第六节

密信是竹浩然亲笔所写，字迹苍劲有力，末尾却洇着一滴暗红的血渍，显然是仓促写就，甚至可能是在激战中提笔。夙嵘捧着密信，眼眶瞬间红了，他猛地转身，长剑往城砖上一拄，震得尘土簌簌掉落：“传我命令！玄西左翼军即刻拔营，随我驰援巨鹿关！右翼军留守石门关，加固防御，严防大卓声东击西！”

“不可！” 妲卿急忙拦住他，“你孤身驰援，若萧君鸿在半路设伏，你我首尾不能相顾，不仅救不了孜枫，反而会让玄西陷入绝境。青竹最擅声东击西，他明着打孜枫，说不定就是想诱你出兵，再趁机拿下石门关！”

她走到舆图前，指尖划过孜枫与玄西的边境线，目光锐利如刀：“你看，云栖关失守，看似是大卓军势不可挡，实则是青竹故意留的破绽。云栖关矿产虽丰，却无险可守，他先破此处，就是想让我们误以为他要抢矿产，实则是想引我们分兵。真正的杀招，定在巨鹿关的中军指挥处——那里是你父王的主营，也是玄西与孜枫联军的中枢。”

夙嵘深吸一口气，强压下心头的急切。他知道妲卿说得对，青竹的谋略向来步步为营，稍有不慎便会满盘皆输。可那是他的父王，是血脉相连的亲人，他怎能眼睁睁看着父王身陷重围？

“我有一计。” 妲卿眼中闪过一丝决绝，“你率轻骑五千，伪装成孜枫援军，从密道绕过云栖关，直抵巨鹿关后侧，接应竹王陛下。我留守石门关，同时传信给孜枫右翼将领，让他们假意投降，引诱大卓军分兵追击，趁机夺回云栖关。”

她顿了顿，从腰间解下一枚鎏金虎符，塞进夙嵘手中：“这是玄西精锐骑兵的兵符，你带着它，沿途各军镇见符必应。记住，你不仅要救你父王，更要守住边境，玄西不能没有你。”

夙嵘握着冰凉的虎符，看着妲卿眼中的坚定与担忧，心头百感交集。他知道，她这是将玄西的安危都压在了自己身上，也将她的信任，毫无保留地给了他。

“卿儿，” 他声音哽咽，“此去凶险，我若……”

第七节

“你不会有事。” 妲卿打断他，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，像极了儿时在西山竹林里的模样，“你父王能在孜枫立足，你是他的儿子，自然继承了他的谋略与勇毅。我在石门关等你，等你凯旋。”

夜色渐浓，夙嵘率领五千轻骑，趁着月色悄然拔营。马蹄裹着麻布，悄无声息地踏过边境线，往孜枫巨鹿关疾驰而去。城楼上，妲卿望着他远去的背影，握紧了手中的短匕，心中默默祈祷：夙嵘，你一定要平安归来。

而此时的巨鹿关下，青竹正站在萧君鸿身侧，手中竹笛轻叩掌心，看着远处火光冲天的战场，嘴角噙着一抹志在必得的笑意。

“将军，竹浩然果然亲守中军，夙嵘怕是已经动身驰援了。” 青竹笑道，“我们按原计划行事，先攻左翼，再破右翼，最后集中兵力猛攻中军，不出两日，巨鹿关必破。”

萧君鸿望着城头飘扬的孜枫大旗，眼底闪过一丝冷冽。他要的不仅是孜枫的矿产，更是要借此机会，彻底击垮妲卿与夙嵘的意志。他要让妲卿知道，她坚守的一切，她珍视的竹马之情与家国大义，在他面前都不堪一击。

“传令下去，今夜三更，总攻巨鹿关。” 萧君鸿挥了挥手，声音带着不容置疑的决绝，“告诉士兵们，破城之后，矿产归军，财物分赏，凡擒获竹浩然者，封万户侯！”

青竹将手中的竹笛横放在案上，指尖划过笛身的青竹纹，目光落在孜枫边境将领名录上，嘴角噙着一抹洞悉人心的冷笑。这份名录是他耗费三月心血，让手下密探组织九镜阁潜伏孜枫各州府搜集而来，上面不仅记着将领的籍贯兵权，更标注着每个人的贪念软肋——孜枫重利轻血统，连国王都是玄西人，这些边境将领自然更信奉“有奶便是娘”，而这，正是他可以利用的致命破绽。

“玄武，” 青竹抬眼，看向立在帐侧的心腹，“传我命令，先从右翼守将莫昭下手。此人出身西域商贾之家，驻守的落云城是孜枫与西域的贸易要道，却因竹浩然近年将矿产税利向中军倾斜，早已心怀不满。” 他抽出一枚鎏金令牌，令牌上刻着 “大卓镇国将军府” 的字样，“让密探带着这枚令牌，还有三千两黄金，去找莫昭的亲随。记住，只谈利益，不提归顺，先勾出他的贪心。”

第八节

三日后，落云城城郊的一处酒肆内，青竹的密探铁笔秀才化名“贾商”，与莫昭的亲随隔桌而坐。桌上的锦盒打开，金灿灿的元宝映得人眼发花，旁边还放着一张地契——那是孜枫一处带矿脉的良田，正是莫昭觊觎已久却始终没能买到的产业。

“莫将军驻守边境多年，劳苦功高，可王上却将落云城的盐铁之利悉数收归中军，将军麾下将士连军饷都时常拖欠。” 铁笔秀才慢悠悠地倒着酒，语气带着挑拨，“我家主子久仰将军威名，深知将军是识时务之人。这三千两黄金是见面礼，那张地契是诚意，只要将军肯在关键时刻‘行个方便’，待我军拿下孜枫，落云城周边三座矿场，全归将军管辖，税利分文不取。”

亲随看得眼热，匆匆回报莫昭。莫昭握着锦盒的手指微微颤抖，眼底翻涌着挣扎——他本就不满竹浩然重用玄西旧部，自己守着富庶边境却捞不到好处，如今大卓给出的条件实在诱人。可他终究忌惮竹浩然的军威，犹豫道：“此事太大，万一……”

“将军多虑了。” 密探适时出现，递上另一封密函，“这是王上近年调遣孜枫兵力的暗账，上面清楚写着，他将落云城的精锐调往巨鹿关，实则是防备将军有异心。您想想，您为孜枫镇守边境，他却防您如防贼，这般凉薄，值得您效忠吗？”

这话恰好戳中莫昭的痛处。他猛地将酒杯砸在桌上，沉声道：“好！我答应你们！但我要的不只是矿场，还要大卓的镇国将军亲笔承诺，他日定保我家族平安富贵。”

第九节