晚上，公冶府的饭厅灯火通明，一桌饭菜热气腾腾，香气四溢。鹿溪和燕绥围坐在桌旁嬉笑打闹，但一看到公冶非进来，两人立刻收敛起笑容，乖顺站起来，恭敬行礼。

“师父。”

“师叔。”

公冶非颔首，径直走上上座，缓缓坐下，待他坐定后，鹿溪和燕绥才敢跟着坐下。他看向鹿溪，打趣道：“阿荃怎么来了？莫不是偷跑下山的？”

鹿溪闻言，脸上闪过一丝窘迫，怎么连师叔都知道她喜欢偷跑下山啊。她连忙从怀中拿出那封拜帖，双手递上去，解释道：“师叔，您别取笑我了。是祭祖大典马上就要到了，师父让我送拜帖的。”

公冶非接过拜帖，眉头微挑，往年都是提前一个月来送信，这次竟然提前了这么多……

看着吃饭正香的小丫头，他瞬间明白了师兄的用意，不就是想让那丫头多玩些时日嘛。他这师兄可真是嘴硬心软、口是心非，也不知他这样的人是怎么交出蓁蓁、阿翀那样的孩子。

公冶非吃了口菜继续问她：“想好什么时候走了吗？我好让人给你准备行囊。”

鹿溪不敢透露自己的小心思，只能一边观察着师叔的脸色，一边小声询问：“我……我想和你们一起回去。”

公冶非没答应也没拒绝，反而提起另一个话题：“今早嘉会县县令送来一封卷宗……”

他才刚说一句，旁白的燕绥就接过话头飞快解释起来：“师叔，这件事与小师妹无关，反而是死者调戏在先，小师妹除了刚开始不小心撞了他，之后便再未碰他分毫。”

燕绥喘了口气，继续道：“而且去县衙接小师妹的时候，我也看过包裹，里面连丁点药粉都没有。再者，小师妹与他素昧平生无冤无仇，更不会去害他！”

被打断的话的公冶非有些不悦，“我才说了一句，你便顶我十句。你怎知我是来兴师问罪的？”

他转头看向默默扒饭的鹿溪，语气缓和几分，“阿荃，师叔知道你的为人，也知道你肯定是无辜的，断不会做那种事的人。”

他顿了顿，目光中带着些期许和考量：“不过你也要体谅体谅师叔，大理寺近日实在人手不足，诸多要案积压。这案子既然与你有关，想必你也很想知道凶手是谁。不如，这案子就由你辅佐侯县令查办，如何？”

鹿溪不敢置信地指了指自己，谁？她吗？

“这……会不会不太好？”她既没官职，也没查案经验，县衙能不能听她的话还另说呢。而且，今日师兄闹这么一出，让她知道此事牵扯甚广，她一个有着重大嫌疑的人掺合进去，这像话吗。

就知道她会这么想，公冶非早有准备，不等她再说下去，便从袖口中拿出事先准备好的见面礼，一块玄铁令牌，令牌边缘纹着繁复云纹，正中“大理寺”三字鎏金耀眼。

“拿着。”公冶非沉声道：“有它在，没人敢拦着你。”

有大理寺背书，纵是朝堂官员见了，也得给三分薄面。而这令牌，也本就是特意为她准备的进京礼物。

翌日一早，侯县令正伏在案前，仔细整理着近几日处理好的案子的文书，忽然门口传来一阵骚动，他刚想训斥两句没规矩，抬眼望去时，差点被刚入口的茶水呛得背过气去。

只见鹿溪换了昨日那身劲装，一袭鹅黄色襦裙站在晨光里，发间步摇轻晃，如昨日见到她时狼狈的模样不同，此时她眉眼弯如新月，到有了些少女的娇俏可爱。

“侯县令早啊，又见面了。”

侯县令苦不堪言，这小祖宗怎么又会来了，昨日不是已经将周元甫相关卷宗尽数移交给大理寺了吗？

鹿溪挥挥手，指挥着身后跟着的两名青衣下人上前，动作麻利地将一叠厚厚的卷宗搬到县令面前的案桌上，码得整整齐齐。

“从今日起，就由我在旁协助你查案。”怕侯县令不信，鹿溪还特意拿出昨日新得的令牌，在手里晃了晃，“令牌在此哦，侯大人可认得？”

侯县令擦了擦额头上的冷汗：“认得……自然认得……”

“哦对了，我师兄让我给你带句话，说什么倚翠楼的胭脂好不好吃？我不明白什么意思，为什么侯县令要吃胭脂？县令知道什么意思吗？”

鹿溪说这话时一脸无辜，歪头看着侯县令，仿佛真的什么都不知道。

侯县令听到这话，脸色顿时一变。

本朝规定，凡官员者，需恪守行律，严谨涉足风月场所，更不得与娼妓似相授受。

他怎么会不知道这句话的意思？

燕绥敢递来这句话，便是掌握了他的把柄，这哪里是解释，这分明是赤裸裸的威胁！

侯县令喉结滚了滚，终是挤出一个比哭还难看的笑：“既……既是公冶大人的意思，下官自当竭力。”

任谁都知道打一巴掌给颗甜枣，才能让人既记恨又感恩，既畏惧，又依恋。但这种道理，鹿溪不需要去做，那些依靠小恩小惠维系的服从，在强大的实力与绝对的威慑力面前，根本不值一提。