨玉簪的暗格，旋紧簪头，重新插回妲卿的发髻，“簪子属下暂替公主收好，待事成之后，再凭此簪复命。”

妲卿微微颔首，眼中闪过一丝信赖：“我知你本事，只是万事小心。萧君鸿的营地守卫森严，尤其是入夜后，巡逻队半个时辰一趟，你需避开西北角的弓弩手岗哨——那里视野最广，是防御薄弱点。” 这些日子她假意顺从，跟着萧君鸿在营中走动，早已将守卫布防记在心中，只为这一刻铺路。

青影屈膝颔首：“属下记下了。公主在此多保重，若遇危急，可按事先约定，敲击妆奁三下，属下若在附近，必会设法接应。” 她起身时，指尖不经意间划过腰间——那里藏着一柄三寸长的软剑，足以应对突发状况。